西北边陲，黄沙莽莽，月色被薄云遮掩，天地间一片晦暗。一支由东厂顶尖好手组成的十人小队，正借着夜色掩护，如同鬼魅般潜行在一片风化的雅丹地貌之中。他们接到了曹正淳的死命令，不惜一切代价，必须突破封锁，找到天山深处的那个“冰洞”。
为首的大档头神情凝重，一路行来，太多同僚无声无息地消失，让他心中充满了不祥的预感。他打了个手势，队伍立刻停下，警惕地环顾四周。除了风声呜咽，四周死寂得可怕。
突然，毫无征兆地，两道灰色的身影如同从地面升起的雾气，悄无声息地出现在队伍前后，堵住了去路。他们身形飘忽，面容模糊，仿佛没有实质的鬼影。
“什么人？！”大档头厉声喝道，心中骇然。以他的功力，竟完全没察觉对方是如何出现的！
那两道灰影没有回答。其中一道身影只是轻轻一晃，仿佛瞬间分化出数道残影，如同鬼魅般飘向东厂众人。
“装神弄鬼！杀！”大档头虽惊不乱，怒吼一声，手中淬毒长剑挽起一道凌厉剑花，直刺对方心口。他身后的番子们也纷纷出手，刀光剑影瞬间将那道灰影笼罩。
然而，接下来发生的一幕，让所有东厂番子亡魂皆冒！
他们的刀剑拳脚，明明击中了目标，却仿佛打在了空处，又像是陷入了无形的泥沼！所有的劲力、杀招，在接触到那灰影周身淡淡薄雾的瞬间，竟如同冰雪消融般，消失得无影无踪！那灰影甚至没有做出任何格挡或闪避的动作，就那么轻飘飘地穿过了密集的攻击！
“这…这是什么妖法？！”一名番子惊恐大叫。
话音未落，那道穿行于攻击中的灰影，如同瞬移般出现在他面前，一只苍白的手掌看似缓慢地按在了他的胸口。
“噗！”那番子甚至没感到任何疼痛，只觉得全身内力如同决堤的洪水般倾泻而出，身体瞬间软倒下去，眼珠凸出，已然气绝身亡！更诡异的是，他身上没有任何明显伤口！
“小心！他能化人内力！”大档头见识广博，惊骇欲绝，瞬间想起了某个几乎成为传说的名号——“湘西四鬼”！据说他们的“魅影神功”能化解天下武功，寓守为击，诡异莫测！
但知道归知道，如何应对却是另一回事。另一道灰影也动了，如同索命的无常，飘入人群。东厂番子的攻击对他们完全无效，而他们的每一次出手，都轻描淡写，却必然有一人内力溃散，无声无息地倒地毙命！
这根本不是战斗，而是一场单方面的、无声的屠杀！东厂好手们平日仗以横行的狠辣武功，在这如同鬼魅般的对手面前，变得可笑而无力。恐惧瞬间攫住了每一个人。
“撤！快撤！”大档头肝胆俱裂，再也顾不得任务，嘶声吼道，自己则疯狂向后逃窜。
然而，已经太晚了。
一道灰影如同附骨之疽般贴上了他，无论他如何变幻身法，如何奋力劈砍，那灰影总是如影随形，他的所有攻击都石沉大海。一只冰冷的手掌，轻轻按在了他的后心上。
大档头狂奔的身影猛然僵住，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满难以置信的恐惧和绝望，张了张嘴，却发不出任何声音，直挺挺地向前扑倒，气息全无。
不过短短十数息时间，这支东厂精锐小队，全军覆没，横尸就地，脸上都凝固着极致的惊恐。而那两道灰影，自始至终未曾发出一点声音，如同完成了一件微不足道的小事，身形一晃，便再次融入黑暗之中，消失不见，只留下满地尸体和死一般的寂静。
…
数日后，东厂督主府。
曹正淳脸色惨白，手指颤抖地捏着一份刚刚由侥幸逃回的零星残兵拼死带回的血书。上面详细描述了遭遇“非人”敌人的恐怖经历，以及那如同鬼魅、能化解一切内力的诡异武功。
“湘…西…四…鬼！”曹正淳从牙缝里挤出这四个字，声音因为恐惧和愤怒而变调，“万三千！是万三千那个死胖子！他竟然…竟然把湘西四鬼借给了朱铁胆！”
作为东厂督主，他自然知道湘西四鬼的可怕。那几乎是江湖上公认的、最难缠最诡异的对手之一！有他们出手，别说普通番子，就是他亲自去，也未必能讨得好！
难怪！难怪他派去的人一批接一批地消失，连一点像样的抵抗都做不到！原来是湘西四鬼在暗中出手！
一股彻骨的寒意从曹正淳脚底直窜天灵盖！朱无视为了保住那个秘密，竟然不惜请动万三千和湘西四鬼！这已经完全超出了朝堂争斗的范畴！
他瘫坐在椅子上，冷汗浸透了后背。硬闯显然已经行不通了，派再多的人去也只是送死。
“好…好个朱无视！好个万三千！”曹正淳眼中闪烁着疯狂与怨毒，“你们以为这样就能难倒杂家吗？！杂家得不到，你们也休想安稳！”
他猛地站起身，脸上露出一种破罐破摔的狞笑：“既然杂家找不到那个女人，那杂家就让所有人都知道！朱铁胆，你不是要藏吗？杂家就让你藏不住！”
一个更加恶毒的计划，在他心中迅速成型。
…
护龙山庄，密室。
朱无视听着天魁星的汇报，得知湘西四鬼初次出手便完美全歼东厂一支精锐小队，脸上终于露出一丝满意的神色。
“很好。有四位老师出手，本侯便可高枕无忧了。”他心中稍定，对万三千的价值评估又高了一层。
然而，他并不知道，曹正淳在极度的恐惧和愤怒之下，已经准备掀桌子，将一切公之于众。
风暴，并未因更强的武力而平息，反而正在转向一个更加不可预测的方向。
宸郡王府内，朱宸濠也很快得知了西北最新的战况。
“湘西四鬼…果然名不虚传。”他轻轻叩着桌面，“曹正淳接连受挫，以他的性子，绝不会善罢甘休。硬的不行，他恐怕要来软的了…或者说，更阴的。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们在茶楼酒肆的人，开始散播一些…关于二十多年前一桩皇家秘闻的模糊传言，记得，要模糊，要真假难辨，重点是‘冲冠一怒为红颜’、‘冰山藏芳魂’这类引人遐想的词句。”
“是，王爷！”
朱宸濠目光深邃。曹正淳想搅浑水？那他便帮忙，把这水搅得更浑，让所有人的注意力，都从西北的具体争夺，转移到那桩陈年旧事本身上来。
而这，或许能为他接下来的计划，创造更好的机会。
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