西力斯昂哥裂缝的尽头，并非坦途，而是一面几乎垂直的、望不到顶的漆黑岩壁。岩壁上只有一些天然形成的、狭窄而湿滑的落脚点，以及一些看起来早已风化、不知是何年代由何人开凿的简陋石阶。这便是通往魔多高原的“绝望阶梯”，是咕噜口中“秘密小路”的最后一道，也是最凶险的一道天堑。
“上去！快上去！”咕噜嘶嘶地催促着，他那双大眼睛在昏暗中闪烁着一种混合了恐惧和急切的异样光芒，“上面就快到了！穿过高原，就能看到……看到火山！”
弗罗多仰望着那高耸入黑暗的岩壁，一阵强烈的眩晕袭来。身体的疲惫如同潮水般将他淹没，每一块肌肉都在尖叫着抗议。而更可怕的是胸前的重量，魔戒仿佛感知到目的地临近，变得前所未有的“活跃”和沉重，它不再仅仅是精神上的低语，更像是一个实实在在的黑洞，拖拽着他的灵魂，要将他拉入无底的深渊。
你爬不上去的……看看这绝壁……看看你颤抖的手脚……放弃吧……把戒指给我……我可以让你飞上去……我可以让你拥有无尽的力量……
魔戒的诱惑变得具体而微，甚至在他模糊的视线中，仿佛看到岩壁上伸下了一架由阴影构成的、舒适的梯子。
“不……”弗罗多虚弱地摇头，汗水顺着苍白的脸颊滑落，滴在冰冷的岩石上。他紧紧抓住胸口的水晶瓶，但那星光在此地浓郁的黑暗压制下，也变得微弱了许多。
他开始攀爬。手指抠进湿滑的石缝，靴底小心翼翼地寻找着几乎不存在的着力点。每向上移动一寸，都感觉耗尽了全身的力气。魔戒的重量随着高度增加而剧增，他感觉自己不是在攀岩，而是在背负着一座大山向上爬行。
咕噜则像一只真正的壁虎，灵活而迅捷地在岩壁上攀援，不时停下来，焦躁地向下张望，看着弗罗多缓慢而艰难的身影。
“快点！宝贝主人！快点！”他的催促声在空旷的岩壁间回荡，显得格外刺耳。
爬到三分之一的高度时，意外发生了。弗罗多脚下的一块风化的石头突然碎裂！他惊呼一声，整个人瞬间失去平衡，向下滑落！
“主人！”咕噜发出一声尖锐的嘶叫。
就在弗罗多以为自己必将摔得粉身碎骨之际，一只枯瘦但异常有力的手猛地抓住了他的手腕！是咕噜！他不知道何时已经冒险爬了下来，用一只手死死扣住一块突出的岩石，另一只手紧紧抓住了下坠的弗罗多。
弗罗多悬在半空，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。他抬头，看到咕噜那张因用力而扭曲的脸，那双大眼睛里充满了极度的紧张，甚至还有一丝……后怕？
“抓紧！斯密戈拉你上来！”咕噜嘶吼着，声音里没有了往日的奸诈和算计，只有一种纯粹的、想要将他拉上去的急切。在这一刻，似乎是“史麦戈”的人格，那个曾经生活在河边的、相对单纯的霍比特人，占据了绝对的上风。
在咕噜（或者说史麦戈）的拼死帮助下，弗罗多艰难地重新找到了落脚点。两人挂在岩壁上，剧烈地喘息着。
“谢……谢谢你，斯密戈。”弗罗多惊魂未定，由衷地说道。
咕噜愣了一下，眼中闪过一丝极其复杂的、近乎茫然的神色，随即又迅速被警惕和惯有的嘶哑所取代。“快……快爬！这里不安全！”他催促着，但语气似乎缓和了那么一丝丝。
这段插曲仿佛耗尽了弗罗多最后的气力。接下来的攀登更加艰难，他的意识开始模糊，身体的感知变得麻木，唯有魔戒那冰冷的重量和诱惑的低语无比清晰。他几乎是凭借着一股本能，机械地向上移动。
而一直在他精神外围守护的苏瑾，此刻也面临着前所未有的压力。干扰源显然也察觉到了弗罗多濒临极限的状态，它构建的“心灵回廊”变得更加扭曲和具有攻击性。无数由纯粹恐惧和绝望能量凝聚成的、半实体化的黑暗幻影，开始出现在弗罗多的感知里——他看到山姆在岩浆中挣扎惨叫，看到阿拉贡和甘道夫在米那斯提力斯的废墟上战死，看到夏尔被彻底焚毁……
这些幻影如此真实，疯狂地冲击着苏瑾用【锚定】光丝构筑的防线。她感到自己的精神力量在飞速流逝，如同一个水位急剧下降的池塘。干扰源那冰冷的意念再次传来，带着一丝嘲弄：
“看吧，他就要崩溃了。你的努力，只是延缓了必然的结局。在绝对的黑暗面前，任何微光都终将熄灭。”
苏瑾没有回应，她将所有力量都用于维持那摇摇欲坠的防线。但她知道，这样下去，弗罗多撑不到山顶。
就在弗罗多的手指几乎要松开岩石，意识即将被黑暗彻底吞噬的瞬间——
他怀中那一直散发着微弱星光的凯兰崔尔水晶瓶，突然毫无征兆地、自主地爆发出前所未有的璀璨光芒！
那光芒不再是柔和的指引，而是变得强烈、纯粹，仿佛一颗微缩的星辰在他胸前被点燃！光芒如同实质的水波般荡漾开来，所过之处，那些由干扰源能量凝聚的恐怖幻影如同被投入烈火的纸张，发出无声的尖啸，迅速扭曲、消散！
不仅仅是幻影，连周围那粘稠的、令人窒息的黑暗，也被这突如其来的星光逼退了一大片！岩壁上的弗罗多和咕噜，被笼罩在这片纯净的光辉之中。
弗罗多浑身一震，仿佛被一股温暖的清泉从头到脚浇灌而下。脑海中魔戒那疯狂的低语和干扰源的绝望侵蚀，在这星光的照耀下，如同被暂时隔绝了出去。一股久违的、微弱但真实的力气，重新回到了他几乎枯竭的身体里。
他惊愕地低头，看着怀中那光芒四射的水晶瓶。他从未见过它如此闪耀。
咕噜更是发出一声恐惧的尖叫，用手臂挡住眼睛，对这强烈的光芒表现出极大的不适。“光！讨厌的光！”
苏瑾的精神化身也感受到了这股力量。她震惊地“看”着那星光。这不仅仅是光明对抗黑暗那么简单……这星光中蕴含的，是一种更加本质的、对“希望”概念本身的具象化和肯定！它并非驱散，而是用一种更高层级的“存在”规则，暂时性地“覆盖”了周围的绝望规则。
“这不是凯兰崔尔一个人的力量……”苏瑾心中明悟，“这是……这是无数纪元以来，中土世界所有在黑暗中依然坚守、依然相信希望的灵魂，所凝聚出的……文明之光的一丝微末显化！”
这星光，成了压倒骆驼的最后一根稻草，但却是积极意义上的。它帮助苏瑾稳定住了几乎崩溃的防线，也为弗罗多赢得了至关重要的喘息之机。
借着这星光的照耀和内心被重新点燃的微小希望，弗罗多深吸一口气，再次向上攀爬。他的动作虽然依旧缓慢，却比之前坚定了几分。
咕噜在短暂的适应后，也悻悻地继续带路，只是他看向水晶瓶的眼神，充满了更深的忌惮和一种难以言喻的复杂情绪。
他们终于，艰难万分地爬上了“绝望阶梯”的顶端，踏上了魔多荒芜、炙热、布满裂缝和毒烟的高原。眼前是一片更加死寂、更加令人绝望的景象，远方，末日火山那巨大的、喷吐着浓烟和火焰的轮廓，在暗红色的天幕下清晰可见。
弗罗多瘫倒在地，大口喘息着，星光水晶瓶的光芒在他登上高原后，也逐渐收敛，恢复了之前那种柔和的、持续的状态，仿佛刚才的爆发耗尽了它积攒的力量。
他活了下来，爬上了这道天堑。但前方，是魔多的核心地带，是索伦力量最浓郁的区域，也是干扰源“因果陷阱”最终布置的舞台。
希望之光虽然助他渡过一劫，但在这片被黑暗绝对统治的土地上，这缕微光还能支撑他走多远？而干扰源在“心灵回廊”战术受挫后，又会动用怎样更加直接、更加可怕的手段？
魔戒在口袋中微微震动，仿佛在为自己的最终归宿而兴奋战栗。真正的考验，现在才刚刚开始。
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