梧州府衙后堂的烛火彻夜未熄，苏墨将“同盟录”平铺在案几上，指尖划过上面密密麻麻的名字，眸色沉如深潭。周砚坐在一旁，正用细针挑拣着从赵德发府中搜出的黑色毒粉，鼻尖萦绕着淡淡的腥气。
“同盟录上共有十五位乡绅，遍布岭南三府七县，”苏墨声音低沉，“赵德发招供，为首的是钦州府的‘岭南盐王’钱如龙。此人不仅垄断钦州盐市，还私藏兵器，豢养了数百名武师，势力比李万堂、赵德发加起来还大。”
周砚将毒粉倒入瓷瓶，拧紧瓶盖：“这毒粉是‘黑砂毒’，混合了蜈蚣、蝎子的毒液，一旦吸入，半个时辰内便会浑身抽搐而死。钱如龙能让赵德发等人俯首帖耳，手段定然更加狠辣。”
“今日清晨，派去钦州府探查的斥候传回消息，”李俊推门而入，神色凝重，“钱如龙已经得知赵德发被擒，不仅关闭了钦州府的盐铺，还在府城外的‘落马坡’设下埋伏，扬言要让前去查案的官差有去无回。”
苏墨猛地拍案而起：“好一个狂妄之徒！他以为凭借一己之力，就能对抗朝廷？”他目光扫过两人，“事不宜迟，我们即刻启程前往钦州府。钱如龙是乡绅同盟的魁首，拿下他，其余人便树倒猢狲散！”
周砚起身备好药箱，将解毒药粉、银针和特制的防毒面具分装妥当：“钱如龙既然敢设伏，必定早有准备。我们需兵分两路，一路正面吸引注意力，一路绕道后方突袭，打他个措手不及。”
三日后，苏墨率领五十名捕快和百名守城士兵，抵达钦州府城外十里处的落马坡。此处两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的土路，与断魂峡地形相似，却是天然的伏击之地。
“李俊，你带三十名捕快和五十名士兵，从左侧山崖绕到后方，待前方开战，便突袭他们的大营，”苏墨低声部署，“周兄，你随我带剩下的人正面推进，切记不可贸然深入，待他们露出破绽再行进攻。”
队伍刚进入落马坡中段，两侧山崖突然传来一声呼哨。紧接着，滚石、原木如雨点般砸下，几名士兵躲闪不及，当场被砸倒在地。山崖上，数百名身着黑衣、手持弓弩的武士站起身来，箭雨瞬间倾泻而下。
“盾牌阵！”苏墨大喊一声，士兵们立刻举起盾牌，形成一道坚固的防线。箭矢撞在盾牌上，发出“叮叮当当”的脆响，却无法穿透。
“苏墨，你果然有胆子来！”山崖上，一名身着锦袍、面容阴鸷的中年男子站起身来，正是钱如龙。他手持一把镶嵌宝石的长刀，冷笑道，“赵德发那个废物，连个小小的核查都挡不住。今日，我便让你和你的人，葬身于此！”
“钱如龙，你垄断盐市，强占民田，勾结乡绅，为祸岭南，早已罪该万死！”苏墨仰头大喝，“识相的就赶紧束手就擒，或许还能留你全尸！”
“束手就擒？”钱如龙哈哈大笑，“凭你这点人手，也想拿下我？给我放箭！再把毒烟弹扔下去！”
武师们立刻掏出早已准备好的毒烟弹，点燃后扔向苏墨的队伍。黑色的烟雾迅速弥漫开来，带着刺鼻的腥气，正是周砚之前查验的黑砂毒。
“戴防毒面具！”周砚大喊一声，率先戴上细布面具。士兵和捕快们也纷纷效仿，屏住呼吸，抵挡毒烟的侵袭。
钱如龙见毒烟无效，心中一惊，随即下令：“杀下去！把他们全部砍死！”
数百名武士手持刀枪，顺着山崖上的绳索滑下，向苏墨的队伍冲来。为首的是一名身材魁梧的光头大汉，手持一对镔铁流星锤，正是钱如龙手下的第一武师“铁头陀”。
“狗官，拿命来！”铁头陀大喝一声，流星锤带着呼啸的风声，向苏墨砸来。
苏墨不敢硬接，侧身避开，佩剑顺势刺向他的肋下。铁头陀反应极快，左手流星锤横扫，逼退苏墨，右手流星锤再次砸来。两人瞬间缠斗在一起，铁头陀的流星锤势大力沉，每一击都让地面震动，苏墨只能凭借身法灵活躲闪，寻找反击的机会。
周砚则在队伍中穿梭，用银针支援众人。一名武师想要偷袭苏墨，周砚抬手甩出三根银针，精准地刺中他的手腕、膝盖和肩膀，武师惨叫一声，倒在地上动弹不得。
战斗陷入胶着，钱如龙的武师人数众多，且个个悍不畏死，苏墨的队伍渐渐被逼到土路中段，处境越发艰难。几名士兵不慎被毒箭射中，伤口迅速发黑，脸色变得青紫，痛苦地倒在地上。
“周兄，快救治伤员！”苏墨一边抵挡铁头陀的攻击，一边大喊。
周砚立刻掏出解毒药粉，撒在伤员的伤口上，又取出药丸让他们服下。他刚处理完几名伤员，就看到钱如龙亲自提着长刀，从山崖上滑下，加入战局。
“苏墨，让我来会会你！”钱如龙的刀法狠辣刁钻，与铁头陀一左一右，夹击苏墨。苏墨腹背受敌，顿时压力倍增，手臂被钱如龙的刀风扫中，划出一道深深的伤口，鲜血瞬间渗了出来。
“苏大人！”周砚见状，心中大惊，立刻掏出几根淬了麻药的银针，向钱如龙射去。
钱如龙侧身避开，却被银针打乱了节奏。苏墨抓住机会，一剑挑向铁头陀的手腕。铁头陀惨叫一声，左手流星锤掉落在地，肩膀也被佩剑划开一道长口子。
就在这时，落马坡后方突然传来一阵喊杀声。李俊率领的队伍终于赶到，从武师的后方发起突袭。武师们腹背受敌，顿时军心大乱，纷纷向后逃窜。
钱如龙见状，心中大惊，想要转身逃跑，却被苏墨死死缠住。“钱如龙，哪里逃！”苏墨忍着手臂的剧痛，佩剑如流星般刺出，直指他的胸口。
钱如龙连忙用长刀格挡，却被苏墨一剑挑飞长刀。苏墨顺势一脚踹在他的胸口，钱如龙惨叫一声，倒在地上。铁头陀想要上前营救，却被李俊一枪刺穿肩膀，当场被擒。
剩余的武师见头目被擒，再也无心抵抗，纷纷放下兵器投降。苏墨让人将钱如龙和铁头陀捆起来，然后快步走到周砚身边，让他为自己处理伤口。
“幸好李俊及时赶到，不然我们恐怕真的要被困在这里了。”苏墨看着手臂上的伤口，眉头紧锁。
周砚一边为他包扎，一边说道：“钱如龙的武师确实凶悍，而且毒烟和毒箭都很棘手。若不是我们提前准备了防毒面具和解毒药，今日恐怕会损失惨重。”
清理完战场后，苏墨率领队伍，押着钱如龙和被俘的武师，向钦州府城进发。钦州府的百姓们得知钱如龙被擒，纷纷涌上街头，夹道欢迎。不少百姓提着鸡蛋、茶水，送到士兵手中，哭诉钱如龙的种种罪行。
“苏大人，您可来了！钱如龙垄断盐市，一斤盐卖我们百文钱，我们实在吃不起啊！”一名老妇人跪倒在地，泪水纵横。
“他还强占了我们家的田地，我丈夫去理论，被他的人打断了腿！”一名中年男子悲愤地喊道。
苏墨扶起老妇人，沉声道：“乡亲们放心，钱如龙已经被擒，他的罪行我们会一一查清，定会还大家一个公道！所有被抢占的田地、被垄断的盐市，都会恢复原样！”
百姓们闻言，纷纷欢呼雀跃，对苏墨感恩戴德。
当日傍晚，苏墨率领队伍进入钦州府衙，将钱如龙和铁头陀关押在天牢中。随后，他下令搜查钱府，在钱府的地窖中，搜出了数十万两白银、大量的盐块，还有伪造的地契、垄断盐市的账目，以及私藏的数百件兵器和大量的黑砂毒。
更令人震惊的是，在地窖的暗格中，找到了一封钱如龙与境外势力勾结的密信。信中约定，钱如龙扰乱岭南治安，为境外势力提供粮草和情报，待他们入侵时，里应外合，瓜分岭南。
“没想到钱如龙不仅为祸百姓，还通敌叛国！”苏墨看着密信，气得浑身发抖，“此等卖国贼，必须凌迟处死，以儆效尤！”
周砚脸色凝重：“这就解释了他为何有如此大的胆子，竟敢公然对抗官府。他背后有境外势力支持，早已做好了鱼死网破的准备。”
次日清晨，苏墨升堂审讯钱如龙。在铁证面前，钱如龙起初还想狡辩，但当苏墨拿出密信时，他的脸色瞬间惨白如纸，再也无力反驳。
“钱如龙，你通敌叛国，为祸百姓，罪行滔天，还有何话可说？”苏墨厉声问道。
钱如龙瘫倒在地，面如死灰：“我……我认罪……求苏大人饶我一命！我愿意将所有家产捐出，只求留我一条性命！”
“饶你一命？”苏墨冷笑道，“那些被你害死的百姓，那些因你而流离失所的家庭，他们的性命谁来偿还？你通敌叛国，妄图出卖岭南，此等罪行，天地不容！”
苏墨当即下令，将钱如龙判处凌迟处死，押赴刑场，斩首示众；铁头陀及其他武师，根据罪行轻重，分别判处死刑、流放和监禁；钱如龙的家产全部抄没，用于赔偿受害百姓和补充军饷；与钱如龙勾结的境外势力，立刻上奏朝廷，加强边境防御。
行刑当日，钦州府的百姓们纷纷涌上街头，观看钱如龙伏法。当刽子手手起刀落，百姓们无不拍手称快，高呼“苏大人英明”。
府衙后堂，苏墨和周砚相对而坐，脸上带着疲惫却欣慰的笑容。
“钱如龙一死，乡绅同盟群龙无首，剩下的人应该不敢再顽抗了。”周砚端起茶杯，轻轻喝了一口。
苏墨点了点头：“接下来，我们要趁胜追击，彻查同盟录上的其余乡绅，将岭南的豪强劣绅一网打尽。同时，还要加强边境防御，防止境外势力入侵。”
“是啊，”周砚点头，“今日这一战，钱如龙的毒烟和铁头陀的流星锤都极为凶险，若不是我们配合默契，恐怕真的会栽在他们手里。”
苏墨微微一笑：“兄弟同心，其利断金。只要我们携手并肩，就没有克服不了的困难，没有抓不到的罪犯。”
窗外，钦州府的阳光明媚，百姓们的欢笑声隐约传来。苏墨和周砚知道，整顿岭南的道路虽然依旧漫长，但他们已经迈出了最艰难的一步。只要他们坚守本心，为民做主，就一定能让岭南的百姓过上安宁祥和的日子，让这片土地重现生机。
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