慈宁宫佛堂内，檀香袅袅，静谧安然。太后文氏身着常服，闭目端坐在蒲团之上，手中缓缓捻动着一串光泽温润的沉香木佛珠，珠串相碰，发出极轻的、令人心静的脆响。
庄妃蔡文和恭谨地坐在下首的绣墩上，正低声禀报着近日六宫的大小事务，声音柔和，条理清晰。
“……自瑾皇贵妃推行‘五日一晨省’之制以来，各宫主位，尤其是低位嫔妃，皆感念其体恤，称便不已。景阳宫丽妃负责宫内部分安防巡查，月余以来，各处井井有条，未出任何纰漏事故。永和宫安嫔近日常携荣安公主往承乾宫去，听瑾皇贵妃讲解些小儿养生调理之法，公主的咳疾眼见着好了许多，精神头也足了。”庄妃语气平和，不带丝毫偏袒，只是客观陈述。
太后缓缓睁开眼，那双历经岁月沉淀、洞察世情的眼眸中含着淡淡的笑意与赞赏，她微微颔首：“晚棠这孩子，性子是懒散了些，不喜那些虚头巴脑的繁文缛节，可她做事，总有种奇特的能耐，能绕过那些浮华表象，直抵关窍，把事情办到人的心坎儿上去。这份通透与实在，难得。”
庄妃闻言，唇角亦漾开温婉的弧度，应和道：“太后娘娘圣明。瑾皇贵妃行事，确有不拘一格之处，然其心正，其意诚，不争不抢，反令六宫氛围日渐和睦，少了以往许多无谓的纷争与算计。”
“嗯，”太后满意地点点头，像是想起了什么，关切地问道，“皇帝呢？他近日操劳政务，可还时常熬夜批阅奏章？劝也劝不住。”
庄妃忙回道：“陛下勤政，确是常至深夜。不过如今陛下更常去承乾宫……用膳。瑾皇贵妃总备着清肝降火的参须麦冬茶或是宁神安眠的枣仁茶，说陛下肝火旺，需饮食清淡，静心养性。前儿还闹了个笑话，陛下批折子时偷藏了一小碟阿胶枣，被皇贵妃娘娘抓个正着，陛下还振振有词，嘟囔着‘朕日理万机，耗神费力，吃几颗枣子补补气血还不行？’，被皇贵妃好一顿说，最后以一碗清淡的荷叶粥‘抵了罪’。” 庄妃说着，自己也忍不住轻笑摇头。
太后听得亦是莞尔失笑，眼角的皱纹都舒展开来，带着几分慈爱与无奈：“这两个孩子……一个是真的懒，能躺着不坐着；一个呢，是装着勤快，实则也是个馋嘴爱玩的。凑到一处，倒真是一对妙人，互补得很。”
笑过之后，太后的神色渐渐恢复沉静，她沉吟片刻，目光变得深邃，看向庄妃，语气平和却带着不容错辨的郑重，问道：“文和，你协理六宫多年，看事通透。依你之见，如今这立后之事，众说纷纭，究竟孰宜？”
庄妃闻言，立刻从绣墩上起身，整理了一下衣袍，端端正正地跪伏在太后面前，以额触地，声音清晰而恳切：“太后娘娘垂询，臣妾不敢不尽言。臣妾愚见，瑾皇贵妃苏氏，虽行事偶有跳出礼法框架之处，然其人心怀仁善，精通医理药膳，惠泽宫闱，屡次化解危机，于皇嗣教养上更是用心独特，成效卓着。其性豁达，不恋权柄，反能凝聚人心。臣妾以为，皇贵妃……堪当大任。”
太后静静听完，并未立刻表态，她起身，亲手将庄妃扶起，拉着她的手一同走到窗边的炕上坐下，才轻轻叹了口气，说道：“起来吧，哀家知道你的心，与你一般，也是这般思量。”她目光投向窗外庭院中蓊郁的花木，缓缓道，“德妃刘氏，性子是稳重，也有教养，将大公主带得不错，但总觉少了些魄力与担当，守成有余，开拓不足；惠嫔刘氏，更是浮躁急切，心胸狭窄，只盯着眼前一亩三分地，难当大局。唯有晚棠这孩子……”
太后的语气变得格外柔和，带着回忆与肯定，“她虽看似不羁，实则内心通透澄明，有大智慧。秋狩之时，她能临危不乱，以巧计救下哀家；时疫天花肆虐之际，她能挺身而出，献方献策，救万民于水火；更难得的是，她将一双儿女教养得如此健康聪慧，四皇子壮实如小牛犊，三公主灵秀早慧。这后宫，交到这样一个有本事、有仁心、又不失赤子之心的孩子手里，哀家……放心。”
正说着，殿外传来通传声，竟是瑾皇贵妃苏晚棠亲自端着一个红漆食盒走了进来。
她今日穿着一身简单的浅绿色常服，未施脂粉，却更显清丽通透。
她笑吟吟地行礼问安：“给太后娘娘请安，娘娘万福金安。臣妾瞧着今日天气燥了些，特意炖了一盅百合茯苓羹，最是安神润肺，清心除烦，便想着亲自给您送过来，趁热用才好。”
太后见她进来，脸上顿时绽开真切的笑容，招手让她近前，拉她在自己身边坐下，亲手接过食盒放在炕几上，却并未去看那羹汤，而是目光慈爱地端详着苏晚棠。
片刻，太后缓缓褪下了自己手腕上那串跟随多年、色泽沉静、香气古朴的沉香木佛珠，不由分说地戴到了苏晚棠的手腕上。
苏晚棠微微一愣，只觉得那佛珠触手温润，沉甸甸的，带着太后掌心的温度与一种难以言喻的郑重。
太后握着她的手，轻轻拍了拍，语重心长地说道：“好孩子，你的心思，哀家明白。你怕麻烦，不喜束缚，只想关起门来过自己的小日子，钻研你的药膳，照顾你的孩子。哀家都知道。”
她顿了顿，目光深邃地看着苏晚棠，“但是晚棠啊，人生在世，尤其在这宫闱之中，有些责任，有些担子，是命中注定，非你不可的。你……明白吗？”
苏晚棠低头，看着腕间那串突如其来的、意义非凡的佛珠，心中百感交集。
就在这时，她的眼前，系统界面悄然浮现，几行金色的字迹清晰流转：
【特殊物品鉴定：太后赐物——百年沉香木佛珠。功效：宁心安神，辟秽驱邪，象征慈宁宫至高认可与托付。】
【主线任务提示：凤命契合度显着提升+10%，当前进度85%。气场融合度增强，威望大幅度提升。】
【养生小贴士：沉香性温，归脾、胃、肾经。与合欢花、玫瑰花同用，疏肝解郁、安神助眠效果更佳。】
这提示，如同一道清晰的注解，印证了太后那未尽之言与殷切期望。
她抬起头，对上太后那双充满智慧、了然与深切期许的目光，心中霎时间一片雪亮。太后的意思，已然不言而喻。
她轻轻抚摸着腕间的佛珠，那沉静的香气似乎也安抚了她心中那一丝因预见麻烦而生的躁动，她迎上太后的目光，没有说什么慷慨激昂的话，只是深深一拜，声音沉稳而坚定：“臣妾……谨记太后娘娘教诲。”
这一刻，慈宁宫内的氛围，庄重而温情。太后的属意已然明朗，如同定海神针，将为后续波澜起伏的立后之争，奠定不可动摇的基调。
然而，与此同时，在宫墙的阴影之下，惠嫔与贤妃余党勾结的毒计，也正如暗流般悄然涌动，预示着平静之下即将到来的狂风骤雨。
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