安阳，皇城。
春日的暖阳透过高窗，落在养心殿冰冷的金砖地面上，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。东陵帝端坐于龙椅之上，原本威严的面容此刻阴沉得能滴出水来，眼下的乌青揭示了他连日的失眠与焦躁。
殿内，文武大臣分列两旁，个个屏息垂首，不敢与龙椅上的天子对视。空气中弥漫着一种山雨欲来的死寂。
“说！”沈煜城猛地一拍御案，震得笔架上的御笔乱颤，“都哑巴了吗？区区妖术，就把你们吓得屁滚尿流？五郡动荡，流言四起，朝廷的威严何在！朕的颜面何存！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种色厉内荏的尖锐。
短暂的沉默后，一名身着紫袍的老臣颤巍巍出列，是礼部尚书周文渊。“陛下，”他声音苍老，带着恳求，“天象示警，万民惶恐。老臣以为，当务之急，陛下当下罪己诏，反省朝政，抚慰民心，同时开仓预备，以应明年可能之旱情。此乃顺应天意，安定人心之上策啊！”
“罪己诏？”沈煜城像是被蝎子蜇了一下，猛地站起身，指着周文渊，手指因愤怒而颤抖，“周文渊！你让朕下罪己诏？承认朕失德？你这是要朕向那草原蛮子和那个忤逆的孽女低头吗？这分明是他们的奸计！妖术！你身为礼部尚书，不思为君分忧，反倒长他人志气，灭自己威风！来人！”
殿外侍卫应声而入。
“剥去他的官服，押入天牢！朕倒要看看，谁还敢妖言惑众！”沈煜城状若疯魔，声嘶力竭。
“陛下！不可啊！”几位老臣连忙跪地求情，殿内顿时一片混乱。
“陛下！”又一个声音响起，带着几分阴柔，是兵部侍郎李德明，太子沈崇煊曾经的亲信之一。他上前一步，朗声道，“周尚书老迈昏聩，不识奸佞。此等天象，必是拓跋隽与沈昭宁行巫蛊妖术，乱我朝纲！臣以为，当立即发兵，清剿叛逆，同时严令各郡，凡有传播谣言、非议朝廷者，以谋逆论处，杀无赦！唯有以雷霆手段，方能震慑宵小，彰显我东陵之天威！”
这番强硬言论，立刻得到了部分武将和太子旧部的附和。朝堂之上，瞬间分裂为“怀柔修德”与“强硬镇压”两派，争吵不休，原本庄严肃穆的议事之地，变成了菜市场般的喧闹场。
东陵帝看着下方乱象，只觉得一股邪火直冲顶门，眼前阵阵发黑。他既恨拓跋隽与沈昭宁，也恨这些不省心、各有盘算的臣子。
“够了！”他暴喝一声，强行压下喉头的腥甜，“就依李爱卿所言！传朕旨意：各地严查妖言，凡有提及‘神谕’、‘帝星失德’者，即刻锁拿！再有，斥责沈昭宁为‘祸国妖星’，命天下共讨之！退朝！”
他拂袖而去，留下一殿面面相觑、心思各异的臣子。
皇帝的旨意，伴随着八百里加急，迅速传向各地，尤其是动荡的五郡。
然而，这道旨在“维稳”的圣旨，却成了点燃更大火药桶的火星。
在恐慌已然蔓延的林阳、南岭等地，当如狼似虎的官差冲入茶馆酒肆，甚至百姓家中，只因为一句“听说天要降灾”就将人锁走时，积累的恐惧与怨气，终于被引爆了。
林阳郡，府衙前。
聚集的民众非但没有被驱散，反而越聚越多。他们看着被锁链拖走的邻里，看着官差粗暴的推搡，不知是谁喊了一句：“他们不让我们活！连句话都不让说了！”
“跟他们拼了！”
石块如同雨点般砸向府衙大门和持刀的官差。冲突瞬间升级，怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声混杂在一起，鲜血染红了府衙前的青石板。郡守赵康年躲在府内，听着外面的喊杀声，面无人色，他知道，事情已经彻底失控了。
类似的镇压与反抗，在多个郡县以不同的形式上演。朝廷的权威，在强行压制的过程中，非但没有树立起来，反而如同阳光下的冰雪，加速消融。那道斥责沈昭宁为“祸国妖星”的圣旨，在已然相信“神谕”的民众看来，更是成了皇帝昏聩、倒行逆施的铁证。
消息，通过各种渠道，源源不断地汇总到清河郡郡守府。
书房内，烛火通明。拓跋隽与沈昭宁对坐在沙盘与地图前，研判着最新的局势。
“狗皇帝果然走了这步昏棋。”拓跋隽将一份密报放下，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“强行镇压，民怨沸腾，他这是在自掘坟墓。”
沈昭宁的目光落在标注着冲突地点的地图上，眼神冷静得近乎冷酷：“意料之中。他刚愎自用，如今又老了，越老越恐惧失去权位，绝不会承认‘失德’。此举虽加剧了动荡，但也给了我们机会。安阳朝堂经此一事，分裂已不可避免，太子旧部与皇帝之间的矛盾会愈发尖锐。”
她抬起眼，看向拓跋隽：“我们可以让薛冉的人，在其中再添几把火。比如，散播皇帝欲清洗太子旧党的消息，或者，暗示李德明等人欲借机揽权……”
拓跋隽颔首，眼中精光闪动：“釜底抽薪，让他们内斗得更厉害些，无暇他顾。”他顿了顿，目光落在沈昭宁略显苍白的脸上，注意到她眉宇间凝聚的淡淡倦色，声音不自觉地放缓了些，“连续几日殚精竭虑，便是铁打的身子也熬不住。待此事稍定，你须得好生歇息两日。”
他的关切并不浓烈，却如细流般熨帖。沈昭宁微微一愣，迎上他深邃的目光，心头那根因高度谋划而紧绷的弦稍稍松弛，唇角微扬：“好，这不是担心我们这一举动玩脱了嘛，到时候没办法收场。”
是她出的主意，这盘棋对她而言，下的太大了。她没有把握掌控全局，每天都殚精竭虑的，况且人心是最难拿捏的，而且又是天下无数人的人心。
本该求稳的，先打理好自己的四郡，储备力量，不管东陵的其他五郡。可是如果真的不管那五郡，又担心会失了民心，而且此次旱灾应对的得当的话，可以更好的得到民心。都说得民心者得天下，攻下地盘容易，他们要的是民心所向。
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