第九十九章 沙海孤旅与赤晶蝎群
陈凡骑着沙驼，离开了红石部落那象征着希望与温暖的祖灵之火光芒范围，彻底融入了赤砂原无边无际的暗红与荒凉之中。身后部落的轮廓渐渐模糊，最终消失在地平线下，仿佛被这片亘古不变的荒原吞噬。前方，是更加死寂、更加酷烈的未知之地——死亡沙海。
根据岩伯提供的简陋兽皮地图和口述指引，死亡沙海位于赤砂原的极西深处。他需要先向西南方向穿越数百里的“赤骨戈壁”，然后才能抵达沙海的边缘。这段路程，即便一切顺利，也需耗费十数日之久。
孤身上路，与在部落中感受截然不同。天地间仿佛只剩下他一人一驼，以及那永恒吹拂、裹挟着沙砾的灼热焚风。天空永远是那种令人压抑的暗红色，见不到日月星辰，只有朦胧的光线提供着昼夜交替的讯号。脚下的沙石滚烫，空气中弥漫着浓烈的硫磺味和干燥的尘土气息，灵气愈发稀薄狂暴，几乎无法直接吸纳修炼。
陈凡将神识尽可能收敛，仅维持在周身数丈范围，以节省魂力消耗。他按照岩伯传授的沙漠生存技巧，用特制的皮帽和面巾包裹住头脸，只露出一双锐利的眼睛。沙驼不愧是部落精心挑选的良种，耐力极佳，步伐稳健，在松软的沙地上也能保持一定的速度，大大节省了陈凡的体力。
第一日的行程还算平静。除了令人窒息的酷热和偶尔遇到的几具风化的兽骨，并未遇到什么危险。陈凡抓紧时间，在沙驼背上默默运转《玄阴真解》，极其缓慢地炼化着得自炎厉的几块中品火属性灵石。此地火土灵气浓郁，虽然狂暴，但以寂灭意境稍加引导过滤，也能勉强吸收一丝，补充着丹田内缓慢消耗的灵力。他必须精打细算，因为储物袋中的灵石和丹药有限，是关键时刻的保命之物。
夜幕降临，气温骤降，刺骨的寒意取代了白日的酷热。陈凡寻了一处背风的巨大红岩背后宿营。他不敢生火，以免引来不必要的麻烦，只是取出冰冷的肉干和清水简单果腹。沙驼安静地卧在一旁反刍。仰望那轮模糊的暗红月影，四周是死一般的寂静，唯有风声如泣。这种极致的孤独与寂静，是对心性的极大考验。陈凡道心坚定，倒不觉得难熬，反而借此机会沉淀心神，回顾与炎厉一战的心得，进一步打磨寂灭意境。
次日，继续赶路。戈壁的地形开始变得复杂起来，出现了大片的雅丹地貌，风蚀的岩柱千奇百怪，如同沉默的巨人伫立在沙海之中。在这里，陈凡遭遇了第一次真正的危险——一群潜伏在岩缝中的“赤尾蝎”。
这种蝎子约有巴掌大小，通体赤红，与沙石颜色几乎融为一体，尾钩闪烁着幽蓝的光芒，毒性猛烈。它们通常是独居，但这次不知为何，竟聚集了数十只之多，形成一个小型的蝎群，对路过的陈凡发起了袭击。
沙驼首先受惊，发出不安的嘶鸣。陈凡神识扫过，立刻发现了潜藏的杀机。他反应极快，一拍沙驼脖颈，令其后退，同时寂灭刃已然出鞘！
刀光如墨，在暗红色的环境中几乎难以察觉！陈凡身形如电，步法灵动，在嶙峋的岩石间穿梭。他没有动用耗损灵力的法术，仅凭肉身力量和精妙的刀法对敌。寂灭刃的特性在此刻展现得淋漓尽致，刀锋过处，那些赤尾蝎坚硬的甲壳如同纸糊般被轻易切开，伤口处的生机瞬间被寂灭意境侵蚀，迅速毙命，连毒液都来不及释放。
然而蝎群数量不少，且极其悍不畏死，从四面八方涌来。陈凡将刀法施展到极致，时而如狂风扫叶，时而如毒蛇出洞，每一刀都精准地带走一只蝎子的性命。偶尔有漏网之鱼靠近，也被他闪电般踢出的脚或空着的左手精准捏碎。
不过一炷香的功夫，数十只赤尾蝎便被屠戮一空，在地上留下了一片狼藉的尸体。陈凡气息微喘，收刀而立。虽然未动用灵力，但高强度的精准搏杀对心神和体力也是不小的消耗。他仔细检查了一下沙驼，确认无恙后，才稍稍松了口气。
“看来这死亡沙海，果然步步杀机。”陈凡心中警惕更甚。这些赤尾蝎单个实力不过相当于炼气初期妖兽，但成群结队之下，对筑基修士也有威胁。他收集了一些完整的蝎壳和毒囊，这些材料或许日后有用。
接下来的几天，陈凡在戈壁中艰难跋涉。白日的酷热几乎要将人烤干，他必须严格控制饮水，依靠沙驼寻找一些耐旱植物根部蕴含的微量水分补充。夜晚的寒冷则需运转功法抵抗。期间，他又遇到了几次妖兽袭击，有擅长钻沙的“沙蚺”，有能喷射酸液的“蚀骨甲虫”，都被他凭借强悍的实力和谨慎的态度一一化解。但资源的消耗也在持续，清水已经去了近三分之一，灵石也消耗了几块。
直到第七日，陈凡终于按照地图指示，找到了一处岩伯提到的“遗民水眼”。那是在一片巨大的风蚀岩洞深处，一个仅有脸盆大小、水质浑浊却勉强可以饮用的地下渗水点。陈凡小心翼翼地用皮囊取水，又让沙驼饱饮一顿，这才感觉紧绷的神经放松了一些。有水源补充，意味着他能支撑更久。
在水眼附近休整半日后，陈凡继续上路。越过一片巨大的沙丘后，眼前的景象豁然一变！
不再是千篇一律的赤色戈壁，而是一片望不到边际的、如同波浪般起伏的纯金色沙海！沙粒极其细腻，在暗红天光下反射着诡异的光芒。空气中的灼热感更加强烈，灵气却几乎完全消失，取而代之的是一种令人心悸的死寂之感。远方，隐约可见接天连地的沙暴正在酝酿，如同金色的巨墙缓缓移动。
死亡沙海，到了。
陈凡勒住沙驼，深吸一口气，即使隔得很远，他也能感受到那片沙海蕴含的恐怖威能。那不仅仅是环境的恶劣，更仿佛有一种无形的法则力量，在排斥和吞噬着一切生机。他取出怀中的火源石，仔细感应。石头依旧温热，但并未出现岩伯所说的、靠近强大地脉源眼时会产生的共鸣迹象。
“看来，赤泉之眼还在沙海更深处。”陈凡目光坚定，驱策沙驼，毅然踏入了这片生命的禁区。
沙海中的行进，比戈壁艰难了数倍。沙丘松软，沙驼每一步都陷得很深，速度大减。而且，这里的地形似乎时刻在变化，昨日的沙丘可能一夜之间就被风吹平，根本无法依靠固定标志物辨别方向。陈凡只能依靠对火源石的微弱感应和天空中那永恒不变的暗红光泽来大致判断方位。
进入沙海的第三天，陈凡遭遇了第一场沙暴。起初只是远处天际的一线金黄，随后便是震耳欲聋的轰鸣声由远及近！狂风卷起亿万吨沙尘，形成遮天蔽日的黄色帷幕，以排山倒海之势席卷而来！
陈凡脸色凝重，立刻驱使沙驼躲到一处背风的巨大沙丘之后，用特制的厚毛毯将自己和沙驼紧紧裹住，匍匐在地。沙暴瞬间将他吞没，世界陷入一片混沌的黑暗与咆哮之中！无数沙砾如同子弹般击打在毛毯上，发出密集的噼啪声，巨大的风力几乎要将他连人带驼掀飞！陈凡运转灵力，死死固定住身体，心中默运《玄阴炼神诀》，守住灵台清明，对抗着这天地之威。
这场沙暴持续了整整两个时辰才渐渐平息。当陈凡从沙堆中挣扎出来时，几乎被埋了半截身子，沙驼也惊魂未定。举目四望，周围的地形已经完全改变，来路彻底被淹没。他花费了不少时间才重新校准方向，继续前行。
资源消耗的速度远超预期。在沙海中，饮水消耗更快，而食物，除了自带的肉干，几乎找不到任何补充。陈凡甚至不得不尝试捕捉一种在沙层下活动的、肉质干柴且带有微毒的“沙鼠”来补充蛋白质。沙驼也开始显露出疲态，步伐不再那么稳健。
第十日，陈凡按照地图和感应，应该已经深入沙海近千里。火源石依旧没有明显反应，但他的清水，只剩下了最后两皮囊。焦虑开始如同毒蛇般噬咬他的内心。若再找不到赤泉之眼，或者至少找到一处新的水源，他恐怕就要被困死在这片绝地了。
就在他心神有些摇曳之际，前方沙丘上的一点异样色彩，吸引了他的注意。那是一种……晶莹的红色？在满目金黄中格外醒目。
陈凡心中一凛，驱驼靠近。只见在那沙丘顶端，生长着几株不过尺许高的奇异植物。植株通体呈半透明的赤红色，形态如同珊瑚，叶片则如同红色的晶片，在光线下闪烁着微弱的光芒。植株周围，散发着精纯而温和的火土灵气，与沙海中死寂狂暴的环境格格不入。
“赤晶草！”陈凡眼中爆发出惊喜的光芒！岩伯提到的，可能生长在赤泉之眼附近的灵物！
他小心翼翼地靠近，神识仔细扫过四周，确认没有危险后，才动手采集。他用玉铲连同一部分根须所在的沙土一起小心挖出，放入准备好的玉盒中封存。一共发现了三株，年份看起来都不短。
手握玉盒，感受着其中散发出的精纯灵气，陈凡精神大振。赤晶草的出现，意味着他可能已经接近了目标！而且，这灵草蕴含的灵气，正是他目前急需的补给！
他当即取出一株年份稍浅的赤晶草，摘下一片晶叶含入口中。叶片入口即化，一股温润醇厚的灵气瞬间流入四肢百骸，滋润着干涸的经脉和丹田，连日的疲惫都一扫而空！效果比中品灵石还要好上几分！
“果然是好东西！”陈凡心中欣喜，将剩余两株妥善收好。这不仅是资源，更是希望的象征。
他站在沙丘顶端，极目远眺。前方，沙海依旧无边无际，但在天际线的尽头，那暗红色的苍穹之下，似乎……有一抹不同于沙丘的、更加深邃的赤色阴影？
陈凡握紧了手中的火源石，能感觉到，石头的温度，似乎比刚才……略微升高了一丝。
希望，就在前方。
他拍了拍沙驼的脖颈，喂它吃了少许赤晶草的根须，沙驼的精神也明显好转。一人一驼，再次向着那抹深邃的赤色阴影，坚定地前行。
死亡的威胁依旧笼罩，但寻获赤晶草，如同在漫漫长夜中看到了一缕曙光，让陈凡的道心，更加坚定不移。
（第九十九章 完）
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