“种子计划”在绝密层级下启动，如同在深水中投入几颗石子，并未在基地内部引起太多波澜。大部分幸存者依旧沉浸在重建家园和失去亲友的悲恸与忙碌中。但在核心圈层，一种更加凝练、更加专注的氛围正在形成。
林烨的工作室成了基地实际上的大脑。他推掉了大部分日常事务，将行政和防卫工作完全交给罗洪和姜岚，自己则与王磊、赵建国组成的核心技术组，全力攻克能源矩阵稳定性和“结构固化”衍生应用的难题。
进展依旧缓慢，却并非毫无收获。基于“结构固化”原理设计的“能量缓冲滤波器”在经过数十次失败后，终于有了突破。一个脸盆大小、结构复杂的金属圆环被成功制造出来，当它被连接到一条次级能源管道上时，原本因矩阵活性不足而时常波动的能量输出，立刻变得平稳了许多。
“成功了！波动率下降了百分之四十！”王磊看着监测数据，激动得声音发颤。这虽然无法提升能源总量，却极大地提高了能源利用效率和设备安全性，对目前百废待兴的基地而言，意义重大。
赵建国抚摸着那冰冷的金属圆环，眼中充满了工匠般的满足：“这东西……看起来不起眼，可比造十把能量步枪还费劲。”
林烨微微颔首，脸上并无太多喜色。这只是将高等知识降维应用的最初级成果，距离真正理解甚至修复规则层面的损伤，还差得太远。但他知道，路要一步一步走。
“优先生产一批，安装在医疗区、通讯中心和主要防御塔楼的能源接口上。”他下达指令，“同时，开始设计更大功率的型号，尝试应用于能源矩阵的主输出端。”
技术上的微小突破带来了一丝信心，而另一个变化，则发生在人们视线之外。
基地一角，被临时划出的康复训练区内。
陈海赤裸着上身，汗水沿着精悍却不再如同钢铁般鼓胀的肌肉线条滑落。他手中握着的，不再是那柄特制的、掺入了星尘钢的战刀，而是一把沉重无比、毫无能量反应的纯钢巨剑。这是旧时代遗留下来的训练器械，对于曾经能徒手撕裂机甲的他而言，轻飘飘如同玩具。
但现在，挥舞这把巨剑，却让他感到无比的吃力。每一次劈砍、格挡，都只能依靠纯粹的肌肉力量和久经沙场锤炼出的技巧。曾经那种如臂使指、能量随心而动的畅快感消失了，取而代之的是一种滞涩、沉重的真实感。
他的力量层次，确实已经退化到了比普通精锐战士强不了多少的地步。
“呼……呼……”他停下来，拄着剑剧烈喘息，汗水模糊了视线。一种深沉的无力感和落差感，如同毒蛇般啃噬着他的内心。从云端跌落泥潭，这种滋味并不好受。
“怎么？这就累了？”一个粗豪的声音在旁边响起。罗洪抱着胳膊靠在门框上，脸上带着惯有的嘲弄，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的关切，“以前能扛着能量炮冲锋，现在挥个铁片子就喘成这样？看来你小子是真不行了。”
陈海没有像往常一样反唇相讥，他只是默默擦去汗水，重新握紧了剑柄，再次开始了枯燥而艰苦的劈砍练习。动作标准，发力精准，没有任何花哨，只有最基础、最直接的杀人技。
重剑无锋，大巧不工。
他失去了进化带来的超凡力量，但刻在骨子里的战斗本能和无数次生死边缘磨砺出的经验，并未随之消失。他正在以一种笨拙却坚定的方式，重新熟悉这具“平凡”的身体，重新寻找属于自己的战斗节奏和定位。
罗洪看着他那沉默而执拗的背影，撇了撇嘴，最终却没再说什么，只是转身离开时，低声嘟囔了一句：“……还是个倔驴。”
就在基地内部在伤痛与希望中艰难前行时，负责监听外部信号的王磊，捕捉到了一个极其异常、转瞬即逝的微弱信号。
信号来源并非来自轨道上的“净化派”舰队，也非来自“方舟”，而是源自大陆更深处，那片被标记为“绝对禁区”、连“方舟”数据库中都记载甚少的“幽暗山脉”方向！
信号内容极其短暂，加密方式也前所未见，王磊动用了他和林烨从星环之城带回的破译工具，也仅仅解析出几个断断续续的词语：
“……苏醒……坐标……低语……非……协议……”
以及一个不断重复的、代表极度危险的警告标识！
这个信号的出现，让王磊悚然一惊。他立刻将情况报告给了林烨。
工作室内，林烨看着那破译出的零星信息，眉头紧锁。
“幽暗山脉”……那里据说是旧时代文明彻底湮灭之地，辐射浓度高到匪夷所思，环境极端恶劣，甚至连“净化派”和“方舟”都极少涉足。怎么会突然出现信号？是某个未知的幸存者势力？还是……与“收割者”、“聆听者”类似的，更古老、更危险的存在苏醒了？
“非协议”……这是在指什么？不是“方舟”的协议，也不是“净化派”的协议？难道这片废土上，还存在着第三方，甚至第四方拥有高等技术的势力？
“持续监听，提高警戒等级。”林烨沉声下令，“将这个信号的特征录入预警系统，一旦再次出现，立刻报告。”
未知的信号如同投入平静湖面的又一颗石子，虽然微小，却预示着这片废土的水面之下，隐藏着比想象中更深的暗流。
“曙光”刚刚勉强稳住阵脚，内忧未平，外患未除，而来自遥远禁区的神秘低语，又为未来蒙上了一层更加扑朔迷离的阴影。
林烨的目光再次投向工作室墙壁上的地图，落在了那片被浓厚阴影覆盖的“幽暗山脉”区域。
新的变数，已经出现。
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