俞安国在班达群岛查获荷兰走私军火与鸦片的消息，如同在南洋投下了一颗惊雷。月港行辕内，沈沧澜手握俞安国送回的详细报告及部分物证，眼中寒光闪烁。
“戚将军，你看。”沈沧澜将报告递给戚继光，“荷兰人盘剥土着、走私军火以制造矛盾，已是卑劣。如今竟开始贩运鸦片！此物一旦流毒，祸害无穷，绝不可任其蔓延！”
戚继光快速浏览，花白的眉毛紧紧拧在一起，沉声道：“其心可诛！总督，此事必须严正交涉，绝不容姑息！这已非简单的商战，关乎我华夏子民未来之安危！”
“正是！”沈沧澜斩钉截铁，“立刻以八百里加急，将此事详细奏报朝廷，请陛下圣裁！同时，将证据抄件及我方严正立场，通报英国公及朝中诸位支持开海的重臣。我们要让所有人都看清楚，荷兰东印度公司究竟是些什么货色！”
命令迅速下达。几乎同时，旧港的谈判桌上，风云突变。
郑经再次约见荷兰使者范·德·维尔德，这一次，他没有丝毫寒暄，直接将几份文件和一封装着少量鸦片样本的锦袋推到对方面前。
“维尔德先生，”郑经的声音冷得像冰，“关于之前贵方指控我方袭扰航线一事，我想，现在我们可以谈谈真正的问题了。请解释一下，贵公司船只走私军火、贩运鸦片，意欲何为？是想让南洋永无宁日，还是想将此毒物流入我大明？”
范·德·维尔德看着那些确凿的证据，脸色瞬间惨白，汗珠从额角滚落。他张了张嘴，试图辩解：“这……这一定是误会，或许是某些雇员私下行为，绝非公司授意……”
“私下行为？”郑经嗤笑一声，打断他，“如此大批量的军火和鸦片，没有公司高层默许，可能吗？维尔德先生，到了这个时候，再狡辩还有何意义？我大明皇帝陛下已知悉此事，朝野震动！贵公司必须就此给出明确交代，并立即停止所有此类不法行径！否则，一切后果自负！”
面对铁证和郑经空前强硬的姿态，范·德·维尔德彻底失去了方寸，谈判无法继续，他只能狼狈地返回住所，紧急向巴达维亚求援。
巴达维亚总督府内，科恩总督的咆哮声几乎掀翻屋顶。
“废物！都是废物！范德萨是干什么吃的！怎么会让明国人登上我们的船！还有那艘蠢货船，为什么不走更隐蔽的航线！”
他面前站着几位评议会成员，个个面色凝重。
一位负责贸易的理事低声道：“总督阁下，现在不是追究责任的时候。明国人抓住了我们的把柄，而且他们已经将事情捅到了他们的朝廷。阿姆斯特丹那边……恐怕很快就会收到风声。我们必须尽快拿出对策。”
“对策？什么对策？”科恩烦躁地踱步，“难道要向那些明国人低头吗？”
另一位年长的董事缓缓开口：“科恩总督，与明国的长期对抗，已经让公司在远东的利润大幅下滑。西班牙人态度暧昧，日本市场也出现变数。如今又爆出这种事情……如果因此导致与明国的关系彻底破裂，甚至引发更大规模的冲突，阿姆斯特丹的董事会绝不会原谅我们。或许……是时候考虑做出一些实质性让步，以换取暂时的缓和，赢得喘息之机。”
科恩猛地停下脚步，脸色阴沉得能滴出水来。他深知这位老董事的话代表了评议会内部相当一部分人的想法。公司的根本是利润，而不是无休止的战争。
“……你们认为，该让步到什么程度？”科恩几乎是咬着牙问道。
经过一番激烈的争论，巴达维亚方面终于做出了艰难的决定。
数日后，一份由科恩总督亲自签署的正式函件被快船送至旧港，交到郑经手中。函件中，荷兰东印度公司首次以相对委婉的措辞，承认“可能存在个别雇员行为不当”，并表示将“内部彻查”，承诺“加强对贸易船只的监管，防止类似事件再次发生”。更重要的是，函件中明确表示，愿意在“相互尊重、平等互利”的基础上，与大明就“商船安全通行及公平贸易”事宜，达成一项“临时协定”。
“临时协定？”郑经看着函件，嘴角勾起一抹冷笑，“总算肯低头了。”他立刻将消息传回月港。
月港行辕内，沈沧澜、戚继光、海鬼张等人齐聚。
“荷兰人服软了。”沈沧澜将郑经的信函传给众人，“他们虽未完全承认，但承诺加强监管，等于变相默认了此事。更重要的是，他们同意就商船安全通行和公平贸易达成临时协定。这是我们一直争取的目标。”
戚继光抚须道：“此乃以威促和之效。然‘临时’二字，说明其心未甘，只是权宜之计。”
海鬼张哼了一声：“管他临时不临时，能逼得红毛鬼签这城下之盟，就是咱们的胜利！这下，咱们的商船在南洋总算能稍微喘口气了！”
“前辈说得对，但戚将军的顾虑也在理。”沈沧澜沉声道，“协定必须签，而且要尽快签，以此向朝野展示我们开海的成果，堵住赵文华等辈之口。但签了之后，武备绝不能松懈！荷兰人退缩，是因为我们展示了力量和决心。唯有始终保持强大，才能赢得真正的尊重与和平！”
谈判在旧港紧锣密鼓地重新开启。这一次，荷兰使者的态度明显软化了许多。经过数轮艰苦的磋商，双方最终达成了一份名为《明荷南洋暂定事宜》的临时协定。协定核心内容包括：双方商船在对方已知据点（如大明之旧港、荷兰之巴达维亚等）可进行有限度的补给和贸易；荷兰东印度公司承诺约束其船只及雇员，不得袭扰大明商船及侨民；大明水师承诺不对荷兰合法商船进行攻击；双方设立联络机制，处理可能发生的海上纠纷。
尽管这只是一份范围有限、效力暂时的协定，远未达到沈沧澜最初设想的“自由通商”目标，但其意义却非同小可。这是自西洋势力东来以来，东方帝国首次通过外交与武力结合的方式，迫使西方殖民公司在一份相对平等的文件上签字。消息传回月港，港口内一片欢腾，压抑许久的气氛终于得到了释放。
然而，就在月港上下为这份来之不易的协定欢欣鼓舞时，一艘来自北方的官船悄然抵达，带来了京城的最新消息。
英国公张惟贤的密使再次秘密会见了沈沧澜。
“沈总督，恭喜南洋暂获安定。”密使先是客套一句，随即话锋一转，神色凝重，“然京中局势，依然复杂。赵文华等人虽暂时消停，但其党羽仍在暗中活动。更值得注意的是，近有辽东急报，建州女真首领努尔哈赤，势力渐涨，屡屡犯边，朝廷注意力恐将北移。国公爷让在下提醒总督，南洋局面来之不易，需善加维护，更要未雨绸缪。朝廷资源有限，北疆若有大变，恐难再如以往般全力支持东南海事……”
送走密使，沈沧澜独自站在海图前，久久不语。北方的阴云，似乎比南洋的风暴更加迫近。他知道，南洋的暂时平静，或许只是暴风雨来临前的间歇。未来的路，依然充满挑战。
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