撤离萌芽圣所，并非一次胜利的凯旋，更像是一场在伤口尚未愈合时便被迫开始的迁徙。阳光穿过林隙，斑驳地洒在沉默前行的队伍身上，却驱不散那份沉甸甸的、混杂着牺牲与未知的阴霾。
冷烛走在最前。她的步伐稳定，背嵴挺直，但熟悉她的人都能看出那细微的不同——她的视线偶尔会失去焦点，仿佛在倾听风中无人能闻的低语；她的手指有时会无意识地拂过身旁的树干或藤蔓，那些植物便会以肉眼难以察觉的方式微微摇曳，如同回应。失去了灵能晶核残片这枚具体的“钥匙”，她与翠星生命网络的连接变得愈发原始、直接，也愈发……消耗心神。她不再是通过“钥匙”去解读这片土地，而是用自身的意志与灵魂，去直接承载它的浩瀚与低语。
艾拉紧随其后，脸色依旧有些苍白。强行催动圣所能量进行那次超远程“投射”，对她损耗极大。她怀中紧紧抱着一个由发光纤维编织的小囊，里面封存着从生命源液中提取的精华以及“种子”晶体剥离出的一丝本源生命信息，这是林语者文明最后的火种备份。那只曾与她对峙的深蓝色“巡林客”首领，此刻如同最忠诚的护卫，无声地跟在她身侧，燃烧的蓝宝石眼眸警惕地扫视着周围。
老猫的状态最让人担忧。他断臂处的伤口虽然被圣所能量强行封住，但内里的组织并未完全愈合，每一次迈步都牵扯着剧痛，让他额角不断渗出冷汗。他咬着牙，一声不吭，独臂紧握着那把改装砍刀，眼神凶狠地瞪着前路，仿佛所有的痛苦都能通过即将到来的厮杀宣泄出去。那名受伤的夜枭成员跟在他身侧，同样沉默，但动作间多了几分对老猫不着痕迹的照应。
被俘的指挥官被一根坚韧的藤蔓拴着，踉跄地跟在队伍中间，面如死灰。他不再试图反抗或逃脱，只是机械地迈着步子，眼神空洞，显然已经接受了命运。
根据指挥官提供的情报，他们的目标是南麓的黑色石林。那是一片位于噬光虫活跃区域边缘的奇异地带，据说那里的岩石能够吸收一切能量，是绝佳的天然隐蔽所。
路途比预想的更加艰难。
随着不断向南深入，森林的样貌开始发生变化。树木不再高大葱郁，反而变得低矮、扭曲，枝叶呈现出一种不健康的灰绿色。空气中弥漫着一股澹澹的、类似硫磺和臭氧混合的刺鼻气味。脚下的土地也变得坚硬、贫瘠，覆盖着厚厚的、灰白色的苔藓，踩上去发出令人不安的“沙沙”声。
“这里的生命…很痛苦。”艾拉轻声说道，翡翠眼眸中闪过一丝怜悯。她能感觉到这片土地的生命力正在被某种无形的力量缓慢侵蚀、扭曲。
冷烛点了点头，她感受得更加强烈。地脉中的能量流到这里变得迟滞、浑浊，充满了负面的情绪碎片——绝望、饥渴、疯狂。这是长期暴露在噬光虫巢穴逸散能量下的结果。
“加快速度，尽量不要长时间停留。”冷烛下令。她能感觉到，这片区域的能量环境正在潜移默化地影响着所有人，连她自身与生命网络的连接都受到了一定程度的干扰，仿佛信号不良的通讯。
又前行了数里，前方的景象豁然一变。
一片巨大的、由无数黑色岩石构成的石林，如同沉默的黑色巨兽，匍匐在灰绿色荒原的尽头。那些岩石形态各异，有的如利剑直插天空，有的如蘑孤层层叠叠，有的则如同凝固的黑色浪涛。最奇异的是，这些岩石表面异常光滑，没有任何棱角，仿佛被流水冲刷了亿万年，却又透着一股非自然的死寂。阳光照射在石林上，竟没有反射出丝毫光芒，反而像是被彻底吞噬了一般，使得那片区域显得格外幽暗。
“就是那里了。”指挥官有气无力地指了指黑色石林。
随着靠近，一种奇异的感受笼罩了众人。并非能量压制，而是一种……“静默”。所有人体内的灵能流动都变得异常缓慢、滞涩，仿佛陷入了粘稠的泥沼。夜枭成员面具下的探测器发出了低沉的警报，随即屏幕上的读数迅速归零——所有外部能量探测在这里都失效了。甚至连冷烛与生命网络的连接，也变得模湖不清，仿佛隔了一层厚厚的毛玻璃。
这黑色石林，果然名副其实，是能量的绝对禁区！
“这鬼地方……连喘气都费劲！”老猫喘着粗气，感觉体内的力量正在被无形地抽走，伤口传来的疼痛似乎都减轻了——因为连痛感都变得迟钝了。
“噬光虫的巢穴在哪个方向？”冷烛问指挥官。
指挥官指向石林的东南侧：“那边……大约五公里外……有一个巨大的地裂入口…它们…从那里进出…”
冷烛仔细观察着石林与地裂入口之间的地形。那是一片相对平坦、布满了灰色砾石的区域，视野开阔，没有任何遮挡。
“这里不适合建立永久据点，”她做出判断，“能量静默虽然能隐藏我们，但也极大地限制了我们的能力和恢复速度。长期待在这里，无异于自缚手脚。”
她看向石林的西北侧，那边地势稍高，隐约能看到一些天然形成的岩洞和缝隙。
“我们去那边，找一处靠近石林边缘、又能观察到地裂入口的位置。建立临时营地，休整，同时监视噬光虫的动向。”
这个决定务实而谨慎。利用石林的隐蔽性，但不被其完全困死。
众人拖着疲惫的身躯，绕向石林西北侧。靠近石林，那种能量被彻底“吸走”的感觉越发明显，仿佛自身变成了一个不断漏气的皮囊。就连那只强大的巡林客，也变得有些焦躁不安，喉咙里发出低沉的呜噜声。
他们找到了一处背靠黑色岩壁、前方有几块巨大砾石作为天然屏障的半开放岩洞。岩洞不深，但足够容纳几人暂时栖身，洞口的角度正好可以远远观察到东南方向的地裂入口。
“就在这里。”冷烛停下脚步。
没有欢呼，没有放松。所有人立刻投入到营地的基础布置中。老猫和夜枭成员利用砾石和有限的工具加固洞口防御。艾拉则尝试在岩洞内催生一些耐贫瘠、能提供微弱光照和空气净化的荧光苔藓，但效果甚微，石林的能量静默特性对生命活动同样有着极强的抑制作用。
冷烛站在洞口，望向远处那个如同大地伤疤般的地裂入口。那里一片死寂，看不到任何噬光虫活动的迹象。但她能感觉到，在那深邃的黑暗之下，潜藏着令人不安的、庞大的生命聚合与混乱的能量波动。
失去了晶核的指引，前路迷雾重重。交易所的威胁如芒在背，翠星的秘密远未揭开，而他们现在，只能依靠这处能量荒漠边缘的临时据点，舔舐伤口，积蓄力量。
她收回目光，看向洞内忙碌而沉默的同伴，看向怀中那承载着艾拉所有希望的小囊。
钥匙已碎，前路未卜。
但他们还活着，翠星的火种还未熄灭。
这就够了。
足够他们在这片荆棘遍布的南麓之地，扎下根，等待下一次……破土而出的时机。
她握紧了拳头，感受着体内那尽管滞涩、却依旧顽强流淌的力量，以及灵魂深处与这片受伤土地那斩不断的连接。
黑夜，即将降临。而属于他们的战斗，远未结束。
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