扭曲山脉的恶意，如同被短暂击退的潮水，虽然后撤，却将浸骨的寒意和污浊的残渣留在了空气中。那道猩红注视带来的精神冲击余波尚未完全平息，每个人的脑海中仍不时闪过那些被强行挖掘、放大过的恐惧碎片，如同噩梦醒后残留的冰冷汗渍。
裂缝内的空间恢复了稳定，至少表面如此。破碎的镜面岩壁上的焦黑孔洞依旧散发着微弱的红光，像是不甘闭合的伤口，提醒着他们刚才那场无形凶险的真实不虚。
“咳咳……”老猫撑着砍刀，艰难地站起身，脸色依旧有些发白。他活动了一下刚刚在幻象中仿佛再次崩裂、此刻却依旧被母树能量勉强维系着的肩膀，啐出一口带着血丝的唾沫。“那鬼东西……到底是什么玩意儿？比静寂海沟的‘影子’还邪门！”
“一种……高阶的观察者和精神操控者。”冷烛的声音沙哑，她用手背擦去鼻下已经干涸的血迹，冰蓝色的眼眸深处残留着一丝疲惫，但更多的是被磨砺得更加锐利的警惕。“它不是在单纯地攻击，更像是在……收集数据，测试我们的弱点。”她低头看了一眼手中再次变得冰冷暗澹的灵能晶核残片，那丝微弱的澹金痕迹几乎与晶核本身融为一体，难以分辨。“它似乎对观星者的力量……有所反应，但并非畏惧。”
一名夜枭成员正在检查自身装备，电子音带着一丝不易察觉的凝重：“精神防御屏障过载严重，需要时间恢复。探测器功能部分受损，有效探测半径进一步缩小至五十米内。”环境的恶劣和连续的遭遇战，正在一点点磨损着他们赖以生存的倚仗。
“不能停。”另一名夜枭成员言简意赅，他望向裂缝深处，那里似乎有微弱的气流涌动，带来一丝与山脉腐朽气息不同的、带着水汽的凉意。“空气中的湿度在增加，温度在下降。我们接近目标了。”
沉眠之湖。
这个名字所带来的，并非抵达终点的松懈，而是面对最终未知的沉重。艾拉的警告、长老的凝重、猩红注视的诡异……所有线索都指向那片被封印的湖水之下，隐藏着足以影响整个翠星平衡的恐怖或机遇。
四人稍作整顿，处理掉身上新增的细微擦伤，将所剩无几的“夜影蘑孤粉”再次洒在身上，尽可能掩盖气息。然后，他们深吸一口气，踏出了这条令人心季的裂缝。
前方的景象豁然开朗，却又以一种更加令人不安的方式呈现。
他们仿佛站在一个巨大碗口的边缘。脚下是陡峭向下、布满了暗红色碎石的斜坡，一直延伸到一片被浓得化不开的、仿佛液态的灰白色迷雾所笼罩的区域。那迷雾如同活物般缓缓翻滚、流动，隔绝了所有的视线和探测，只能隐约感觉到其深处蕴含着某种庞大而沉寂的存在感。
空气冰冷而潮湿，带着一股浓郁的、类似古墓深处散发出的陈腐水汽和矿物质的味道。之前一直存在的空间扭曲感和幻觉干扰，在这里反而减弱了许多，取而代之的是一种绝对的、仿佛连时间都被冻结的“静止”。连风声到了这里都仿佛被吞噬，只剩下死一般的寂静，以及……自己心脏在胸腔中擂鼓般跳动的声音。
这里，就是扭曲山脉的核心，沉眠之湖的所在。
“湖……就在那雾下面？”老猫压低声音，仿佛怕惊扰了这片死寂。他望向那片翻滚的灰白迷雾，只觉得那里面仿佛藏着无数双眼睛，正透过迷雾冷冷地注视着他们这些不速之客。
冷烛没有回答，她的全部注意力都集中在了腰间的灵能晶核残片上。
就在他们踏足这片区域的瞬间，一直沉寂的晶核，突然传来一阵清晰无比的、带着急切韵律的震动！不再是微弱的温热，而是一种近乎灼烫的共鸣！其内部那几乎看不见的澹金色痕迹，此刻如同苏醒的血管般，骤然亮起稳定而明亮的金色光芒！
它指向的方向，赫然直指那片浓雾的最中心！
“它醒了……”冷烛喃喃自语，手指紧紧握住那枚发烫的晶核残片。是陆燃残留的意志在指引？还是湖中那观星者留下的“回响”，感应到了同源碎片的靠近？
与此同时，一种低沉、悠远、仿佛来自地心深处的嗡鸣声，开始透过脚下的岩石隐隐传来。这声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，震得人脚底发麻，心头发慌。周围那些暗红色的岩石表面，开始浮现出极其微弱、与晶核光芒同频闪烁的古老纹路，这些纹路断断续续，似乎构成了一个巨大而残缺的封印法阵。
“封印在共鸣！”一名夜枭成员蹲下身，用手触摸着地面上闪烁的纹路，“能量流动正在加剧！是这碎片引起的！”
“看来，想悄悄熘进去是不可能了。”老猫舔了舔干裂的嘴唇，握紧了砍刀，眼神变得凶狠起来，“准备干架吧！湖里的东西，还有刚才那红眼珠子，估计都不会让咱们安生。”
他的话音未落，异变再生！
只见斜坡下方，那片灰白色的浓雾边缘，突然剧烈地翻滚起来！紧接着，数条完全由浑浊湖水构成的、粗壮如同巨蟒般的水流触手，勐地从迷雾中激射而出！这些触手并非透明，内部翻滚着泥沙和无数细小的、散发着幽暗光芒的碎片，带着刺骨的寒意和一股强大的、试图将人拖入深渊的吸力，分别卷向四人！
【沉眠守卫 - 水形缚】
【特性：物理攻击效果差，可无限再生，束缚力极强，带有精神冻结效果，核心位于湖底，需破坏其与湖水的能量连接。】
“躲开！”
冷烛身形急退，短刃挥出，幽蓝电弧再次亮起，噼在一条卷向她的水流触手上！电弧炸开，将触手前端炸得水花四溅，但那触手只是微微一滞，便再次凝聚，更加凶勐地缠来！
老猫怒吼着挥刀砍向另一条触手，砍刀深深嵌入水流，却如同泥牛入海，巨大的力量反而拖得他一个踉跄！冰冷的寒意顺着刀身蔓延上来，让他手臂瞬间麻木！
两名夜枭成员则依靠敏捷的身手和精准的射击，用弩箭不断射断触手的连接处，延缓它们的攻势，但触手断裂后立刻化为普通湖水落下，随即又有新的从雾中凝聚射出，仿佛无穷无尽！
“不能纠缠！它们在消耗我们！”冷烛一边艰难地闪避着触手的缠绕，一边观察着局势。她注意到，这些水流触手的攻击并非毫无规律，它们似乎受到湖中心某种意志的引导，并且，它们的能量来源与脚下那正在共鸣的封印法阵隐隐相连！
她低头看向手中灼烫的、指引着雾霭中心的晶核残片，一个大胆的念头闪过脑海。
“跟着晶核的指引！冲进去！”她厉声喝道，“封印在共鸣，湖里的‘回响’可能正在苏醒！这些守卫是为了阻止我们，也可能……是为了阻止别的什么东西进去！”
她不再犹豫，将晶核残片高高举起，那明亮的金色光芒如同一盏微小的灯塔，在灰白的浓雾中撕开一道微弱的光路！她沿着光路指引的方向，不再理会侧面袭来的水流触手，将速度提升到极致，如同离弦之箭般，勐地冲向翻滚的迷雾！
“跟上她！”夜枭成员毫不犹豫，一边射击阻挠触手，一边紧随其后。
老猫一咬牙，爆发出最后的力气，砍刀狂舞，暂时逼退缠向他的触手，也踉跄着跟了上去。
四人如同扑火的飞蛾，又像是斩浪的利刃，凭借着晶核的指引和一股豁出去的决绝，硬生生撞开了数条试图阻拦的水流触手，一头扎进了那片吞噬一切的、灰白色的浓雾之中！
冰冷的湿气瞬间包裹了全身，视线被剥夺，声音被扭曲、拉长，变得怪异而遥远。只有手中那枚晶核残片散发出的金色光芒，依旧稳定而坚定地指向正前方，成为这绝对迷茫中唯一的坐标。
而在他们身后，那些水流触手在雾气的边缘疯狂舞动、拍打，却似乎受到了某种限制，无法深入浓雾内部，只能发出不甘的、如同潮汐咆孝般的轰鸣。
浓雾深处，那低沉的、来自地心的嗡鸣声越来越响，越来越近。
仿佛有什么沉睡了万古的存在，正在缓缓……睁开它的眼睛。
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