武媚娘在后宫的初步立足，如同在第一张多米诺骨牌上施加的微小力量，其影响很快便透过宫墙，传导至前朝，引发了更为深远的波澜。
永徽四年秋，一场关于“漕运改道”的朝议，成为了各方势力角力的舞台。原来，连接关中与关东的重要漕渠——广通渠，因年久失修，部分河段淤塞严重，运力大减，已影响到长安的物资供给。有司提出两个方案：一是征发民夫，大规模清淤修缮旧渠；二是另辟蹊径，开凿一条新的支渠，绕过淤塞最严重的河段。
以长孙无忌为首的保守派官员，力主清淤旧渠。他们的理由冠冕堂皇：遵循祖制，爱惜民力，且旧渠路线成熟，风险可控。然而，明眼人都看得出，旧渠沿线利益盘根错节，多为关陇门阀及其附属家族所把持，清淤工程浩大，其间油水丰厚，正是他们不愿放弃的肥肉。
而一些较为务实、或与关陇集团关系不大的官员，则倾向于开凿新渠。他们认为新渠虽初期投入大，但可一劳永逸解决瓶颈，长远看更经济，且能打破旧有利益链条，提高效率。
双方在朝堂上争论不休，互不相让。李治坐在龙椅上，听着下面引经据典、各执一词的辩论，眉头紧锁。他内心倾向于新渠方案，觉得这更符合“除旧布新”的思路，也能借此机会敲打一下日渐尾大不掉的关陇集团。但他也深知，若强行推动，必然遭到长孙无忌等人的强烈抵制，甚至可能引发朝局动荡。
就在僵持不下之际，一个平日里并不显山露水的工部郎中，出列呈上了一份详尽的《新渠利弊析》，其中不仅估算了精确的工程量与费用，还列举了新渠可惠及的新垦农田、可设的新市镇等长远益处，数据翔实，逻辑清晰，令人信服。更重要的是，这份奏疏巧妙地避开了直接攻击旧渠利益集团，而是从国家利益和民生角度立论，让人难以反驳。
李治览奏，眼前一亮，当即命将奏疏传阅众臣。朝堂之上，支持新渠的声音顿时为之一振。
这位工部郎中，并非什么世家大族出身，而是寒门学子，靠科举入仕。他的这番见解，并非凭空而来，正是得益于近年来通过某些隐秘渠道流传开来的一些关于水利工程、算术测算的“新学”知识。而这些知识的源头，隐隐指向了那位深居简出的天策上将——陈昂。
长孙无忌脸色阴沉地看着那名郎中，又瞥了一眼班列中闭目养神、仿佛事不关己的陈昂，心中怒火翻腾。他岂能看不出，这又是陈昂在背后捣鬼！利用这些寒门子弟，传播异端邪说，挑战他们这些勋贵世代把持的权柄！
“陛下！”长孙无忌出列，声音沉缓却带着压力，“漕运乃国之大事，岂能轻言改易？此议虽看似有理，然工程浩大，万一有失，恐伤国本。老臣以为，还需从长计议，多方考证为宜。”他试图再次利用拖延战术。
然而，这一次，李治却没有像以往那样轻易妥协。他近来常与武媚娘谈论朝政，武媚娘虽不直接干政，但其分析问题时往往能跳出旧有框架，让他受益匪浅。加之陈昂潜移默化的影响，李治的决断力已非吴下阿蒙。
“太尉所言，老成持重。”李治先是肯定了一句，随即话锋一转，“然漕运梗阻，关乎京师百万军民衣食，刻不容缓。朕意已决，新旧两案并行！着工部即刻抽调干员，组建新渠勘察使团，实地勘测新渠路线可行性；同时，户部拨付钱粮，由将作监负责，先行清淤旧渠关键河段，以解燃眉之急！待勘察结果出来，再行定夺！”
这道旨意，既没有完全否定长孙无忌，又给了新渠方案一个机会，更展现了皇帝乾纲独断的决心。朝堂之上，众人神色各异，但谁都明白，皇权正在以一种更加强势的姿态，介入具体的政务决策。
退朝之后，长生院内。武媚娘听李治略带兴奋地讲述完朝堂上的经过，亲手为他斟上一杯热茶，微笑道：“陛下圣明。此事处理得宜，既解决了眼前之急，又为将来留下了余地。可见陛下已能娴熟驾驭群臣了。”
李治握着她的手，感慨道：“若非时常与你……还有陈师探讨，朕或许又会被舅父等人左右。如今看来，为君者，确不可一味仁弱，该决断时便需决断。”
武媚娘眼中闪过一丝不易察觉的光芒。她清楚地感觉到，李治正在摆脱长孙无忌的阴影，而这个过程，正是她扩大自身影响力的绝佳时机。她需要更深入地了解朝政，更巧妙地影响李治的决策。
而此刻，永乐坊中，陈昂也得知了朝议的结果。他对此并不意外。那位工部郎中，正是他早年布下的“种子”之一，其所学所知，皆源于他的暗中传授。他不需要直接出面，只需要在关键时刻，让这些“种子”发出符合他预期的新芽，便能撬动大局。
“漕运之争，只是开始。”陈昂自语道。打破关陇门阀对经济命脉的垄断，是削弱其根基的重要一步。接下来，在吏治、军事等方面，还有更多的硬仗要打。
钦天监内，袁天罡面前的水镜，映照着朝堂上李治决断的一幕，以及退朝后长孙无忌那阴沉的脸色。他冷哼一声：“陈昂，你倒是好手段，躲在幕后，便能搅动风云。扶持寒门，削弱勋贵，强化皇权……你所图果然不小！”
他感到一种紧迫感。陈昂的布局，正在一点一滴地改变着大唐的权力结构，蚕食着他所要维护的“天命”基础。他不能再坐视下去。
“是时候，给这位年轻的皇帝，还有他身边那位‘贤内助’，找点真正的‘麻烦’了。”袁天罡眼中寒光一闪，目光投向了地图上的辽东方向。那里，高句丽近来似乎又有些不安分……或许，可以借此做点文章，将皇帝的注意力，乃至陈昂的精力，重新引向边患？
一场由后宫延伸到前朝，由漕运之争引发的权力格局变动，正在深刻影响着永徽年间的政治气象。而更大的风暴，正在遥远的边疆酝酿，即将被一只无形的手，推向长安。
朝野波澜渐起，暗流汇聚成潮。下一次的冲击，将来自何方？所有人的目光，不约而同地投向了帝国的四方疆域。
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