汀兰院的烛火在夜风中轻轻摇曳，姜玥瑶站在窗边，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。晚晴刚离开不久，空气中似乎还残留着她匆忙的气息，而宫中的变故像一张无形的网，正一点点收紧，让她连呼吸都觉得沉重。
就在这时，院外传来一阵极轻的响动，像是夜鸟掠过屋檐。姜玥瑶瞬间警觉，握住腰间的短剑，悄无声息地走到院门口。月光下，一道黑影正快速消失在院墙之外，而门口的石阶上，静静躺着一个用油纸包裹的物件。
她快步上前，捡起油纸包，入手微凉。打开一看，里面是一封没有署名的信函，信封上没有任何字迹，只有一个淡淡的鸦羽印记——那是寒鸦盟的标识！姜玥瑶心中一凛，快步回到寝殿，关上房门，借着烛火拆开了信函。
信中的内容让她瞳孔骤缩：关上是粗糙的草纸，字迹潦草却有力，上面清晰地写着丞相李斯年与蛮族首领的勾结细节——三个月前黑风谷一战后，李斯年暗中派人给蛮族送去了雁门关的布防图，承诺若蛮族能在秋收后再次进攻北境，他会在朝中散布谣言，扰乱军心，甚至会趁机控制皇帝，打开城门迎接蛮族入城；作为交换，蛮族则需在事成后扶持他登基，将长明国的西北三州割让给蛮族。信的末尾，还附着一个地址：京城东郊的废弃驿站，那里藏着李斯年与蛮族往来的密信与布防图副本。
姜玥瑶紧紧攥着信纸，指节因用力而泛白。原来，宫中的变故并非寒鸦盟余党作祟，而是丞相早有谋反之心！他先是设计陷害皇后，禁足她以削弱后宫势力，再让苏婉清入宫控制皇帝，如今更是勾结外敌，妄图颠覆长明国！
就在她思索如何处理这封信时，院外传来了脚步声，伴随着侍卫恭敬的通报：“国师大人到。”
姜玥瑶心中一动，迅速将信函折叠好，塞进腰间的荷包里——此事牵连甚广，证据尚未确凿，她不能贸然将信交给墨玄，需先确认他是否与丞相有所勾结。虽然她不愿相信墨玄会背叛家国，但在这波谲云诡谲的宫廷斗争中，她必须保持警惕，不能有丝毫差错。
整理好情绪，姜玥瑶走出寝殿，只见墨玄正站在院中，月光洒在他月白色的道袍上，勾勒出挺拔的身影。他手中提着一个食盒，见她出来，眼中闪过一丝担忧：“听说皇后娘娘被禁足，你还好吗？”
“多谢国师关心，我没事。”姜玥瑶语气平淡，侧身让他进屋，“深夜请国师前来，是有要事与你商议，关乎长明国的安危。”
两人走进寝殿，晚晴早已沏好热茶，见状便识趣地退了出去，顺手关上了房门。姜玥瑶端起茶杯，递到墨玄面前，目光却在不经意间观察着他的神色：“国师可知，近来宫中变故频发，皇后娘娘被禁足，丞相暂代朝政，苏小姐入宫照顾父皇起居之事？”
墨玄接过茶杯，指尖微微一顿，随即点头：“我已知晓。此事颇为蹊跷，丞相向来野心勃勃，此次借机掌控朝政，恐怕另有图谋。皇后娘娘被禁足，更是毫无道理，定是有人在陛下面前搬弄是非。”
“国师说得没错，”姜玥瑶放下茶杯，语气凝重，“我怀疑，这一切都是丞相精心策划的阴谋。他先是设计让御书房奏折失踪、膳食出现异物，再陷害皇后娘娘干预朝政，目的就是为了削弱皇室势力，掌控朝政。更可怕的是，我收到消息，他与宫外的势力有所勾结，妄图颠覆长明国。”
她刻意没有提及匿名信与蛮族的细节，想看看墨玄的反应。
墨玄闻言，脸色骤变，手中的茶杯微微晃动：“竟有此事？你可有证据？”
“证据尚在追查中，”姜玥瑶摇头，“我已派人去寻找前几日病逝的史官陈大人的家人，陈大人负责记录宫廷起居，他的‘病逝’太过离奇，且家中的起居注丢失了关键几页，想必其中藏有丞相的罪证。此外，我还需要国师帮我一个忙——你深受父皇信任，能否入宫见父皇一面，向他说明真相，让他解除皇后娘娘的禁足？”
墨玄沉默片刻，眉头紧锁：“难。苏婉清如今在宫中照顾陛下，且丞相派了大量亲信在陛下身边，我若贸然入宫，不仅见不到陛下，反而可能引起丞相的警觉，甚至会给你我带来危险。”
他顿了顿，抬头看向姜玥瑶，眼中满是坚定：“不过，我可以利用钦天监的身份，以‘观测星象，发现不祥之兆’为由，请求入宫面圣。钦天监负责天文历法，关乎国家气运，丞相即便想阻拦，也找不到合适的理由。只是，入宫后能否见到陛下，能否说服他，还需看时机。”
姜玥瑶心中一松，看来墨玄并未与丞相勾结，他的担忧也并非没有道理。她思索片刻，说道：“好，便按你说的办。明日你便以观测星象为由入宫，尽量打探父皇的情况，同时留意苏婉清与丞相亲信的动向。我会继续追查陈大人家人的下落，寻找丞相的罪证。若有任何消息，我们通过暗号联系，避免被人察觉。”
“暗号？”墨玄疑惑地看着她。
“嗯，”姜玥瑶点头，“我会让晚晴在汀兰院的海棠树上挂一盏红色的灯笼，若灯笼亮起，便是我有要事找你；若灯笼熄灭，则是情况危急，需立刻中断联系。你那边，可在国师府的门口挂一个青色的幌子，情况与我这边相反，如何？”
“可行。”墨玄赞同地点头，“此外，你需多加小心。丞相既然敢勾结外敌，定是心狠手辣之人，他若察觉到你在追查他的罪证，定会对你下毒手。”
“我明白。”姜玥瑶点头，“北境的士兵我已调遣了一部分来京城，隐藏在城外的客栈中，若有需要，可随时支援。”
两人又商议了一些细节，包括如何应对丞相可能的反扑、如何保护陈大人家人的安全等，直到深夜，墨玄才起身告辞。
走到院门口时，墨玄突然停下脚步，转身看向姜玥瑶，眼中满是复杂的情绪：“玥瑶，一年前的事情，我知道你还在怪我。但我想告诉你，苏婉清并非你想象中的那般单纯，她接近我，也是丞相的安排，目的是为了利用我在朝中的影响力。当年她毁坏你送我的礼物，也是故意为之，想挑拨你我之间的关系。我后来虽查清了真相，却因北境战事紧急，又碍于陛下的旨意，没能及时向你解释，是我不对。”
姜玥瑶心中一震，她没想到事情的真相竟是如此。原来，墨玄并非故意偏袒苏婉清，而是被丞相与苏婉清联手算计了。那些她以为的“背叛”与“失望”，竟是一场精心策划的骗局。
她看着墨玄眼中的真诚与愧疚，心中的芥蒂渐渐松动，却还是语气平淡地说道：“过去的事情，暂且不提。如今，我们的首要任务是查清丞相的阴谋，守护家国。待此事结束后，再谈其他吧。”
墨玄点点头，知道她需要时间消化这个真相，便不再多言，转身离开了汀兰院。
看着墨玄离去的背影，姜玥瑶从腰间的荷包里取出那封匿名信，再次仔细阅读。信中提到的东郊废弃驿站，是关键所在。她必须尽快拿到那里的密信与布防图副本，只有掌握了确凿的证据，才能彻底扳倒丞相，救出皇后娘娘，守护长明国的安宁。
“晚晴，”姜玥瑶对着门外喊道。
晚晴连忙走进来：“殿下，您有何吩咐？”
“你立刻去城外的客栈，让隐藏在那里的士兵做好准备，”姜玥瑶语气坚定，“明日凌晨，随我去东郊的废弃驿站，我们要去取一样重要的东西。”
“是！”晚晴虽然疑惑，却还是恭敬地应道，转身离开了寝殿。
姜玥瑶将匿名信重新折叠好，塞进荷包里，走到窗边，望着院中的海棠树。月光下，海棠花静静地绽放，像极了那些被掩盖的真相，等待着被揭开的时刻。她知道，明日的东郊之行，必定充满危险，丞相很可能在那里设下埋伏。但她没有退路，为了家人，为了家国，她必须勇往直前，哪怕前方是刀山火海，也绝不退缩。
夜色渐深，汀兰院恢复了寂静，只有烛火在风中轻轻摇曳，映照着姜玥瑶坚定的身影。一场关乎长明国命运的较量，即将在黎明时分，拉开序幕。
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