官道旁的一处小树林里，两匹马正在低头啃着草。
一个穿着利落青色骑装的少女坐在树桩上，手里拿着一根小树枝，有一下没一下地划拉着地上的土。
她看起来约莫十七八岁，眉眼灵动，嘴角自然上扬，带着一股藏不住的机灵劲儿。
旁边，一个身着灰衣、面容平凡无奇、但眼神异常沉静的女子正在检查马鞍的肚带，正是影卫幽七。
她动作熟练利落。
确认马匹无恙后，她走到少女身边，有些担忧的低声问道：
“小姐，我们这是要往哪儿去？就这样跑出来，主人若是知晓，定然会动怒的。”
幽七心里清楚，主人疼爱小姐，但这次小姐偷跑出来，性质不同往日。
那青衣少女，正是谢清澜。
她闻言，丢掉手里的小树枝，拍了拍手上的灰，站起身来，一双明亮的眼睛望向西北方，脸上闪烁着兴奋的光芒：
“哎呀，幽七姐姐，你就别念叨了。爹爹那边，等他发现再说嘛！反正有你在，他也不会太担心。”
“再说了，我也留了书信，放心吧，爹爹不会阻拦我的。”
她笑嘻嘻地说着：
“我早就打听好了！听说北境那边可热闹了！大雍的靖远侯和雪狼国的国师兀赤，各带几十万大军，正隔着边境线对峙呢！几十万人马啊！那场面，想想就让人心跳加速！”
她转过身，拉住幽七的袖子，眼神里全是向往：
“我长这么大，还从没见过真正两军对垒、刀枪如林的大场面呢！都是在书上看看，听说书先生讲的，一点都不真切！这回好不容易溜出来，咱们就去偷偷看一眼，就看一眼！保证不惹事！”
幽七看着自家小姐那满是憧憬和跃跃欲试的脸庞，心里暗暗叫苦。
几十万大军对峙，那是何等凶险之地，刀剑无眼，流矢横飞，岂是“看一眼”那么简单？
小姐自幼被主人保护得极好，虽聪慧过人，读过不少兵书，但对真实战场的残酷恐怕缺乏认知。
“小姐，北境如今兵凶战危，绝非游玩之地。刀枪无眼，万一……”
幽七试图劝阻，语气凝重。
“知道知道，刀枪无眼嘛！”
谢清澜摆摆手，打断了她的话，但眼神依旧坚定，“所以我们才要更小心啊，远远地看着就行。幽七姐姐，你功夫那么好，肯定能保护好我的，对不对？”
“再说了，我也不是吃素的。”
得意的挥了挥手中的剑。
她对着幽七眨了眨眼，带着几分撒娇的意味。
她顿了顿，收起几分玩笑之色，继续说道：
“再说了，你就不觉得奇怪吗？北境对峙了也有些日子了，按理说早该打起来了，可现在却僵持不下。我总觉得，这里面有事儿。说不定……还有什么意想不到的变数呢？我们去瞧瞧，说不定……我们还能看一出大戏呐？”
幽七看着她，心中无奈叹息。
她深知小姐的性子，看似率真活泼，实则极有主见，一旦打定主意，九头牛都拉不回来。
她既然对北境产生了如此浓厚的兴趣，恐怕不是简单几句话就能劝回的。
而且，小姐最后那句话，似乎意有所指……难道她偷跑出来，不仅仅是为了看热闹？
作为影卫，她的首要职责是保护小姐安全。
既然劝阻无效，那便只能竭力护其周全，并尽快将消息传回主人那边。
“既然如此，”幽七不再多言，只是郑重说道，“请小姐务必答应属下，一切行动，需听从属下安排，绝不可轻易涉险。我们只能在外围远远观察，绝不可靠近战场核心。”
“放心啦幽七姐姐！我都听你的！”
谢清澜见幽七松口，立刻眉开眼笑，爽快答应，“那我们快走吧！听说北境风光辽阔，跟我们这边大不相同，我早就想见识见识了！”
她利落地翻身上马，动作矫健，显然骑术精湛。
坐在马背上，她再次望向西北方，脸上充满了对未知大场面的向往。
幽七也默默上马，紧随其后。
两匹马一前一后，离开了小树林，沿着官道，向着北方那片正被战云笼罩的土地而去。
幽七也在来时路上做上标记，以便幽冥军发现。
磐石镇守备府里，沈言刚扒拉完几口没什么油水的晚饭，正对着油灯底下那张画得密密麻麻的北境地图琢磨事儿，一个亲兵就猫着腰进来了，手里捧着个插着羽毛的信筒。
“参军，王崇都督从乌鸦岭那边加急送来的。”
沈言心里咯噔一下，乌鸦岭？
他赶紧接过信筒，拧开盖子，抽出里面卷着的绢布，就着昏黄的灯光飞快地扫了一遍。
这一看，他眉头就拧成了个死疙瘩。
信是王崇亲笔写的，字迹带着点匆忙，把乌鸦岭那场憋屈仗前前后后倒了个干净。
说什么孙德海那莽夫怎么红着眼追，他怎么带兵合围，斩杀了山鬼的大首领乌恩，苏赫和赤那怎么拼死断后，最后怎么让人钻了乌鸦岭那鬼地方，眼睁睁看着到嘴的鸭子飞了。
信里还提了一嘴，主城有内鬼，而且级别不低，不然不可能把城门开关的时辰卡得那么准。
沈言放下绢布，手指无意识地敲着桌面，心里头翻江倒海。
玄鹞！
他几乎立刻就想到了这个名字。
从那个被抓的“夜枭”嘴里撬出来的上线，果然就藏在主城里头，而且能量不小，连城门守备都能插手！
这老王八蛋，不揪出来，北境永无宁日！
一股杀意在他眼底一闪而过。
是得找个机会，把这颗毒瘤连根拔了。
接着往下看，信的后半段提到了周彪和“潜影”小队。
说周彪带着接应的人，在黑风崖那边险之又险地把韩峰他们剩下的残兵给捞回来了，但去的时候五百号生龙活虎的潜影精锐，回来就只剩五十三个人，还个个带伤，几乎是全军覆没。
信里语气沉重，说虽然他们绕到敌后，确实搅得天翻地覆，宰了雪狼国后方十二个部落的牲口，断了他们不少粮草，但这代价……太惨重了。
看到“五十三人”这个数字，沈言心里像被针扎了一下，呼吸都滞了滞。
五百条汉子啊！
都是北境最棒的兵，就这么折在了茫茫雪原上。
他眼前仿佛闪过那些弟兄们出发前沉默又坚定的眼神，心里头又堵又涩，还夹杂着一股说不出的愧疚和怒火。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
战争就是这么残酷，一将功成万骨枯。
但他不能光看着弟兄们送死，得想办法让他们死得更有价值，或者说，尽量少死点。
光靠现在这点力量，东一榔头西一棒槌，不成体系，到底还是被动。
沈言盯着地图上敌我交错的红蓝标记，一个念头越来越清晰：得有自己的根！得有一支完全听命于自己、如臂使指的力量！
不然永远都是棋子，指不定哪天就被当成弃子给扔了。
这个想法让他后背有点发凉，但也让他更加坚信。
北境这地方，乱是乱了点，但乱世才能出英雄。
靖远侯看重军功，这就是机会！
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