跟随在那名沉默的影族头目身后，四人穿行在错综复杂的溶洞通道中。越是深入，空气中那股混杂着腐朽与腥甜的魔气便越是明显，甚至开始隐隐压制此地原本浓郁的阴影能量。岩壁上开始出现一些不正常的、如同血管般凸起的紫黑色纹路，散发着微弱的污染波动。
通道的尽头，豁然开朗，是一个远比之前任何溶洞都要巨大的地下空间。这里不再是完全的黑暗，穹顶上镶嵌着一些散发着柔和白光的巨大水晶，将整个空间映照得如同蒙着一层月辉。可以看到依着岩壁开凿出的层层叠叠的石屋、蜿蜒的石阶、以及中央一片相对平坦的广场。这里，俨然是一个建立在地底的小型村落。
然而，这本应宁静祥和的影族村落，此刻却弥漫着一种压抑和悲凉的气氛。许多石屋空空荡荡，广场上只有零星几个影族的身影，他们大多面色憔悴，气息萎靡，身上或多或少都缠绕着一丝与周围环境格格不入的紫黑色魔气，眼神中充满了疲惫与绝望。
看到林风这四个明显的外来者，尤其是感知到他们身上与阴影能量迥异的气息，那些影族纷纷投来警惕、排斥，甚至带着一丝敌意的目光。但当他们看到走在前面引路的那位头目，以及感受到林风周身那若有若无、却让魔气都为之退避的混沌气息时，又纷纷低下头，或是移开视线，不敢直视。
“这里就是影族的聚居地吗？他们……好像情况很不好。”苏璃看着眼前衰败的景象，低声说道，眼中流露出同情。
影族头目并未在村落广场停留，而是径直带着他们走向村落深处，一座明显比其他石屋更加高大、古朴，门口站立着两名持矛守卫的建筑。守卫看到头目，又警惕地看了看林风四人，在头目的示意下，才默然让开道路。
进入石屋，内部空间宽敞，陈设极其简陋，只有一些石凳、石桌，以及墙壁上雕刻着描绘影族狩猎、祭祀以及与自然、阴影和谐共处的古老壁画。正对着门口的石质主位上，端坐着一位更加苍老的影族。
这位老影族须发皆白（虽然影族的发色更接近灰白），皮肤上的褶皱如同干枯的树皮，但他那双苍白的眼眸却并未浑浊，反而深邃得如同古井，蕴含着岁月沉淀的智慧与一丝难以化开的忧虑。他手中拄着一根造型奇特的、顶端镶嵌着一颗黑色宝石的木杖，气息渊深，虽然同样带着一丝魔气的侵扰，却比外面那些普通影族强大了不知多少。
引路的头目上前，用那种沙哑难懂的古语快速禀报着，目光不时瞥向林风，尤其是在描述林风那奇特的灰色能量时，语气带着明显的敬畏。
老影族——显然便是此地的长老——静静地听着，那双古井无波的眼睛始终落在林风身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久，待头目禀报完毕，长老缓缓开口，说的竟是一种略显生涩，但众人却能听懂的大陆通用语：“外来的旅行者，我是影族此代的长老，幽。感谢你们手下留情，未伤我族人性命。”他的声音苍老而沙哑，带着一种奇异的韵律。
林风上前一步，不卑不亢地行了一礼：“长老言重了。在下林风，与同伴途经此地，并无恶意。只是感知到峡谷中魔气弥漫，心中疑惑，方才跟随这位勇士前来，希望能了解情况。”
幽长老的目光扫过苏璃、石猛和月华，在月华身上略微停留，似乎察觉到了她身上某种熟悉的知识气息，最终又回到林风身上：“你们身上，没有‘神恩’的臭味，却有……另一种，更古老，更本源的力量。”他顿了顿，苍白的眼中闪过一丝追忆与复杂，“是‘混沌’的气息……没想到，万载之后，还能见到真正的混沌传承者。”
此言一出，林风四人心中皆是一震。这位影族长老，竟然一眼就看穿了林风的力量根源！
“长老知道混沌之力？”林风按捺住心中的激动，追问道。
幽长老微微颔首，语气带着无尽的沧桑：“影族，并非此地的原生族群。我们的先祖，乃是万年前，‘混沌祖庭’麾下，‘暗影之卫’的一支。奉命镇守此处‘幽影界隙’，监控大地脉动，净化溢散的负面能量。”
他抬起枯瘦的手指，指向村落中央方向，那里隐约可以看到一圈被严密守护起来的石柱林：“那里，便是‘净化泉眼’所在，是先祖留下的、维系此地能量平衡的核心。它汲取地脉中自然产生的浊气与负面情绪，通过泉眼转化为纯净的阴影之力，滋养我族，也防止其外泄危害世间。”
“然而，就在数月之前，”幽长老的声音陡然变得沉重而愤怒，“一股外来的、污秽邪恶的黑暗能量——也就是你们所说的‘魔气’，不知从何处渗透而来，污染了泉眼！泉眼不仅失去了净化之能，反而开始不断散发出被污染的阴影之力，侵蚀我族人的身体与灵魂！族中勇士尝试了各种方法，非但无法净化，反而有几位勇士被魔气深度侵蚀，陷入了疯狂……”
他痛苦地闭上眼睛：“我们失去了与‘混沌祖庭’的联系太久，传承也多有遗失，面对这种层级的污染，束手无策。直到感知到你的到来，年轻人。”他重新看向林风，眼中燃起一丝微弱的希望之火，“混沌之力，乃万法本源，包容万物，亦能化尽万物。或许……你是唯一能拯救我族，净化泉眼的人。”
真相终于揭开。原来影族竟是上古混沌阵营的遗族，世代守护于此。而他们面临的灭顶之灾，正是源于魔气的污染。
“长老，您是说，让我们帮忙净化那个泉眼？”石猛瞪大了眼睛，觉得这任务未免太过艰巨。
苏璃和月华也面露凝重之色。连传承上古的影族都束手无策的污染，其凶险程度可想而知。
林风沉默着。他回想起玄珠子遗迹中净化魔气的经历，那还只是逸散的魔气，而这次是污染了一个能量节点的核心！风险无疑巨大。但幽长老的话语，以及“混沌祖庭”、“暗影之卫”这些词汇，让他无法拒绝。这不仅关乎一个古老族群的存续，更可能关系到对抗魔渊的整体大局。
他看着幽长老那充满期盼与绝望交织的眼神，又想起严锋导师的牺牲，缓缓吸了一口气，沉声道：“长老，我无法保证一定能成功，但我愿意一试。”
幽长老眼中希望的光芒亮了几分，他郑重地站起身，向着林风微微躬身：“无论成败，影族都将铭记阁下恩情。”
他顿了顿，语气变得更加严肃，带着警告的意味：“但是，年轻的混沌传承者，你必须知晓，那泉眼深处的污染核心，极其顽固且具有强烈的反噬性。它在被净化时，可能会引动更深层地脉中蛰伏的魔气，甚至……可能会惊动那些投放污染的、隐藏在暗处的存在。”
他苍白的眼眸紧紧盯着林风：
“你，真的做好准备，直面这可能带来的、未知的后果了吗？”
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