月港的“示弱”计划，如同投入平静湖面的石子，开始在南洋激起一圈圈涟漪。
徐汝诚的手段老辣而隐蔽。几天后，往来于月港、马尼拉、巴达维亚之间的商船和探子们，开始流传各种经过精心加工的消息：
“听说了吗？戚将军的座舰‘靖海’号龙骨受损，需要大修，至少半年无法出海！”
“岂止！巴士海峡一战，大明水师折损了三分之一的主力炮舰，伤亡水手数千，现在港口里躺满了伤兵！”
“沈督师已经下令，暂停所有远洋商船队，集中力量防守月港和沿海，怕是短期内无力南下了……”
“可惜啊，刚打了个胜仗，却伤了元气……”
这些半真半假的消息，伴随着一些刻意的动作——如部分巡逻范围的收缩，船厂对几艘轻微受损战舰进行的大张旗鼓的“维修”，以及官方文书中间或流露出的对“海防空虚”的担忧——逐渐编织成一张巨大的迷惑之网，飘向南方。
与此同时，一支精干的小队也从月港悄然出发。为首的正是郑经麾下以勇悍和精通水性着称的哨官陈平，他带着十余名精心挑选的尖兵，伪装成疍民或商贩，搭乘几艘不起眼的小船，混入南下的船队，他们的任务是渗透到巴达维亚周边，实地侦查荷兰人的港口防御、舰队部署，以及……摸清通往巴达维亚城堡水门的暗道可能性。
月港督师府内，沈沧澜与戚继光也在密切关注着各方动向。
“徐老那边消息已经放出去了，效果如何，还需时日验证。”沈沧澜递给戚继光一杯清茶，“元敬，军士休整、舰船维护情况如何？”
戚继光接过茶杯，并未立即饮用，沉声汇报：“伤兵已得到妥善安置，阵亡将士的抚恤也已下发。受损舰只，‘靖海’号需更换部分船板，约需一月；其余各舰，轻伤者半月内可修复。弹药补给正在加紧调运，新募水手也在加紧操练，三月之内，我军战力可恢复九成以上。”
他顿了顿，补充道：“只是，郑经派出的陈平小队，深入虎穴，风险极大。荷兰人对巴达维亚周边控制极严，一旦暴露，恐有去无回。”
沈沧澜目光微凝：“欲成非常之事，必冒非常之险。我相信陈平他们的能力，也相信郑经的眼光。我们现在需要的是眼睛，一双能看清巴达维亚虚实的眼睛。”
就在明军紧锣密鼓地休整与布局时，巴达维亚的总督府内，一场关于如何应对的争论也正在进行。
总督科恩坐在主位，左手边是性格激进、主张趁势北上的舰队司令范·海伦，右手边则是更为谨慎的商务参赞德·扬。
“总督先生！消息已经核实了！明国人在巴士海峡损失惨重，他们的舰队需要长时间修复！”范·海伦挥舞着一份情报汇总，声音洪亮，“这是上帝赐予我们的机会！我们应该立刻集结舰队，联合我们在马打蓝、万丹的朋友，北上袭击他们的商路，甚至威胁他们的沿海据点！让他们知道，谁才是南洋的霸主！”
德·扬参赞推了推鼻梁上的眼镜，慢条斯理地反驳：“司令官阁下，请冷静。明国人狡猾多端，这会不会是他们的诡计？故意示弱，引诱我们离开坚固的堡垒，在海上与他们决战？别忘了，他们刚刚击败了德雷克！”
“诡计？”范·海伦嗤笑一声，“德·扬先生，你太高看那些明国人了！他们不过是凭借运气和偷袭才赢了西班牙人！在正面决战中，我们东印度公司的舰队，无论是火力还是操船技术，都远胜他们！而且，我们还有马打蓝苏丹的承诺，他们可以提供向导和辅助船只！”
科恩总督静静地听着双方的争论，手指无意识地敲打着光滑的桌面。良久，他抬起手，示意两人安静。
“范·海伦司令的勇气可嘉，德·扬参赞的谨慎也有道理。”科恩缓缓开口，目光锐利，“我们不能盲目出击，但也不能坐视机会流失。”
他做出了决定：“舰队做好出击准备，但暂不北上。德·扬，你亲自去一趟马打蓝，见见那位哈孟古·布沃诺苏丹，确认他的态度，以及他能为我们提供多少实质性的帮助。同时，”他看向范·海伦，“派出我们最快的侦察船‘飞鱼’号，北上靠近明国人的控制海域，进行试探性侦察。记住，是试探！如果遇到明国巡逻船队，若无绝对把握，不许交战，立即撤回！我要亲眼看看，明国人的虚弱，到底是真是假！”
“是，总督阁下！”两人齐声应道。
几天后，荷兰侦察船“飞鱼”号悄然北上，而德·扬参赞也乘坐着一艘装饰华丽的商船，驶向了爪哇岛内陆的马打蓝素丹国首都。
马打蓝王宫，弥漫着香料和淡淡腐败气息的宫殿内，年迈的苏丹哈孟古·布沃诺斜倚在软榻上，听着下方荷兰使者德·扬与一位不速之客——大明使者，徐汝诚的副手，一位名叫陈永祚的中年文官——的陈述。
德·扬首先发言，语气带着荷兰人特有的自信与诱惑：“尊敬的苏丹陛下，东印度公司一直是您最可靠的朋友。如今，明国人在北方遭受重创，正是我们扩大贸易，巩固联盟的大好时机。如果您能支持我们对抗明国，总督阁下承诺，将来整个爪哇海乃至更广阔海域的贸易利益，您将享有优先权，并且，我们可以向您提供最先进的火枪和火炮，帮助您巩固在马打蓝乃至整个爪哇的统治地位。”
苏丹浑浊的眼睛微微转动，看不出喜怒，他缓缓看向陈永祚：“那么，远道而来的大明使者，你又带来什么消息呢？”
陈永祚身着青色官袍，面容清癯，他从容不迫地行了一礼，声音清晰而沉稳：“回禀苏丹陛下。外臣此来，是代表大明南洋督师沈沧澜大人，向陛下致以问候，并重申我大明与马打蓝素丹国源远流长的友好情谊。”
他略一停顿，目光扫过面带不屑的德·扬，继续道：“日前，我大明水师于巴士海峡，为抵御西班牙人无端侵略，不得已进行自卫还击，幸赖陛下洪福，将士用命，已将来犯之敌击退。此战，我大明旨在保境安民，维护南洋和平稳定，绝无侵扰他国之意。”
德·扬忍不住插话，语带讥讽：“击退？据我们所知，贵国水师损失惨重，恐怕已无力维持南洋秩序了吧？”
陈永祚微微一笑，不卑不亢：“胜败乃兵家常事，些许损伤，何足挂齿？我大明幅员万里，带甲百万，水师重整旗鼓，不过旦夕之间。倒是……”他话锋一转，看向苏丹，“近来听闻有些居心叵测之辈，四处散播谣言，挑拨离间，妄图破坏南洋各国与我大明的传统友谊，甚至不惜以火枪利炮为饵，诱使友邦卷入不必要的纷争。陛下明鉴万里，当知鹬蚌相争，渔翁得利的道理。我大明愿与马打蓝永结盟好，互通有无，共御外侮。至于那些许诺空头利益、实则包藏祸心之徒，其言是否可信，其行是否能久，还望陛下三思。”
陈永祚的话，既表明了明朝的实力和底气（暗示损失可以快速恢复），又点出了荷兰人的潜在威胁和不可信赖，将选择权抛给了苏丹。
苏丹哈孟古·布沃诺沉默着，手指捻动着胸前的宝石项链。他老了，但并不糊涂。荷兰人强大且咄咄逼人，但明国毕竟是一个庞然大物，底蕴深厚。两边他都不想轻易得罪。
良久，他缓缓开口，声音沙哑：“两位使者的来意，本王都明白了。马打蓝是小国，只求安宁与通商。无论是与大明，还是与东印度公司，我们都愿意保持友好。至于你们之间的纷争……”他顿了顿，给出了一个典型的骑墙答案，“马打蓝无意卷入。本王累了，你们退下吧。”
德·扬还想说什么，但看到苏丹已经闭上眼睛，只得悻悻然行礼告退。陈永祚则再次从容一礼，缓步退出宫殿。
走出宫殿，德·扬追上陈永祚，压低声音，带着一丝威胁：“陈先生，巧言令色并不能改变事实。明国人在南洋的日子，不会长久了。”
陈永祚停下脚步，淡淡地看了他一眼：“德·扬先生，南洋之大，非是一两家公司可以吞下。我华夏有句古话，‘得道多助，失道寡助’。谁才是真心维护南洋和平安宁的朋友，时间自会证明。”说完，他拂了拂衣袖，径直登上等候在一旁的马车。
德·扬看着远去的马车，脸色阴沉。马打蓝苏丹的态度暧昧，而明国使者的从容，让他心中那关于“明国人虚弱”的笃定，不禁产生了一丝动摇。
与此同时，化装成当地渔民的陈平小队，已经趁着夜色，利用芦苇丛的掩护，悄悄接近了巴达维亚的外港。他们如同暗夜中的刀锋，开始小心翼翼地丈量着荷兰人这座东方堡垒的虚实。
南洋的暗流，因为各方势力的博弈，变得更加汹涌莫测。
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