在腐苔沼泽边缘那个隐蔽的洞穴里，牧星缓缓睁开了眼睛。他眼底那抹挥之不去的血红色，像劣质的染料一样，顽固地浸染着他的瞳孔，即使在昏暗的光线下也看得清清楚楚。他只是微微动了动手指，一股源自灵魂深处的、混杂着嗜血冲动和龙血灼烧感的烦躁，就立刻翻涌上来，差点冲垮他勉强建立起来的精神防线。
他对自己现在的情况，看得非常清楚。
灵魂反噬，在接连吞噬了准白银阶的龙化狗头人，以及两名三阶巅峰狗头人的部分灵魂之后，已经恶化到了一个极其危险的境地。从一开始只是轻微的嗜血、容易发怒，到现在几乎持续不断的狂躁、思维混乱，以及对毁灭和鲜血的极端渴望，这一切都说明了一个事实：他正在滑向彻底疯狂的深渊。
现在，他每一次呼吸，都像是在和体内的恶魔掰手腕。每一次思考，都需要花费巨大的力气，去把那些不属于自己的混乱念头剥离出去。他就像一座随时会爆发的火山，表面看起来还算平静，内里却早已是滚烫的熔岩在翻腾，只等着最后那一下爆发。
“绝对不能再吞噬灵魂了……” 牧星在心底对自己发出了最严厉的警告。不管是为了获取信息，还是为了提升力量，再次吞噬灵魂都等于自杀。下一次，哪怕只是一个最弱的三阶灵魂，都可能成为压垮他的最后一根稻草，把他彻底推进万劫不复的疯魔境地。
他抬起手，看着自己微微发抖的指尖，感受着魂海里那片污浊不堪、时刻在咆哮的“海洋”。他知道，解决的办法，绝不可能在这片原始野蛮的地方找到。唯一的希望，只在人族的社会，只在那些穿越者前辈们建立的城市里。
他的思绪，转到了那个用巨大代价换来的信息上——丰收月，月圆之夜，碎脊山脉方向，人族的贸易船。
他默默地计算着泰拉位面的时间。根据他穿越后对日月星辰的粗略观察，加上从狗头人灵魂碎片里得到的零星时间概念，他震惊地发现，距离下一个丰收月，竟然只剩下不到一个月了！
时间，变得前所未有的紧迫！
他必须在这一个月内，赶到碎脊山脉附近，找到那艘贸易船可能出现的大致空域，并且想办法和它取得联系。否则，就要再等上整整一年。以他现在灵魂反噬恶化的速度，他根本不敢确定自己还能不能撑过一年而不彻底崩溃。
目标很明确，时间却少得可怜。到了这个时候，所有的犹豫和退缩，都已经没有意义了。
他站起身，目光扫过洞穴里这些忠诚（或者说，是被灵魂烙印强制忠诚）的仆从们：像岩石堡垒一样的岩卫，皮糙肉厚的土铠疣猪和犀牛，隐藏在阴影里的绿纹蟒蛇和利爪山猫，负责高空侦察的玄墨，还有那群虽然弱小但多少能派上点用场的哥布林。
这支魔兽军团，就是他在这个危险世界里生存和前进的全部依靠。
而要去碎脊山脉，根据他从狗头人灵魂碎片里拼凑出来的地理认知，加上玄墨从空中侦察到的情况，最直接、也是相对最快的一条路，需要穿过目前由绿爪部落实际控制的领地范围。
这是一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的决定。
绿爪部落刚刚在他手上损失了几乎全部的精锐，包括他们强大的战士首领，双方已经结下了不死不休的血海深仇。现在要从他们的地盘上穿过去，简直就像是自己往罗网里钻。就算部落的高端战力受了损失，但瘦死的骆驼比马大，谁也不知道他们部落内部还藏着什么底牌，尤其是那个一直没露过面的、传说中白银阶的术士。
风险巨大，每一步都可能踏进死亡的陷阱。
但是，牧星已经没有更好的选择了。
绕路走？未知的区域可能藏着更厉害的魔兽，或者更诡异的危险，而且花费的时间也更长，他根本等不起。等着部落自己继续衰弱下去？且不说旁边的豺狼人会不会给他这个机会，他自身灵魂的状况也不允许他再拖延下去了。
“必须穿过去！” 牧星的眼中闪过一丝冰冷的决绝。人被逼到绝境的时候，反而能爆发出最大的勇气，以及……不顾一切的狠劲。
他开始冷静地规划路线。绝对不能直接从部落的核心区域横穿过去，那样纯属找死。他需要选一条位于部落控制区边缘、相对偏僻、巡逻力量应该比较薄弱的路径。玄墨的空中侦察能力将变得至关重要，必须提前发现狗头人的哨站、巡逻队和任何可能的埋伏。
他这次行动的核心战术，就是隐匿和速度。
让岩卫、疣猪、犀牛构成坚实的防御核心，万一遭遇小规模的正面冲突，就由它们顶住。
让绿纹蟒蛇、利爪山猫、玄墨负责侦察、预警，以及在必要时精准地清除路上的障碍。
让哥布林们去布置一些简单的陷阱（在关键停留点），或者用来迷惑敌人的视线。
而他自己，则必须拼尽全力压制住灵魂的反噬，保持头脑清醒来进行指挥，并且在必要的时候，动用那根唯一的灵魂丝线进行斩首或者控制场面——尽管每一次动用，都可能让他脑子里的混乱变得更严重。
这将是一场与时间赛跑，与敌人周旋，更是与自身疯狂进行角力的死亡行军。
没有慷慨激昂的战前动员，牧星只是通过灵魂链接，把“整理东西，准备出发，目标东北方向的碎脊山脉”这条指令，清晰地传给了每一个仆从。
仆从们沉默地行动起来。岩卫迈开了沉重的步子，疣猪和犀牛晃动着身躯，哥布林们则在头目的叫骂声中，乱哄哄地收拾着它们那些破烂家当。
牧星最后看了一眼这个短暂藏身的洞穴，这里见证了他力量的提升，也见证了他灵魂的堕落。他深深地吸了一口带着沼泽腐烂气味和自身血腥味的空气，然后果断转身，走出了洞穴。
阳光透过森林的缝隙，斑斑点点地照在他身上，却驱散不了他眼底那浓重的血色，也化解不了他周身隐隐散发出的混乱气息。
他抬起头，望向东北方向，那里是连绵起伏的碎脊山脉的轮廓，也是他活下去的唯一希望所在。
前方的路，是狗头人的地盘，每一步都危机四伏。
身体内部，是日益严重的灵魂反噬，如影随形，时刻折磨着他。
但他已经没有回头路可走了。
带领着这支由魔兽和魔物组成的、沉默而危险的队伍，牧星踏上了这条向死而生的远征。他的目标清晰而坚定——在下一个丰收月的月圆之夜到来之前，赶到碎脊山脉，找到那艘属于人族的希望之船。这不仅仅是一次地理上的长途跋涉，更是一场与自身命运和疯狂的终极赌博。赢了，或许就能找到救赎；输了，便是彻底的毁灭。
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