清河郡的秩序已初步恢复，街市渐有生气，百姓脸上也多了几分活气。陆丞渊在战争中受了伤，在俞文舟的精心医治下，伤势大为好转，已能下地行走。
这日，他正于临时安置的府邸院中缓步，心中却如压着巨石，既有对自身前途未卜的忧虑，更有对帝都家族命运的深深牵挂。
“陆大人，”一名赤羽军文吏恭敬前来，“殿下与王妃在郡守府正厅，请您过去一叙。”
该来的终究来了。陆丞渊整理了一下略显褶皱的衣袍，深吸一口气，跟随文吏而去。他知道，这或许将决定他乃至他家族的最终命运。
郡守府正厅，已非张唯时期的奢靡，布置得庄重简朴。拓跋隽端坐主位，玄衣墨冠，不怒自威。沈昭宁坐于其侧，依旧是那副沉静从容的气度。诃鲁、郭涛、赤峰等核心文武分列两旁。
陆丞渊步入厅内，感受到那汇聚而来的目光，心中不免有些忐忑。他上前几步，依礼躬身：“臣陆丞渊，拜见隽王殿下，王妃娘娘。”
“陆刺史不必多礼，看座。”拓跋隽的声音沉浑，听不出喜怒。
待陆丞渊有些拘谨地坐下后，拓跋隽目光落在他身上，缓缓开口：“陆刺史清廉刚直，守城之志，虽为敌手，本王亦感敬佩。如今迷途知返，顺天应人，实乃清河百姓之幸。”
陆丞渊连忙欠身：“殿下谬赞，臣……愧不敢当。此前愚忠，致使生灵涂炭，罪臣每每思之，痛悔不已。”
沈昭宁此时温和接口：“陆刺史过谦了。非常之时，行非常之事。刺史能在最后关头，以满城军民性命为重，做出明智抉择，已显仁心与担当。我与殿下，皆非量小之人，过往之事，既已翻篇，便不必再提。”
她话语中的宽容意味，让陆丞渊紧绷的心弦稍稍放松。
拓跋隽接着道：“清河新附，百废待兴，正需熟悉民情、素有威望之能吏坐镇安抚，推行新政。陆刺史在清河多年，政声卓着，不知可愿暂领清河郡守一职，助本王与王妃，治理此地，使百姓早日安居乐业？”
此言一出，不仅陆丞渊愣住了，连厅内一些原赤羽军将领也微微动容。保留原职，甚至可以说是委以重任！这完全超出了他们对“降将”的一般处置预期。
陆丞渊猛地抬头，看向拓跋隽，又看向沈昭宁，眼中充满了难以置信：“殿下！王妃！臣……臣乃败军之将，戴罪之身，岂敢再居此位？恐……恐难以服众，亦有负殿下信任！”
沈昭宁微微一笑：“陆刺史过虑了。治国安邦，首重人才。殿下与我看重的，是刺史之才德与为民之心，而非一时之立场。刺史在清河威望素着，由你出面稳定局势，推行新政，再合适不过。至于服众……”她目光扫过厅内众人，“我等既用刺史，自当全力支持，若有不服王化、阳奉阴违者，无论新旧，清风卫皆会依律查处，绝不姑息！”
薛冉在一旁微微颔首，黑影下的目光冷冽。
陆丞渊心中剧震，一股热流涌上心头。他本以为最好的结局不过是保住性命，闲散度日，万万没想到，对方不仅不追究前责，反而给予如此信任和重任！这份胸襟与气度，与他效忠的那个猜忌刻薄的太子，形成了天壤之别。
他离席，再次深深拜下，声音因激动而有些哽咽：“殿下、王妃知遇之恩，信重之德，臣……陆丞渊，铭感五内！必当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报殿下、王妃不杀之恩、重用之情！定使清河政通人和，不负所托！”
“好！”拓跋隽抚掌，“有陆太守此言，本王放心矣！”
对待陆丞渊如此，对待其他归降的清河将领，隽王府同样展现了极大的宽容。根据薛冉提供的考察结果和各自才能，大部分中低级军官经过整训后，被打散编入赤羽军各部，量才录用。
几名原本职位较高的将领，或调任他郡担任副职，或进入新设立的“讲武堂”学习，未来再行安排。即便是最初动摇献城的西城守将赵贲，也因其关键时刻的选择，被任命为校尉，统领一部兵马。
无一因曾是敌将而受到歧视或迫害。这种“疑人不用，用人不疑”的态度，极大地安抚了降卒降将之心，也向天下人展示了隽王政权海纳百川的容人之量。
消息传开，不仅在降卒中引起巨大反响，连原本赤羽军内部一些对重用降将抱有疑虑的官员，也不得不佩服拓跋隽与沈昭宁的魄力与远见。他们明白，这并非单纯的仁慈，而是一种更高明的统治智慧，唯有打破出身壁垒，广纳天下英才，方能成就真正的大业。
陆丞渊领命之后，立刻拖着未痊愈的身体，投入到清河郡的善后与重建工作中。他以自身威望，迅速稳定了残余的旧吏体系，并积极配合隽王府派来的官员，推行各项新政。他的存在和工作，如同一种无声的宣告，让许多仍在观望的清河旧人，彻底放下了心中的包袱。
半月之后，初冬的寒风已悄然掠过北地。
拓跋隽派出的五千赤羽军，兵不血刃地接管了广平郡北部的原平城和兴北城。过程顺利得超乎想象，两城城主及属官尽数留任，衙署运转如常，仿佛只是换了一面旗帜，百姓生活并未受到太大波及。
郡守府内，拓跋隽看着前线传回的文书，眉峰微蹙：“苏有为……此人倒是识时务。”
沈昭宁为他斟了杯热茶，浅笑道：“不是他识时务，而是东陵气数已尽，明眼人都看得出来。他这是给自己，也给襄阳城寻一条活路。”
正说着，薛冉疾步而入，手中捧着一封火漆密信，神色罕见地带着一丝激动：“王爷，王妃！广平郡郡守苏有为，八百里加急送来的，是投诚信！”
拓跋隽接过信，迅速展开。沈昭宁也凑近同看。
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