夜色深沉，城西土地庙荒废已久，残垣断壁在月光下显得格外阴森。
沈沧澜与赵铁等三名暗卫，早已借着夜色掩护，悄无声息地潜入庙内，藏身于残破的神像之后与梁柱之上，屏息凝神。
丑时刚过，两条鬼鬼祟祟的人影，一前一后，摸到了土地庙前。
“郭把总，您可来了！”先进来的是漕运书办李贵，他身形瘦小，面色惶恐，不停地四下张望。
“慌什么！这破地方鬼都不来。”随后跟进来的正是把总郭雄，他身材粗壮，满脸横肉，语气颇为不耐，“李书办，深更半夜的，非要约到这鬼地方，到底有什么急事？”
两人就在神像前站定，月光从破败的屋顶漏下，依稀照亮他们的脸庞。
李贵压低了声音，带着哭腔：“郭把总，出大事了！总督行辕派来的那个沈主事，他…他盯上咱们了！今天陈老爷在望海楼宴请他，他直接问起了您，还…还拒了陈老爷的礼！我看他来者不善啊！”
郭雄嗤笑一声，浑不在意：“我当什么事！一个毛都没长齐的京官，仗着钦差名头吓唬人罢了！他问我？问我什么？老子行得正坐得直，怕他查？”
“我的郭把总哟！”李贵急得跺脚，“您怎么还不明白！他问您，就是怀疑您和陈老爷，怀疑咱们和…和海上那些事有关联！今天他敢拒贿，明天就敢动手抓人！咱们得早做准备啊！”
郭雄这才收敛了些许嚣张，皱眉道：“他能查到什么？码头上都是咱们的人，漕运那边的账目，你不是都做平了吗？”
“账目是做平了，可…可人心隔肚皮啊！”李贵的声音愈发焦急，“我听说，那沈沧澜手下有能人，专在暗处打探消息。万一…万一他查到咱们之前克扣漕工工钱，倒卖仓米，还有…还有故意泄露漕船行程给…”
“住口！”郭雄厉声打断他，警惕地环顾四周，确认无人后才压低声音骂道，“你他妈想死别拉着我！那些事也是能在这里说的？”
李贵吓得一缩脖子，但依旧忍不住道：“郭把总，咱们得想办法啊！陈老爷那边怎么说？能不能让上面…比如郭指挥使，或者南京的田公公，给那沈沧澜施施压？”
郭雄烦躁地摆摆手：“姐夫…陈老爷说了，让咱们最近收敛点，别自己往刀口上撞。至于上面…田公公和京里的冯公公自有安排，还用得着你操心？你管好你漕运衙门那一摊子，把屁股擦干净就行！”
“可是…”
“没什么可是！”郭雄恶狠狠地道，“那姓沈的小子要是识相，大家相安无事。要是不识相…哼，这宁波府水深浪急，淹死个把京官，也不是什么稀奇事！”
藏身暗处的沈沧澜听到这里，眼中寒光一闪。郭雄这话，已是杀机毕露。
就在这时，赵铁悄无声息地从梁上滑下，如同狸猫般贴近沈沧澜，用极低的声音道：“大人，庙外来了几个黑衣人，身手不错，呈合围之势，像是来灭口的。”
沈沧澜心念电转，立刻做出决断：“动手！抓活的！”
他话音未落，人已如猎豹般从神像后扑出，直取郭雄！赵铁与另外两名暗卫也同时发难，一人冲向李贵，另外两人直扑庙门，阻挡可能冲入的黑衣人。
“什么人？！”郭雄到底是卫所军官，反应极快，惊觉不对，立刻拔刀迎击。
“锵！”沈沧澜的腰刀与郭雄的佩刀狠狠撞在一起，火星四溅。
“是你？！”郭雄借着月光看清沈沧澜的脸，又惊又怒。
“郭把总，李书办，深夜在此密谋，欲对朝廷钦差不利，好大的胆子！”沈沧澜冷喝一声，刀势如狂风暴雨，将郭雄逼得连连后退。
另一边，李贵早已吓得瘫软在地，被一名暗卫轻易制服。庙门外也传来了兵刃交击之声，显然是赵铁二人与外面的黑衣人交上了手。
郭雄虽勇猛，但哪里是沈沧澜的对手，不过数合，便被沈沧澜一刀劈飞了兵器，刀锋顺势架在了他的脖子上。
“叫你的人住手！”沈沧澜厉声道。
郭雄梗着脖子，犹自叫嚣：“沈沧澜！你敢动我？我姐夫是陈万利！我堂叔是郭指挥使！你动了我，走不出宁波府！”
“死到临头，还敢嚣张！”沈沧澜手腕一沉，刀锋立刻在郭雄脖颈上划出一道血痕，“你看我敢不敢？”
冰冷的刀锋和沈沧澜眼中毫不掩饰的杀意，终于让郭雄感到了恐惧。他朝着庙外喊道：“都…都住手！”
庙外的打斗声渐渐停歇。赵铁提着滴血的刀进来禀报：“大人，外面四个，杀了两个，跑了一个，抓了一个活口。”
沈沧澜点点头，目光回到面如死灰的郭雄和李贵身上：“把他们绑了，嘴里塞上东西，带回驿馆！小心戒备，防止有人劫囚！”
“是！”
……
驿馆内，灯火通明。
郭雄和李贵被分别关押在两个房间，由暗卫严加看管。
沈沧澜先提审了那个被抓的黑衣人活口。那人倒是硬气，无论怎么问，只说是拿钱办事，其余一概不知。
沈沧澜也不多费唇舌，命人将其看好。他重点放在了李贵身上。
李贵早已吓破了胆，被带进来时浑身筛糠，跪在地上连连磕头：“大人饶命！大人饶命啊！小的什么都说，什么都说！”
“李贵，把你和郭雄、陈万利，如何勾结，如何克扣工钱、倒卖仓米，如何泄露漕船行程给倭寇，一五一十，从实招来！若有半句虚言，立斩不赦！”沈沧澜一拍桌子，声色俱厉。
“是是是！小的招，全都招！”李贵涕泪横流，为了活命，再也顾不得许多，将所知内情和盘托出。
据他交代，以陈万利为首，勾结了郭雄等部分卫所军官、以及漕运衙门部分官吏，形成了一个利益网络。他们一方面利用职权克扣盘剥，中饱私囊；另一方面，为了打压其他商号，垄断海贸，由郭雄通过特定渠道，将一些不肯合作的中小商号，以及漕运衙门的漕船行程，泄露给双屿岛的倭寇徐海。作为回报，徐海的船队从不袭击万利号的船只，甚至有时还会配合“演戏”，制造万利号船队英勇击退倭寇的假象，以提升其声誉。
“大人，小的知道的就这些了！都是郭雄和陈老爷…不，陈万利逼我干的啊！小的只是一个小小的书办，不敢不从啊！”李贵哭诉道。
沈沧澜让人将李贵的口供详细记录画押。有了这份口供，至少可以坐实郭雄通倭、以及陈万利部分罪行。
他随后又去见了郭雄。郭雄依旧态度强硬，破口大骂。
沈沧澜也不动怒，只是将李贵画押的供词在他面前晃了晃：“郭把总，李贵已经全都招了。通倭，可是诛九族的大罪。你就算不为自己想想，也不为你郭家满门，为你那指挥使堂叔想想？”
看到那份白纸黑字的供词，郭雄的脸色终于变了，骂声也戛然而止，眼神中透出巨大的恐惧。
沈沧澜知道，火候差不多了。他没有继续逼问，命人将郭雄严加看管。
回到房间，沈沧澜立刻修书一封，将今夜之事、李贵供词概要，以及自己的判断，用密语写成，派一名最得力的暗卫，连夜送往杭州总督行辕，呈报王守敬。
他知道，抓了郭雄和李贵，等于捅了马蜂窝。陈万利及其背后的势力，绝不会善罢甘休。更大的风暴，即将来临。他必须抢在对手反扑之前，拿到更确凿的证据，并将情况及时通报给王守敬，争取支持。
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