“沐姑娘，”她终于开口，声音嘶哑，努力维持着最后的体面，却再也端不起那份居高临下的姿态，“你……你倒是好大的口气。”
这话，与其说是质问，不如说是一种带着复杂情绪的陈述，甚至……带着一丝连她自己都未曾察觉的、极其微弱的探究。
沐颜汐重新坐回座位，闻言，唇角几不可查地向上弯了一下，那弧度很浅，却带着一种洞悉一切的淡然：“沈夫人过奖。不过是实话实说罢了。人活一世，总要清楚自己是谁，想要什么，能做什么。若连腰杆都挺不直，事事看人脸色，仰人鼻息，那活着，与行尸走肉何异？”
她的话，依旧锋利，却不再针对林月竹个人，更像是一种普世的宣言。
林月竹的心猛地一缩。
行尸走肉……这四个字，像针一样扎在她心上。
她掌控沈府内宅，说一不二，在外人眼里风光无限。
可夜深人静时，她何尝没有过一丝丝的空虚和……疲惫？
她的一生，何尝不是被那本厚厚的“规则书”框定着，按照既定的格式，扮演着“完美主母”的角色？
她沉默了。
一种前所未有的疲惫感席卷了她。
她不想再争论了。
争论什么呢？争赢了又如何？能改变眼前这个女子分毫吗？能让她儿子回头吗？
“你……很不同。”林月竹的声音低了下去，带着一种难以言喻的复杂。
这几乎是变相的承认。
承认沐颜汐的“离经叛道”，也承认她的……强大。
“沈夫人过誉。”沐颜汐再次端起新换上的热茶，浅浅抿了一口，姿态从容依旧，“我只是……不想活成别人期望的样子。人这一生，能对自己负责，已是不易。何必再去背负他人强加的枷锁？”
林月竹心头再次巨震。
不想活成别人期望的样子……这简直是惊世骇俗之言！
可偏偏从沐颜汐口中说出来，带着一种理所当然的力量。
她看着沐颜汐那双沉静如深潭的眼眸，里面没有挑衅，没有炫耀，只有一片澄澈的坦然。
这场谈话，早已偏离了林月竹最初的预想。
没有疾风骤雨的争吵，没有一方对另一方的彻底碾压。更像是一场……观念上的无声碰撞。
林月竹不再试图用规矩压制，沐颜汐也不再刻意锋芒毕露。
两人你来我往，言语间依旧带着各自的坚持和疏离，却意外地形成了一种诡异的、近乎平静的交流。
林月竹问起“云裳记”的生意，带着一丝不易察觉的探究。
沐颜汐便简单说了说经营理念，如何打通江南丝路，如何用新式设计抓住官家小姐的眼球，言语间透出的眼界和手腕，让林月竹这个掌管内宅、也接触过不少产业的主母，都暗自心惊。
沐颜汐也淡淡提了句沈亦舟最近在忙的一桩码头仓库的生意，语气平淡，却点出了几个关键的风险点。
林月竹听着，心头更是复杂。
这些门道，连她都未必能一眼看穿！
这个女人……对商业的敏锐和掌控力，简直可怕！
谈话的气氛谈不上友好，甚至始终隔着一层冰冷的疏离。
但至少，没有血腥风雨，没有不欢而散。
时间在一种微妙的平静中悄然流逝。
终于，林月竹端起了面前那杯早已凉透、又被丫鬟悄悄换过的热茶。
她象征性地沾了沾唇，便放下了。她站起身。
“叨扰多时，该告辞了。”她的声音恢复了些许世家主母的端方，但那份刻意维持的疏离感，却比来时更甚。
沐颜汐也随之起身，依旧是微微颔首：“沈夫人慢走。”
没有挽留，没有客套，礼数点到即止。
林月竹深深地看了沐颜汐一眼。
那眼神极其复杂，包含了太多情绪：有残留的震惊，有未消的愠怒，有深深的忌惮，有难以理解的困惑，甚至……还有一丝极其微弱、连她自己都不愿深究的……欣赏？
她没再说什么，转身，在丫鬟的搀扶下，步履比来时沉重了许多，一步步走出了这方小小的厅堂。
沐颜汐没有相送，只是站在厅内，目光平静地看着林月竹挺得笔直、却仿佛承载着千钧重负的背影，消失在院门口。
楚无妄无声无息地出现在门边，锐利的目光扫过林月竹离开的方向，又看向沐颜汐，带着询问。
沐颜汐微微摇头，示意无事。
小厅内恢复了宁静。
只有红泥小炉上铜壶里水汽蒸腾的微弱嘶鸣，和空气中残留的一丝若有若无的、属于林月竹身上的沉水香气。
沐颜汐走到窗边，推开半扇窗。午后的阳光毫无遮拦地倾泻进来，照亮了空气中飞舞的微尘。
她看着窗外小小的院落，墙角那几竿翠竹在微风中沙沙作响，几盆她随意移栽、并不名贵的花草，在阳光下舒展着生机勃勃的枝叶。
简单，却充满了鲜活的生命力。
她端起自己的茶盏，看着清澈的茶汤，唇角缓缓勾起一个极淡的弧度。
这场交锋，比她预想的……要有意思得多。
林月竹的反应，也让她对这个时代、对这些被规则束缚的“贵妇”，有了新的认识。
软轿平稳地行驶在回沈府的路上。
轿帘低垂，隔绝了外界的喧嚣。
轿内，林月竹端坐着，背脊依旧挺直，维持着世家主母最后的体面。
可她的脸上，却再无半分来时的冰冷高傲，只剩下一种近乎空白的茫然和……挥之不去的疲惫。
她闭着眼，脑海中却不受控制地反复回放着方才在小院里发生的一切。
沐颜汐那张沉静却锋芒毕露的脸。
她那番惊世骇俗、却又强大到令人心悸的宣言。
她举手投足间那份从容不迫、仿佛掌控一切的气度。
还有那个小小的、简陋却生机勃勃的院子……
一幕幕，如同走马灯般在她眼前晃动。
她试图用惯常的思维去评判，去否定——粗鄙、无礼、狂妄、不知所谓……可这些词，此刻却显得如此苍白无力，如同纸糊的盾牌，在对方那强大而真实的气场面前，一触即溃。
她不得不承认，沐颜汐除了那该死的、让她如鲠在喉的和离身份和商户出身……她身上，竟挑不出任何实质性的毛病！
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