就在陈砺于河滩之上用汗水与纪律锻造着工坊的“硬骨头”时，王婆子则在她的“人事后勤处”小屋里，用她浸淫了大半辈子的乡土智慧，编织着一张无形却可能更为绵密的“软网”。
她那本“功过簿”旁边，如今又多了一本册子。这本册子用的纸张更杂，有些甚至是裁开的旧账本页，封面上是她央人写的三个稍显歪扭的大字——“人情账”。与记录功过是非的黑白分明不同，这本册子里，记的是人情往来，是远近亲疏，是各村各户那盘根错节的关联与隐秘。
经历了初掌权力的兴奋和调解纠纷的“升堂”快感后，王婆子很快发现，光是管好工坊内部这几十号人还远远不够。工坊的根，扎在白石村，枝叶却要伸向四周的村落，乃至更远的乡镇。原料采购、货物销售、信息打探、甚至应对像李地主这样的潜在威胁，都离不开这张庞大而复杂的人情网络。
她王婆子别的本事没有，这辈子最擅长的，就是听闲话、拉关系、辨人心。如今，这门“手艺”终于找到了用武之地，而且是被东家沈清徽默许甚至鼓励的。
这日午后，阳光暖洋洋的，王婆子没坐在她那“公堂”太师椅上，而是搬了个小马扎，坐在了工坊大门口不远处的老槐树下，手里拿着个鞋底，有一针没一针地纳着，眼睛却像探照灯似的，扫视着来往行人。
“哎呦，这不是上溪村的张嫂子吗？咋有空来我们白石村溜达了？”王婆子眼尖，瞅见一个挎着篮子的妇人，立刻热情地招呼。
那张嫂子闻声走过来，脸上带着笑：“是王婆婆啊，如今您可是大忙人了！俺家小子在你们工坊跑物流队，俺来给他送件厚衣裳，眼看着天要变了。”
“应该的，应该的！孩子在外跑，当娘的就是操心。”王婆子拉过张嫂子的手，让她坐在旁边的石墩上，顺手从兜里掏出几块用油纸包着的、工坊新试制的薄荷糖塞过去，“尝尝，咱工坊新做的，清凉着呢！”
张嫂子推辞不过，接过糖，脸上的笑容更真切了几分。
王婆子状似随意地闲聊：“说起来，你们上溪村靠河边那几块地，今年种啥呢？雨水足，收成应该不错吧？”
张嫂子叹口气：“好啥呀！种了点苞谷，长得是不错，可李地主家收租子收得狠呐！去了租子，剩下那点刚够嚼用。不像你们白石村，有工坊，日子是越过越红火了。”
王婆子心里记下：上溪村，张嫂子，其子在物流队，对李地主不满。 嘴上却安慰：“各有各的难处，慢慢来。对了，听说你们村东头那户姓赵的，前些日子跟李地主家管事吵起来了？为啥事啊？”
张嫂子立刻来了精神，压低声音：“可不是嘛！为租子的事！赵老蔫家劳力多，租了李地主家五亩水田，精心伺候着，今年眼看是个好收成，李地主家管事非要涨租，说不涨就收地！赵老蔫那脾气，当场就吵起来了，差点动了手！”
王婆子眼神微动，仔细听着，不时插问两句细节。心里那本“人情账”又添一笔：上溪村赵老蔫，与李地主家有直接冲突，性情刚烈，可留意。
送走了张嫂子，王婆子又跟来送菜的几个邻村老农聊了聊，得知李家屯有户人家擅长养蜂，蜜质极好；王家洼有个老篾匠，手艺精巧，但儿子卧病在床，家境艰难……
她不像周瑾那样画地图，但她脑子里，自然形成了一幅活生生的“关系网地图”。哪个村谁家跟谁家是姻亲，哪个村的里正比较公道，哪个村的猎户消息灵通，哪个村有特殊的物产或手艺，甚至谁家婆媳不和、谁家兄弟阋墙，她都像储存宝贝一样，分门别类地记在脑子里，必要时，再用她那独特的符号和文字，草草记在“人情账”上。
这些信息，看似杂乱无章，却在她心中慢慢勾勒出工坊周边世界的真实面貌，哪里是朋友，哪里是潜在的盟友，哪里是需要警惕的敌人，渐渐清晰。
这天傍晚，物流队的马老三卸完货，愁眉苦脸地来找王婆子。
“王主管，麻烦事来了！”马老三搓着手，“咱们往常去州府走的那条官道，前面有段桥被前几日的雨水冲垮了半边，官府封了路在修，听说没十天半月通不了！这可咋整？锦绣阁那边还等着要货呢！”
要是以前，王婆子肯定也跟着抓瞎。但现在，她眼珠一转，想起了“人情账”上的一条信息——下河村有个叫水生的汉子，常年在附近河流跑小船，对各村之间的偏僻小路熟得很。
她立刻对马老三说：“别急，你去下河村，找一个叫水生的船夫，就说白石村工坊的王婆子找他帮忙。他应该知道还有没有别的路能绕过去，哪怕难走点，只要能通马车就行！”
马老三将信将疑地去了。不到两个时辰，他就兴冲冲地跑了回来：“神了！王主管！那水生果然知道一条老路，是从几个村子后面绕的，路是窄点，坑多点，但肯定能走！他答应明天一早给咱们车队带路！”
王婆子心里得意，面上却不显，只摆摆手：“成了就行，赶紧去准备吧。”回头就在“人情账”上记下一笔：下河村水生，熟路径，欠小情，可用。
这件事很快传到了沈清徽耳中。她将王婆子唤来，并未直接夸赞，而是问道：“婆婆是如何想到那水生的？”
王婆子见东家问起，立刻来了精神，将自己如何从闲聊中得知水生其人，以及其家境和为人粗略说了，末了道：“东家，老婆子觉着吧，这十里八乡的，藏龙卧虎呢！有啥能人，有啥能用的东西，咱都得心里有数。平时多烧香，急时才有人帮衬不是？”
沈清徽眼中掠过一丝赞赏。王婆子这套看似土气的方法，实则暗合了情报搜集与资源整合的精髓。她微微颔首：“婆婆做得很好。这人情往来，该打点的不要吝啬。日后若有类似急需打探的消息，或需与外部村落协调之事，你可酌情处置，所需花费，报于我即可。”
这相当于给了王婆子一部分“外交经费”和行动自主权！王婆子心头大喜，感觉自己的“事业”又上了一层楼：“东家放心！老婆子晓得轻重，定把这事儿办得妥妥的，绝不让咱工坊吃亏！”
得了尚方宝剑的王婆子，干劲更足了。她开始有意识地“投资”。哪家村民生病了，她以工坊的名义送去几个鸡蛋、一包红糖；哪家遇到难处了，她帮忙在工坊里问问有没有合适的零活；甚至听说哪个村有品性好的适龄青年，她也会留意，想着日后工坊扩张或许用得上。
这些投入看似微小，却像一颗颗种子，悄悄播撒下去。白石村工坊“仁义”、“厚道”的名声，随着王婆子的活动，悄无声息地在周边村落扩散开来。越来越多的人愿意跟王婆子打交道，愿意跟她透露些真真假假的消息。
王婆子的“人情账本”越来越厚，里面记录的已不仅仅是信息，更是一种潜在的影响力。她知道，这张网织得越密越广，工坊的根基就越稳，未来无论是要扩张，还是要应对风雨，都能有更多的依仗和转圜余地。
夜色中，王婆子就着油灯，翻看着她那本宝贝“人情账”，嘴里念念有词，脸上露出一种老农审视自家田地里茁壮禾苗般的满足笑容。这，就是她的战场，她的功业。与周瑾的技术、陈砺的武力不同，她经营的是人心，是关系，是这乡土社会里，另一种形态的强大力量。而这股力量，正随着她一针一线、一言一语的经营，悄然汇聚，等待着在关键时刻，迸发出意想不到的能量。
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