外界的纷扰与窥探，如同被一道无形的屏障隔绝在小院之外。村民们敬畏的目光和小心翼翼的回避，为沈清徽换来了一段前所未有的、真正意义上的清净时光。
然而，在这片看似平静的水面之下，潜流正在加速涌动。沈清徽和她初具雏形的核心团队，正利用这难得的喘息之机，紧锣密鼓地夯实着根基，谋划着未来。
晨光透过窗纸，柔和地照亮了屋内临时充作密室的厢房。这里摆放着周瑾设计的各种奇巧工具和半成品，空气里弥漫着草药、油脂和金属混合的独特气味。沈清徽与周瑾正围在第二代改良蒸馏器前，神情专注。
眼前的装置比最初的版本复杂了许多，主体由耐烧的陶罐和精心打磨的竹管构成，连接处用特制的软泥和鱼胶反复密封。但周瑾清秀的脸上却带着一丝挫败与困惑。
“姑娘，”他指着冷凝部分那不断滴落、却速度缓慢的收集器，语气有些急切，“按照您说的‘增大受冷面积’的思路，我改进了这螺旋冷凝管，初时效果尚可，但运行稍久，收集效率便大打折扣，且所得精油，虽比之前清透，但距您所说的‘纯粹’，似乎仍差之毫厘。这密封之处，虽用了多种材料尝试，长时间高温下，仍难免有细微泄气，影响香气凝聚。”
他拿起旁边一只小瓷碗，里面盛着少许刚刚蒸馏出的薄荷精油，色泽浅绿，气味清新，但在沈清徽看来，离她前世宫中御用之物，仍有云泥之别。
沈清徽没有说话，伸出指尖，沾了一点精油，在指腹间轻轻捻开，又置于鼻下细嗅。她闭上眼，前世记忆中药官呈上的那些澄澈如水、香气层次分明、毫无杂质的顶级香露，仿佛就在眼前。
片刻，她睁开眼，眸光清亮，指向那螺旋竹管：“问题或许不在‘面积’，而在‘温差’与‘材质’。竹管导热尚可，但蓄热亦快，初始水温低，冷凝尚佳，待水温被流通的蒸汽烘热，冷凝之效自然大减。”
周瑾一怔，随即恍然：“姑娘的意思是…需设法让冷凝之水持续保持低温？”
“不错。”沈清徽颔首，“可尝试以陶瓮盛放冷凝竹管，瓮外以流动的井水或溪水持续冲刷，带走热量。甚至…可在瓮中预先置入冰块。”她顿了顿，知道冰块在此时乃是奢侈之物，补充道，“此乃后话，暂以活水循环为首选。”
她又指向那些密封处：“至于泄气，竹与陶，终究非长久之计。我观那铁匠铺中，或有薄铁皮与细铜管，其性坚韧，耐高温，或可替代部分竹管。连接之处，可尝试以螺纹旋紧，内衬耐热软木或浸油麻绳，或胜于泥封。”
周瑾听得眼睛越来越亮，沈清徽寥寥数语，却如同在他眼前推开了一扇新的窗户，指明了方向。薄铁皮、铜管、螺纹连接、活水冷凝……这些思路远超他过往所学，却又隐隐契合某种更深奥的“格物”之理。
“妙啊！姑娘真乃神思！”周瑾激动得脸颊微红，“我这就去铁匠铺询问，再重新设计图样！若此法能成，精油纯度与产量，必能大增！”
看着周瑾几乎是迫不及待地冲出去忙碌的背影，沈清徽眼中闪过一丝不易察觉的满意。技术，是她立足并超越这个时代的根本利器之一，周瑾这块璞玉，正被她一点点雕琢成器。
午后，王婆子带着账本和几样新搜罗来的小玩意过来了。她如今气色红润，眼神里透着精光，再不是当初那个只为几文钱媒礼奔波的村野婆子。
“丫头，这是这个月的账目，你过目。”王婆子将账本递上，语气恭敬，“另外，按你的吩咐，我让那几个常往县城、邻县跑的货郎多留了心，打听了些消息。”
沈清徽接过账本，并未立刻翻开，而是看向王婆子：“哦？有何发现？”
王婆子压低声音，带着几分卖弄：“咱们的‘凝玉膏’，名气可是传出去了！听说县城里有些富家小姐都在打听。还有，邻县最近来了个江南的绸缎商，排场很大，似是想在本地扎根。哦对了，还听说州府那边，好像要对商户的税制有些变动，具体还不清楚，风声有点紧。”
沈清徽静静听着，手指在账本封面上轻轻敲击。名声外传是好事，也是隐患。江南富商？州府税制变动？这些信息看似零散，却可能预示着更大的市场机遇或风险。
“做得不错。”她肯定道，“日后，这类消息，尤其是关于州府政策、大型商号动向、乃至官场人事的传闻，无论大小，皆需留意。告知那些货郎，有用的消息，可按价值额外给予赏钱。”
王婆子精神一振，连忙应下：“明白！老婆子我一定把这张网织得再大些，再密些！” 她仿佛看到了自己不仅仅是卖货收钱，更是执掌一方情报的“王姥姥”的未来，干劲更足了。
送走王婆子，沈清徽才仔细翻阅账目。上面的数字清晰地显示着茶叶、驱蚊香，尤其是凝玉膏带来的可观利润。资本的雪球，已经开始滚动。
傍晚，陈砺巡视归来，向沈清徽汇报了周边安全情况后，并未像往常一样沉默退下，而是略显迟疑地开口：“主子，如今盯着咱们的人虽少了，但产业渐大，往后往来人员、货物增多，仅靠属下一人日夜巡查，恐有疏漏。属下以为，需定下更严谨的章程。”
沈清徽看向他，目光中带着鼓励：“你有何想法？”
陈砺组织了一下语言，沉声道：“属下设想，可将护卫明确分班，白日、夜间轮流值守，划定固定巡逻路线与间隔。院门、作坊、仓库等关键之处，需设固定岗哨（明哨），而一些隐蔽角落或制高点，则设暗哨，相互呼应。往来货物、生面孔，需有查验之规。”
沈清徽认真听完，心中赞许。陈砺虽寡言，却在行伍中学到了精髓。她补充道：“甚好。除此之外，你可开始留意村中那些家境贫寒，但品性敦厚、手脚麻利、懂得感恩的少年。若有合适的，可慢慢吸纳进来，由你亲自教导些基本的拳脚、警戒和规矩，作为后备力量培养。不必急于求成，首要考察其心性忠诚。”
陈砺眼中闪过一丝亮光，主子这是要他将护卫力量正规化、梯队化！他重重抱拳：“是！属下明白！定当谨慎甄选，严格管教！”
夜幕降临，油灯再次被点亮。
沈清徽铺开一张粗糙的草纸，手持炭笔，开始重新绘制她的产业布局图。茶叶、驱蚊香作为稳定的根基与现金流；凝玉膏系列是冲击高端市场、树立品牌形象的利器和利润奶牛；周瑾正在研发的避瘟散、金疮药等成药，面向更广大的平民市场，兼具利润与名声；而脑海中已有了雏形的头油、香皂等新品，则是未来扩张的产品储备。
她的目光越过图纸，投向外面的黑夜。产业的扩张，必然需要更多、更稳定的原料。完全依赖野外采集，非长久之计。是时候考虑，如何以利益为纽带，引导甚至组织村民，规模化种植所需的艾草、薄荷、金银花等草药了。将产业链的上游也逐步纳入影响范围，这不仅能降低成本，更能将更多人的利益与她捆绑在一起，形成更稳固的“利益共同体”。
屋内重归寂静。沈清徽再次坐回桌前，翻开了那本厚重的日记。提笔，蘸墨，今日所有的谋划、对话与展望，在她心中沉淀、凝练，最终化作纸上寥寥数语，却重若千钧：
【辛酉年 季夏 初九 晴，夜微凉】
外患暂平，内修当时。
周瑾攻坚技术，王婆扩展耳目，陈砺锤炼爪牙。三足渐稳，根基初奠。
“凝玉”之名已悄然外泄，州府闺阁或有耳闻。“木秀于林，风必摧之”，古训不虚。外部目光，恐不远矣。
威已立，当以‘利’固之，捆绑乡邻，掌控源头；以‘势’导之，暗积实力，广结善缘。
下一步，白石村这块基石，需垒得更厚、更实。
而后……
笔锋在此一顿，墨迹微洇。她抬起眼，眸光穿透窗纸，仿佛看到了更广阔的天地，以及潜藏在平静表象下的、即将到来的风浪。
方是蛟龙入海，博弈天下之机。
合上日记，吹熄油灯。
窗外，月隐星稀，万籁俱寂。
而静水流深之下，一股强大的力量，正在这看似平凡的村尾小院中，悄然孕育，蓄势待发。
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