走出县衙大牢，重获自由的感觉并未让我有丝毫松懈。王海巍的“县衙协防”身份如同一层薄薄的金漆，暂时遮住了黑牙帮的底色，但也将我们更直接地暴露在阳光之下。与斧头帮的决战，已不再是单纯的地下争斗，更夹杂了官府的意志和各方势力的窥探。
回到黑牙帮总堂，老豹和何源见到我安然归来，自然是欣喜若狂。我将与王海巍达成的协议（隐去了父母出现的部分）告知了他们。老豹虽然对官府仍有疑虑，但对我能如此迅速脱身并争取到有利条件深感佩服。何源则只是高兴我能回来。
我们没有时间庆祝。斧头帮在得知我被官府释放并获得“协防”身份后，危机感大增。疯狗吴亢和笑面虎孙乾暂时放下了矛盾，在斧头帮帮主的默许下，开始频繁调动人手，囤积物资，战争的阴云笼罩整个南关县。
我知道，必须先发制人。有了王海巍的默许，我的手段可以更加凌厉。
第一步，攻心。我让手下兄弟将斧头帮多年来欺行霸市、放高利贷逼得人家破人亡的罪行，添油加醋地散播出去。同时，宣扬黑牙帮的新规矩，强调我们只求财，不害命，不扰民。一时间，南关县底层百姓对斧头帮怨声载道，对黑牙帮则抱有一丝微弱的期待。此消彼长，斧头帮的根基开始松动。
第二步，断粮。我利用“协防”身份，明里暗里对与斧头帮勾结的几家商铺、码头管事进行敲打和清理，切断斧头帮的经济来源。同时，老豹带人连续袭击了孙乾手下的几个重要放贷窝点，将其账本、借据尽数焚毁，让许多欠债者看到了希望，甚至暗中向我们提供情报。
第三步，斩首。这是最关键，也最危险的一步。目标直指斧头帮的大脑和爪牙——帮主、吴亢、孙乾。
月黑风高夜，决战的时刻终于到来。
根据何源多日不眠不休的侦查，我们掌握了斧头帮三位首脑在一次秘密会议后，会分头返回各自据点的准确路线。
我亲自带队，埋伏斧头帮帮主；老豹负责截杀疯狗吴亢；何源则利用其速度，配合一队精锐，突袭笑面虎孙乾。
我选择的地点，是通往斧头帮总坛必经的一座石桥。当斧头帮帮主在数十名精锐护卫的簇拥下走上桥面时，我发出了动手的信号。
没有喊杀声，只有弓弦震响和破空之声！埋伏在桥两侧的弩手率先发难，淬毒的弩箭如同疾雨般射向护卫队！
“敌袭！”护卫们顿时大乱，挥舞兵刃格挡箭矢，但仍有不少人中箭倒地。
我如同鬼魅般从桥头阴影中滑出，手中长棍直取被护卫团团护住的斧头帮帮主！隐灵步法在狭窄的桥面上发挥到极致，我如同游鱼般在刀光剑影中穿梭，长棍每一次点出，都必然伴随着一声闷响或骨裂之声！
斧头帮帮主亦非庸手，一柄厚背鬼头刀舞得虎虎生风，力道刚猛。但我胜在身法灵动，且招招搏命，完全不顾自身防御，只攻他要害！这种以伤换命的打法，让他一时难以适应。
与此同时，城南和城西也爆发了激烈的战斗。
老豹与吴亢是仇人见面分外眼红，两人都是悍勇之辈，砍刀对砍刀，杀得血肉横飞，手下兄弟也绞杀在一起，战况极其惨烈。
何源那边则凭借速度优势，打了孙乾一个措手不及。他并不与孙乾硬拼，而是如同穿花蝴蝶般在人群中游走，专打冷枪，用飞石、短镖干扰孙乾和他的护卫，为手下兄弟创造机会。孙乾本身武功不高，全靠手下保护，在何源的骚扰下很快露出破绽，被一名黑牙帮精锐一刀砍中后背，重伤倒地。
石桥上的战斗也进入了白热化。我身上添了几道伤口，但斧头帮帮主的护卫已被我清理大半。他本人也挨了我一棍，口喷鲜血。
“李阳！老子做鬼也不放过你！”他怒吼着，挥刀做最后一搏。
我眼神冰冷，侧身避开刀锋，长棍如毒蛇般探出，精准地点在他的咽喉上！
“咔嚓！”
喉骨碎裂的声音在夜空中清晰可闻。斧头帮帮主瞪大了眼睛，难以置信地看着我，庞大的身躯轰然倒地。
首领毙命，剩下的护卫瞬间崩溃，四散逃窜。
我拄着棍，喘息着，顾不上处理伤口，立刻赶往其他两处战场。
老豹与吴亢的战斗已接近尾声，两人都成了血人，但老豹终究更胜一筹，一刀劈开了吴亢的胸膛。而何源那边，孙乾已被生擒，其手下非死即降。
这一夜，南关县的血流成了河。斧头帮高层被一网打尽，核心力量损失殆尽。而黑牙帮，也付出了极其惨重的代价，老豹身受重伤，昏迷不醒，帮中精锐折损近半，何源也因透支过度而虚脱。
当黎明来临，阳光照亮这片修罗场时，活下来的人脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木和失去兄弟的悲痛。
我站在尸山血海之中，看着眼前的一切，心中没有快意，只有沉重。这就是江湖，这就是争霸的代价。
王海巍适时出现，带着官差“收拾残局”，对外宣称是黑牙帮协助官府剿灭了为祸一方的斧头帮匪类。他看着我，眼神复杂，拍了拍我的肩膀：“小子，干得漂亮，也……够狠。”
我沉默以对。
经此一役，黑牙帮彻底掌控了南关县的，但也元气大伤。我下令厚葬所有战死的兄弟，无论是黑牙帮还是斧头帮的，并拿出大部分缴获的钱财抚恤遗孤。
南关县，终于迎来了久违的、带着血腥味的平静。而我，李阳，这个名字，也真正成为了南关县无人敢忽视的存在。
但我知道，这仅仅是开始。整合残余势力，恢复帮派元气，兑现对王海巍的承诺，转型正当生意……还有太多的事情要做。
而远方，北关县的牵挂，以及父母那深不可测的背景，依旧是我心中无法放下的谜团。脚下的路，还很长。
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