晨雾如纱，缠绕在玄龟背甲的纹路里。
当第一缕曦光穿透云层时，沧湄的鱼尾最后一次拍打水面，溅起的水珠在阳光下化作七彩的星屑。
灵均站在玄龟首甲上，望着鲛人少女带着族人沉入深海，海面上只留下一圈圈渐次消散的涟漪，那是避水珠最后的余韵。
“该走了。”
白泽抖了抖耳朵，将沾染的海水甩成细碎的银线。
神兽六足在甲片上轻轻点动，那些记录着汤谷秘辛的图录纹路便缓缓隐去，“南荒不比东荒，瘴气能蚀骨，毒虫会钻心。”
离朱正用鲛人族赠予的海盐擦拭象牙弓，闻言嗤笑一声：“再毒能毒过饕餮的涎水？”
话虽如此，他还是将通神目凝聚的金光收敛了些，只在眼底留着一点星火 —— 这是昨日灵均提醒他的，南荒的某些藤蔓会循着灵气追踪猎物。
阿若从行囊中取出一个巴掌大的锦囊，锦缎上绣着昆仑特有的开明兽纹样。
她轻轻一抖，一株寸许长的青草便跳了出来，草叶如翡翠雕琢，顶端顶着一颗米粒大的银珠，在晨光中微微发亮。
“伯益先生说这叫‘指南草’，” 少女指尖拂过草叶，银珠立刻转向正南方向，“能感知地脉灵气，指引我们避开死瘴。”
灵均将指南草接过，用细线系在玄龟颈甲的突起处。
奇妙的是，青草刚一固定，玄龟便发出声低沉的鸣叫，调转方向朝着银珠所指的方位游去。
背甲上的众人只觉一阵轻微的晃动，原本平静的海面突然分开一条碧绿的水道，水中的游鱼像是受到无形的驱赶，纷纷向两侧退去。
“这畜生倒通灵。”
离朱挑眉，他发现玄龟游动时激起的浪花都带着淡淡的草木清香，想来是指南草的气息在起作用。
白泽蹲坐在灵均脚边，琥珀色的竖眼望着南方天际：“再过三日夜便能抵达交胫国地界。
那里的人膝盖是反折的，走起路来像蹦跳的山兔，最擅长驯养蛊雕。
” 它舔了舔爪子，“《山海图录》残卷里提过，蛊雕是一种人面兽身的怪物，叫声像婴儿啼哭，专吃活人肝脏。”
离朱的弓弦突然发出声轻颤：“膝盖反折？比我们羽民国生翅膀还怪？”
他展开背后的灰羽，故意扇起阵风，将灵均垂在肩头的发丝吹得飘起，“至少我们飞起来体面些。”
“体面？”
灵均失笑，伸手将被风吹乱的头发别到耳后，指尖不经意间触到颈间的避水珠，冰凉的触感让他想起沧湄临别时的眼神，“等你见识过交胫国用蛊虫编织的防护阵，再说这话不迟。”
阿若适时打断两人的拌嘴，她指着远方海平面上浮现的淡紫色雾霭：“那就是南荒的边界了。”
少女的声音带着一丝凝重，绿裙下的手指轻轻按在腰间的藤鞭上，“指南草的银珠在变暗，说明前面的瘴气很重。”
众人顺着她指的方向望去，只见那一片雾霭如同巨大的紫色纱幔，将天地都笼罩其中，连阳光穿过时都变成了诡异的淡红色。
玄龟在雾霭边缘停下，脖颈微微后仰，似乎在犹豫是否要进入。
白泽突然站起身，六足紧绷如弓：“屏住呼吸！”
它话音未落，雾霭中便飘来无数细小的光点，像是萤火虫般在玄龟周围盘旋。
“这是‘腐心蚋’，” 神兽的声音压得极低，“哪怕吸进一口，肺叶都会烂成泥。”
阿若立刻催动草木术，指南草突然暴涨至丈许高，草叶舒展开来，如同一把碧玉伞盖，将众人护在中央。
那些腐心蚋一靠近伞盖，便纷纷坠落在地，化作一滩滩墨色的汁液。
“指南草的清气能克制它们，” 少女额角渗出细汗，“但维持不了太久。”
灵均摸出图录玉简，贴在指南草的根部。
青灰色的玉质与翠绿的草茎相触，立刻泛起淡淡的青光。
指南草顶端的银珠骤然明亮，射出一道纤细的光束穿透雾霭，在前方的虚空中画出一条蜿蜒的路径。
“跟着光走。”
他低声道，同时将体内的炼气之力缓缓注入玉简。
玄龟仿佛收到了指令，再次动了起来。
这次它的速度慢了许多，每一步都踏在光束指引的节点上。
穿过紫色雾霭的过程如同穿行在浓稠的墨汁中，周围的一切都变得模糊不清，只能听见指南草偶尔发出的轻响 —— 那是有漏网的腐心蚋撞上草叶的声音。
不知过了多久，眼前突然一亮。
浓重的雾霭消失了，取而代之的是连绵起伏的青山，山上覆盖着从未见过的奇树，树干如蛇般扭曲，树叶则像巨大的蝴蝶翅膀，在风中扇动时发出沙沙的声响。
空气中弥漫着甜腻的香气，吸入肺腑却带着点辛辣的余味。
“这就是南荒？” 离朱深吸一口气，通神目的金光下意识地扫过四周，却在接触到那些奇树时突然刺痛起来，“妈的，这些树叶会反光！”
白泽跳到玄龟边缘，鼻尖凑近地面嗅了嗅：“土里有龙血树的气息，难怪瘴气这么重。”
它用前爪扒开层腐叶，露出底下暗红色的泥土，“这里的地脉带着戾气，寻常草木活不了，只有一些毒藤恶树能生长。”
接下来的七日行程，众人渐渐习惯了南荒的诡异。
他们看到过会走路的蘑菇，伞盖下藏着孩童般的面孔；
也遇到过结着骷髅果实的藤蔓，果皮裂开时会露出牙齿般的种籽。
指南草的光束始终明亮，指引他们避开了九处会吞噬生灵的沼泽，绕开了七片会移动的石林。
离朱的箭术在这段日子里愈发精进。
第五日清晨，当三只长着蛇尾的山猫试图偷袭时，他的骨箭穿透了第一只的眼睛，反弹后又射中第二只的咽喉，最后竟还能借着藤蔓的弹力，钉死第三只的七寸。
“越来越像样了。”
灵均靠在一棵开满血色花朵的古树上，看着离朱收回箭矢，嘴角噙着淡淡的笑意。
少年的进步肉眼可见，不仅是箭法，连性子都沉稳了些，不再像初遇时那般一触即发。
离朱哼了声，没接话，却在擦拭箭头时，悄悄将沾着的毒液往旁边蹭了蹭 —— 那是阿若说过的，对玄龟有害的 “蚀甲藤” 汁液。
第七日傍晚，夕阳将天空染成金红色。
众人正准备在一处背风的山坳扎营，离朱突然发出声低呼。
他站在一块突起的岩石上，通神目死死盯着前方百丈外的一片林子。
灵均等人立刻戒备起来，顺着他的目光望去，只见那片林子的树梢上挂着一些奇怪的东西，在晚风中轻轻摇晃。
待走近了才发现，那竟是数十具白骨，每具骨架都被铁钩穿了锁骨，悬挂在最高的枝桠上。
“是穷奇卫的标记。”
阿若的声音有些发颤，她指着其中一具白骨的肋骨处，那里插着三枚暗红色的羽毛，羽杆上刻着扭曲的符文，“和汤谷遇到的玄甲卫身上的羽毛一样。”
灵均伸手抚过最近的一具白骨，指腹触到骨头上密密麻麻的齿痕，心中骤然一沉。
这些痕迹很新，骨头断面还泛着淡淡的油光，显然死亡时间不长。
“他们比我们快。”
他握紧了怀中的图录玉简，玉简传来轻微的震颤，像是在呼应着某种远方的气息。
白泽围着白骨转了三圈，突然对着南方低吼起来，竖眼中满是凝重。
众人顺着它示意的方向望去，只见暮色渐沉的天幕下，一道灰黑色的烟柱正缓缓升起，在晚霞中显得格外刺眼。
离朱的手不自觉地按在了象牙弓上，眼底的红丝又开始浮现：“看来我们得加快速度了。”
这一次，少年的声音里没有了往日的戏谑，只剩下冰冷的决心。
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