除夕的江城，笼罩在辞旧迎新的喜庆与爆竹的硝烟味中。罗刹家宽敞的江景阳台上，也挂起了大红灯笼，映照着父母脸上满足而欣慰的笑容。苏晚晴的母亲经过这段时间的调理和治疗，气色好了很多，也被罗母热情地邀请来一起守岁。楚雨萱自然也在一旁，叽叽喳喳地帮着罗母准备年夜饭，试图用忙碌驱散那日被赵凯言语冒犯的不快。
屋内暖意融融，电视里播放着喜庆的节目，桌上摆满了丰盛的菜肴。这看似寻常人家的团圆景象，却是罗刹努力为家人构筑的宁静港湾。
然而，在这片祥和之下，暗流从未停止涌动。
罗刹坐在沙发上，看似悠闲地陪着父母看电视，意识却分出了一部分，与远在海外基地的负责人进行着加密通讯。
“确认是彻底消失？不是信号屏蔽或者跃迁迹象？”罗刹在意识中询问，眉头微不可查地蹙起。
“确认，首领。我们动用了所有储备的深空探测单元，扫描了之前坐标附近三个天文单位内的所有空间。没有任何能量残留，没有引力异常，没有空间褶皱……就像被一只无形的手，从这个宇宙的坐标上彻底抹去了。”负责人的声音带着难以置信的困惑和一丝不易察觉的惶恐。这种超越现有物理认知的现象，比直接的敌人更令人不安。
星核碎片，那蕴含着未知能量、可能关联着继承终极秘密的钥匙，就这么凭空消失了？罗刹的心沉了下去。这绝非自然现象。是某种更高级文明干预？还是碎片本身具备了他们尚未理解的特性？抑或是……“暗月”袭击背后那未知雇主的手段已经高超到可以影响深空天体？
无论哪种可能，都意味着他面临的局势，远比预想的更为复杂和危险。
“继续监控该区域，扩大扫描范围。启动‘深空之眼’计划前期部署，我们需要自己的、更强大的观测网络。”罗刹下达指令。依赖偶然的能量波动太被动了，他必须掌握主动权。
“明白。另外，‘幽灵’小队对‘暗月’的追查有了新进展。他们截获到一段经过多次加密转发的模糊通讯，内容提及‘钥匙已失’，‘启动备用方案’，以及……‘关注地球候选者’。”
“地球候选者？”罗刹眼神一凛。这个词组让他瞬间将星核碎片消失与自身联系了起来。难道这碎片是某种“钥匙”，而自己因为继承了系统，被视为了“候选者”之一？碎片的消失，触发了某种机制，让其他“候选者”或者背后的势力，开始将目光投向地球，投向自己？
线索零碎，却指向一个令人不寒而栗的可能性——他并非唯一的“继承者”候选人，一场跨越星空的竞争，或许早已悄然开始。
“重点追查‘候选者’和‘备用方案’相关情报。不计代价。”罗刹的声音带着冷意。
结束通讯，罗刹端起茶杯，掩饰着内心的波澜。他看着身边笑容洋溢的父母，看着厨房里忙碌的楚雨萱和陪着母亲说话的苏晚晴，一种强烈的保护欲油然而生。他的战场，早已不局限于商场，更延伸到了看不见的星空深处。他必须拥有足够的力量，守护住眼前的一切。
“小刹，发什么呆呢？快来，准备吃年夜饭了！”罗母的声音将他从思绪中拉回。
“来了，妈。”罗刹脸上露出温和的笑容，起身走向餐桌。
年夜饭气氛温馨而热闹。罗父高兴，多喝了几杯。罗母不停地给苏晚晴的母亲夹菜，说着宽慰的话。楚雨萱则努力炒热气氛，讲着公司里的趣事。苏晚晴安静地吃着，偶尔抬头看向主位的罗刹，眼神中充满了感激。
看着这一幕，罗刹心中那份因星空变故而生的阴霾，似乎被冲淡了些许。这人间烟火，便是他为之奋斗的意义之一。
饭后，大家一起包饺子，看春晚。接近零点时，城市的夜空被绚烂的烟花点亮，爆竹声震耳欲聋。
罗刹站在阳台，望着被烟火照亮的江面，手机震动了一下。是苏晓发来的拜年信息，简洁而正式。紧接着，李钢的信息也蹦了出来，是一段吵吵闹闹的语音，背景全是鞭炮声和他的大嗓门。
他一一回复。然后，他点开与楚雨萱和苏晚晴的聊天界面，犹豫了一下，还是各自发送了一条简单的“新年快乐”。
几乎就在信息发送成功的瞬间，城市各处的烟花达到了高潮，无数光柱冲天而起，将夜空渲染得如同白昼。
就在这漫天华彩、万象更新的时刻，罗刹的意识深处，那许久未有动静的、代表【阿尔法级曲速引擎理论】的金色图纸，忽然极其微弱地闪烁了一下，仿佛一颗遥远的星辰，在无尽的黑暗中，挣扎着吐出了最后一丝余烬般的光亮。
与此同时，一段残缺的、完全无法理解的坐标信息，如同溺水者最后的呼救，强行挤入了他的感知，随即又如同被橡皮擦抹去，消失得无影无踪，只留下一种强烈的、源自灵魂深处的悸动和牵引感。
罗刹猛地捂住额头，那股信息的冲击让他瞬间眩晕。
“小刹，你怎么了？”罗母关切地问道。
“……没事，妈，烟花太亮了，有点晃眼。”罗刹放下手，脸色有些苍白，但眼神却锐利如刀，紧紧盯着的星空。
星核碎片并非简单地消失！它在最后关头，似乎以一种难以理解的方式，将一丝信息……或者说一个“路标”，投射到了与引擎图纸相关联的他的意识中！
那惊鸿一瞥的坐标，虽然无法解读，但却真实存在过。
星空并非沉寂，只是以另一种更隐秘、更危险的方式，向他掀开了帷幕的一角。
这个新年，注定无法平静了。他仿佛能看到，在烟花照亮的夜空之上，在那无垠的黑暗深空里，一张更加庞大、更加危险的棋局，正缓缓展开。而他，已然身在局中。
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