踏出那扇紧闭的院门，荣安才真切感受到阿六那句“多事之秋”的分量。
原本这青溪县城虽算不得繁华鼎盛，却也自有几分江南小城的烟火生气。沿街的店铺开着门，小贩的吆喝声此起彼伏，行人虽不多，但也三三两两，间或有妇人挎着篮子匆匆走过。
如今仅仅过去两天，此刻眼前的长街却是一片死寂的萧索。
冷风卷着地上的落叶和零星的碎纸片打着旋儿。两旁的店铺，十家有七八家都紧紧关闭着门板，门口贴着官府草草书写的安民告示，墨迹被雨水晕开，显得污浊而无力。仅剩几家勉强开张的，也无精打采，伙计倚在门框上，眼神空洞地望着空荡荡的街道。空气里弥漫着一种恐慌沉淀后的压抑，还有一丝若有若无的、仿佛来自码头方向的焦糊味，挥之不去。
更让荣安心惊的是，放眼望去，整条长街之上，竟看不到一个女子的身影。无论是布衣荆钗的妇人，还是梳着丫髻的女童，全都消失得无影无踪。仿佛一夜之间，这座城所有的女性都被无形的恐惧吞噬了。只有几个形容枯槁的老者，缩在避风的墙角，眼神浑浊地望着天空。
她这身利落的劲装，此刻在空旷死寂的街道上，简直如同鹤立鸡群，醒目得刺眼。
每一个路人投来的目光，都带着探究、惊疑，甚至一丝不易察觉的恐惧，仿佛她是什么不祥的怪物。
荣安下意识地绷紧了身体，手指悄然拢在袖中，随时准备应对可能的危险。
阿六却似乎浑然不觉这诡异的气氛。他步履从容地走在荣安身侧稍前的位置，像一道无形的屏障，隔开了那些窥探的目光。他的存在本身，就带着一种奇异的安定感，让那些目光在触及他时，便下意识地缩了回去。
两人沉默地走了一段。
长街的尽头，一座两层高的酒楼孤零零地矗立着，朱漆的招牌在风中微微摇晃，上面写着“醉仙楼”三个褪色的大字。
这是整条街为数不多还开着大门的店铺了。
阿六的脚步在酒楼门前停下。
他侧过身，脸上带着一种近乎温和的笑意，指着那略显陈旧的招牌：“走了这许久，荣姑娘想必也乏了。这醉仙楼，虽不是汴京樊楼那般气派，却有几道本地的特色小菜，滋味颇为地道。不如进去歇歇脚，用些饭食？”
他目光落在荣安脸上，带着不容推拒的询问。
吃饭？
荣安此刻心中如同油煎火燎。蔡京那“不惜一切代价”的命令还萦绕不散，黑衣人口中的“老地方”毫无头绪，阿六如影随形的监视更让她如芒在背。
她哪里还有半分心思品尝什么青溪美食？
每一刻的拖延，都可能是致命的。
她刚想婉拒：“我……”
“走吧！”
阿六却仿佛没看到她的犹豫，已率先一步踏上酒楼的台阶，声音温和却带着无形的力量：“尝尝鲜，换换心情。”
他回头，那笑容在酒楼门廊的阴影下，显得有些模糊不清。
荣安看着他那不容置疑的背影，所有的推脱之词都堵在了喉咙里。她只能攥紧了袖中的手指，指甲深深陷入掌心，用那点细微的刺痛强迫自己保持冷静，抬步跟了上去。
……
醉仙楼内，果然也是冷清至极。
偌大的厅堂只稀稀拉拉坐了两三桌客人，个个神情凝重，低声交谈，空气里弥漫着一种挥之不去的惶恐气息。跑堂的伙计无精打采地靠在柜台边，见到阿六和荣安进来，眼中才勉强亮起一丝生意人的活泛。
“两位客官，楼上雅间请？”
伙计殷勤地迎上来，目光在荣安身上那利落的男装和清丽却冰冷的脸上扫过，带着一丝不易察觉的惊奇。
“嗯。”
阿六淡淡应了一声，径直引着荣安上了吱呀作响的木质楼梯。
雅间在二楼临街的位置，推开窗，便能看见楼下萧索的长街和远处灰蒙蒙的天空。
阿六随意点了几个菜。
一道青溪当地溪水滋养的鲜嫩菰米炒河虾仁，取其清甜。一碟用新鲜笋尖、蕈子、嫩豆腐炖煮的“山家三脆”。自然少不了此地河网密布盛产的鱼鲜，点了一道清蒸白鱼，主食则是小巧的蟹黄汤包。
菜上得很快。
伙计摆好碗碟，正要退下。
“对了……”
阿六拿起竹筷，却并未夹菜，目光随意地投向窗外光秃秃的树枝，那里正有几只灰扑扑的麻雀在跳跃觅食。他仿佛漫不经心地随口问道：“听闻你们醉仙楼，有一道秘制的‘黄雀酢’，乃是青溪一绝？不知今日可有？”
正欲退下的伙计脚步猛地一顿，脸上的职业性笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝极其惊诧的光芒，仿佛听到了什么不可思议的事情。
他飞快地抬眼看了阿六一下，又迅速低下头，声音有些发紧：“黄……黄雀酢？这……客官稍待，这菜……小的得去问问掌柜的。”
他几乎是有些慌乱地躬身退了出去，带上了雅间的门。
荣安自然也察觉到了小二的异样，黄雀酢？是什么了不得的名菜吗？
她也没多想。
雅间里只剩下荣安和阿六两人，还有桌上几道升腾着袅袅热气的菜肴。
气氛很是凝固不自在。
没过一会儿，雅间的门被轻轻推开。
进来的不是伙计，而是一个身着深青色绸衫、体型微胖、面容和气的中年男子。他脸上堆着生意人特有的圆滑笑容，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地在荣安和阿六身上飞快扫过。他对着两人，尤其是对着荣安，极其恭敬地作了个揖，姿态放得很低。
“怠慢贵客了，恕罪恕罪。”
掌柜的声音带着恰到好处的歉意和热络：“鄙人姓陈，是这醉仙楼的掌柜。方才伙计说，贵客问起敝店的‘黄雀酢’？”
他目光转向荣安，脸上笑容加深，带着一种奇异的试探：“实在不巧，这黄雀酢腌制的火候讲究，费时费力，小店存量不多，眼下……‘三生石上旧精魂’，这头一茬的滋味，怕是还得再等等，方得圆满。”
三生石上旧精魂？
这什么意思……
等等……黄雀酢！
荣安猛地想起了什么！
蔡京！
那个权倾天下、奢靡无度的巨奸！
史书墨迹未干，他嗜食鹌鹑，尤爱取其舌做羹，一羹耗雀数百命，更酷爱腌制黄雀，家中囤积的黄雀酢据说能食“三生三世”！其穷奢极欲，最终却在流放途中守着万贯家财活活饿死……
冷汗瞬间湿透了荣安的内衫。心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出。
她猛地抬眼看向阿六。
他依旧侧头望着窗外，侧脸线条平静无波，仿佛这一切真的是巧合。
蔡京府中那能食“三生三世”的黄雀酢……这暗语，指向性已昭然若揭。
她感觉自己的指尖都在微微颤抖，全身的血液似乎都涌向了大脑，又被瞬间冻结。
掌柜的目光紧紧锁着她，等待着她的回应。
雅间里落针可闻，只有窗外麻雀的叽喳声隐隐传来，更衬得室内一片死寂的紧绷。
荣安强迫自己迎上掌柜的目光。
脑中关于蔡京奢靡生活的记载碎片飞速拼凑。
鹌鹑羹！
对，鹌鹑羹！
取其舌！
她深吸一口气，脸上努力挤出一个似乎因提起美食而略感兴味的、极其细微的表情，声音刻意放缓，带着一丝不易察觉的沙哑和仿佛回忆的悠远：“无妨。黄雀难得，好物自当待时。倒是掌柜方才所言，勾起些旧忆……昔年尝过一味‘鹌鹑羹’，‘只取舌间一点春’，那滋味之精绝，至今难忘。不知贵店可擅此道？”
她的声音不大，却字字清晰。
当那句“只取舌间一点春”出口时，掌柜眼中那最后一丝审视的锐利瞬间消散，如同冰雪遇阳，化作彻底的恭敬和了然。他脸上堆叠的笑容变得无比真诚，甚至带上了一丝敬畏，再次深深一揖：“姑娘好品味！好记性！这‘一点春’的精髓，正在于那舌尖方寸间的极致之鲜！敝店虽不敢说登峰造极，但在这青溪地界，这道羹汤，倒也算是一绝！姑娘稍待，小的这就亲自去后厨盯着，务必让姑娘尝到最对时的‘一点春’！”
暗号……对上了？
荣安只觉得后背已被冷汗完全浸湿，紧贴在冰冷的椅背上。她偷偷瞥了一旁的阿六，才微微颔首，强作镇定：“有劳掌柜。”
掌柜再次躬身，目光飞快地在阿六身上掠过，见他依旧侧头看着窗外，似乎对这边的“美食交流”毫无兴趣，便不再多言，恭敬地退了出去，轻轻带上了门。
门关上的瞬间，荣安几乎要虚脱。
她端起茶杯，借喝水的动作掩饰自己微微颤抖的手。
“荣姑娘似乎对这鹌鹑羹颇为怀念？”
这时，阿六的声音忽然响起，带着一丝玩味的笑意。他终于转过头，目光落在荣安苍白的脸上，带着毫不掩饰的探究。
荣安心头警铃大作，面上却只能维持着那点强装的兴味：“只是……听掌柜说得新奇，有些好奇罢了。”
她不敢看阿六的眼睛。
“新奇？”
阿六轻笑一声，手指在粗糙的桌面上轻轻叩击了两下，“这世间新奇之物，往往也最是耗费心力，甚至……性命。”
他话锋一转，忽然站起身：“对了，方才路过街口，瞧见有家铺子的笔墨不错。荣姑娘稍坐，我去去就回。”
他竟不再追问，也不等荣安回应，便径直起身，推门走了出去。
走到酒楼门口时，他抬眼回望了眼楼上，嘴角勾起一丝意味不明的笑。
“真有意思……失忆了还记得鹌鹑羹……”
说罢，他径直消失在街口。
……
雅间里，只剩下荣安一人。
她僵坐在椅子上，脑中一片混乱。
阿六突然离开？是巧合？还是……他故意留出空间？他知道接下来会发生什么？
等等，她好像忽略了什么……
即使她此刻已经有些不寒而栗，但眼下，她已没有时间细想。
几乎是阿六的脚步声消失在楼梯口的瞬间，雅间的门被无声地推开一条缝。
不是掌柜，而是刚才那个跑堂的伙计。
他脸上再无之前的懒散和惊惶，眼神锐利如电，动作迅捷如狸猫，闪身进来，反手迅速关上门。
他没有说话，只是将手中一个用普通油纸包裹着的、约莫两指厚的东西，轻轻放在荣安面前的桌角。
放下时，他手指极其隐蔽地在油纸包边缘一个不起眼的折角处，用指甲快速而巧妙地划了三道极短的竖痕，随即收回手，对着荣安飞快地点了一下头，眼神里传递着“确认无误”的讯息。
整个过程不过两三个呼吸，他甚至没有看荣安一眼，便又如鬼魅般闪身退了出去，悄无声息。
荣安的心脏几乎停止了跳动。她盯着那个毫不起眼的油纸包，像盯着一条盘踞的毒蛇。这就是蔡京的催命符！这就是那“不惜一切代价”的任务！
她飞快地将油纸包拢入袖中，手指触碰到里面那略显坚硬方正的轮廓，像一块烧红的烙铁。她不敢立刻打开，只能僵硬地坐着，目光死死盯着楼梯口的方向。每一秒都像一个世纪般漫长。
窗外的麻雀依旧在不知疲倦地叫着。
时间一分一秒过去。
桌上的菜肴热气渐消，蟹黄汤包的表皮也变得有些干硬。楼梯口始终没有响起阿六的脚步声。
他再也没有回来。
荣安不知道自己等了多久。
当确认阿六是真的“一去不回”了，她才猛地站起身，动作快得带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声闷响。她也顾不上了，快步走出雅间，下了楼梯，走出醉仙楼那死气沉沉的店门。
直到重新站在冷清萧瑟、空无一人的长街上，被初冬的寒风一吹，荣安才感觉那几乎要跳出胸腔的心脏稍稍落回原位。
逃吗？
她看着街上稀稀拉拉的几个人。
逃的掉吗？
她粗略估计了一下这个可能性，片刻之间就收回了这个念头。
然后她不敢停留，更不敢回头，只凭着本能，朝着记忆中那小院的方向疾步走去。
回到那间散发着霉味的厢房，紧紧闩上房门，她才颤抖着手，从袖中掏出那个油纸包。
撕开包裹的油纸，里面露出的，并非预想中的密函或令牌，而是一本薄薄的、线装的册子。
册子封面是粗糙的土黄色草纸，上面用拙劣的笔法画着几样蔬菜和一个冒着热气的砂锅，旁边歪歪扭扭写着三个字——《炊事谱》。
一本菜谱？！
荣安的心一沉，她飞快地翻开册子。
前面几页，确实是些极其普通、甚至写得有些潦草的家常菜做法，什么“菘菜炖豆腐”、“腌笃鲜”、“油焖笋”……琐碎而平庸。
她耐着性子，一页页翻下去。
当翻到中间靠后的一页时，目光陡然凝固！
这一页的标题是“秘制蜜炙火腿”。然而，菜谱的内容却极其古怪，充满了生硬的转折和看似毫无关联的细节堆砌
“……取上等金华豚腿，以海盐三钱、桂皮一段、花椒七粒、山奈两片、香叶三片、陈皮一角，揉搓腌渍七日……待其入味深沉，取山涧活水冲洗，务要洗尽浮盐……悬于通风阴凉处，晾足七七四十九日，切莫心急，此乃水磨功夫，关乎成败……”
这些步骤似乎还勉强与火腿有关，但接下来，笔锋陡然一转。
“……此时，火候将成未成，最是紧要关头！需寻一处‘鰌’鱼出没之深潭，取其清冽活水，再以活水蒸熏……切记！蒸熏之时，灶下柴火必用‘睦’州山中所产老松之根，取其烟气清冽，方能压住那海鰌的土腥，使之化为绕指柔……否则，前功尽弃！”
海鰌？睦州？土腥？
荣安的瞳孔骤然收缩！
她强压着狂跳的心脏，目光如同最精密的筛子，死死盯住那几处突兀嵌入的文字——“海盐三钱”（海）、“鰌鱼出没”（鰌）、“睦州山中”（睦）、“海鰌的土腥”（再次点明）。
海鰌入睦！
四个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的视网膜上！
阻止海鰌入睦？！
任务的核心指令，终于从这伪装拙劣却暗藏杀机的“菜谱”中，被硬生生剥离出来。
“阻止海鰌入睦……”
她无意识地低声重复着，每一个字都重逾千斤。
海鰌？这是何物？一种海中的大鱼？一种船只的代称？还是某种隐秘行动的代号？
睦？是睦州吗？青溪县不就是在睦州？
为何要阻止“海鰌”进入睦州？这“海鰌”属于谁？金人？童贯？还是……方腊？蔡京要阻止它进入睦州，目的何在？
巨大的谜团如同浓重的黑雾，瞬间将刚刚看清指令的荣安再次吞噬。
她捏着这本薄薄的、散发着劣质油墨和纸张霉味的“菜谱”，只觉得它重如千钧，冰冷刺骨，像一块来自地狱的令牌。
窗外，寒风呜咽着掠过庭院枯树的枝桠，发出如同鬼哭般的尖啸。
几只灰褐色的麻雀被惊起，扑棱着翅膀，慌乱地飞向铅灰色的、低垂的天空，像几粒微不足道的尘埃，转瞬消失在冰冷的冬日里。
黄雀飞走了。
而荣安捏着这本催命的菜谱，感觉自己才是那只被无形大手攥在掌心、生死悬于一线的雀鸟。
阿六那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼睛，似乎就在这冰冷的空气中，无处不在，冷冷地注视着她。
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