北上的路途并不平静。越靠近北境，天地间的景象便越发诡异。天空常年笼罩着一层不祥的暗紫色滤镜，阳光难以穿透，气温异常寒冷，地面上覆盖的积雪也夹杂着灰烬般的黑斑。空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐朽气味，令人作呕。
沿途所见，触目惊心。原本炊烟袅袅的村庄化为焦土，冻僵的尸骸以各种扭曲的姿态倒毙在路旁，其中不少已呈现出被邪能侵蚀后的紫黑色。偶尔还能看到小股游荡的影魔和蚀骨蚴，它们如同瘟疫的使者，搜寻着任何残存的生机。
周临澈率领的精骑皆是百战精锐，加上周家暗卫，战斗力极强。遭遇小股邪魔，往往以雷霆之势剿灭。周临澈新觉醒的“煌天”之力更是威力惊人，金色真气扫过，影魔如同冰雪消融，蚀骨蚴的坚硬甲壳也如同纸糊般脆弱。
然而，众人的心情却越发沉重。邪魔的数量和出现的频率，远超预期。这还仅仅是裂缝外围的影响，真正的核心区域，又该是何等惨状？
周擎威一路沉默寡言，大部分时间都在马车内运功调息，压制体内邪气。只有看到那些被毁灭的熟悉村镇时，他紧握的双拳和眼中刻骨的痛楚，才泄露了他内心的波澜。
五日后，队伍抵达北境防线最重要的堡垒——铁壁关。然而，眼前的铁壁关已非昔日那座雄踞险要、固若金汤的雄关。
高大的城墙多处崩塌，焦黑的痕迹随处可见，关隘上空笼罩着稀薄却顽固的紫黑色雾气。关内死寂一片，唯有寒风穿过残垣断壁的呜咽声。
“看来，关隘已经失守过，又被我们的人夺回，但……代价惨重。”周临澈看着关墙上那些匆忙修补的痕迹和尚未清理干净的血迹，沉声道。
留守铁壁关的是一名断了一臂的副将，他认出了周擎威和周临澈，激动得热泪盈眶，挣扎着要行礼。
“国公爷！世子爷！你们终于来了！”副将声音沙哑，带着哭腔，“兄弟们……兄弟们快撑不住了！那裂缝里涌出来的鬼东西越来越多，杀之不尽！赵将军他……三天前带人出去清剿一支大规模的影魔群，就……再也没回来！”
周擎威身体晃了晃，赵将军是他一手提拔起来的爱将。他闭上眼，深吸了一口冰冷的、带着血腥和邪异的空气，再睁开时，已是一片冰冷的杀意：“裂缝现在情况如何？具体位置在哪里？”
副将指向北方那愈发浓郁的暗紫色天幕：“就在原本的鹰嘴崖一带！现在那里已经完全被紫雾笼罩，看不清具体情况，但能感觉到里面传来的能量波动极其恐怖！我们派出的斥候，没有一个能靠近核心并活着回来！”
周临澈与父亲对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。鹰嘴崖，正是之前血祭山谷所在的大致方位，看来裂缝确实在那里稳定下来并扩张了。
“整顿兵马，挑选精锐，一个时辰后，随我前往鹰嘴崖探查！”周临澈下令，语气不容置疑。他必须亲眼看到裂缝的情况，才能决定下一步行动。
一个时辰后，一支由周临澈、周擎威、青墨以及数十名最精锐的暗卫和骑兵组成的探查小队，离开了残破的铁壁关，如同利剑般刺入被邪异笼罩的冰原。
越靠近鹰嘴崖，环境越是恶劣。地面覆盖着厚厚的、带着粘性的紫黑色冰晶，空气中游离的邪能几乎凝成实质，不断试图侵蚀众人的护体真气。周临澈周身散发出的金色辉光成了最有效的庇护，将邪能隔绝在外。
终于，他们抵达了鹰嘴崖的外围。眼前的景象让所有人心神剧震！
原本陡峭的山崖已然消失，取而代之的是一个巨大无比、深不见底的天坑！天坑之中，浓稠如墨的紫黑色雾气如同沸水般翻涌，无数影魔、蚀骨蚴以及其他形态更加怪异、散发着更强邪气的魔物，如同潮水般从雾气中涌出，向着四周扩散！
而在那天坑的正上方，虚空仿佛被撕裂，一道横亘天际的、不断扭曲蠕动的暗紫色裂缝清晰可见！裂缝边缘闪烁着不祥的电光，更加精纯恐怖的邪能正从中倾泻而下，注入天坑！
这，就是“归墟之眼”的入口？！或者说，是封印被撕裂后形成的通道！
“那就是……裂缝本体？”青墨声音干涩，眼前的景象超出了他的想象。
周临澈面色凝重至极，他能感觉到，那裂缝中散发出的气息，比之前在天牢、在皇陵遇到的都要强大、古老、邪恶无数倍！仅仅是靠近，就让他体内的“煌天”真气自发地剧烈运转起来，发出强烈的警示。
就在这时，周擎威突然闷哼一声，脸色瞬间变得灰败，周身原本被压制的邪气再次躁动起来！他死死盯着那裂缝，眼中充满了痛苦与挣扎，仿佛那裂缝对他有着某种致命的吸引力，或者说……召唤！
“父亲！”周临澈连忙扶住他，将一股精纯的“煌天”真气渡了过去，帮助他压制邪气。
周擎威艰难地抵抗着那股来自血脉深处的牵引，咬牙道：“那里面……有东西……在呼唤我体内的……邪种……”
情况比预想的还要糟糕。裂缝不仅持续产出魔物，似乎还能影响甚至控制那些曾被邪能侵蚀过的人！
必须尽快想办法封闭它！
周临澈目光锐利地扫视着裂缝周围，试图找到薄弱点或可以利用的地形。然而，除了源源不断的魔物，他并未发现明显的机会。
难道要强行冲击裂缝？那无异于以卵击石。
就在他心念急转之际，怀中的“星钥”碎片突然变得灼热起来！并且自发地指向了天坑的东南侧边缘！
周临澈顺着感应望去，只见在那个方向的悬崖边缘，一块巨大的、半嵌入冰岩中的黑色石碑，正散发着微弱的、与“星钥”碎片同源的星辉波动！石碑表面，刻满了古老的符文，其中几个主要的符文凹槽，形状竟与“星钥”碎片隐隐吻合！
那是……另一处封印节点？或者说，是当年布置封印的前辈留下的后手？
“去那边！”周临澈当机立断，指着石碑的方向。
小队立刻向着东南侧边缘移动。越是靠近，魔物的阻力越大，仿佛它们也在本能地守护着那块石碑。
一番激战，众人终于冲到了石碑附近。
周临澈快步上前，仔细观察。石碑上的符文大多已经黯淡，只有少数几个还在顽强地闪烁着微光，抵抗着周围邪能的侵蚀。中心那几个凹槽，更是布满了裂痕。
他尝试着将“星钥”碎片靠近其中一个凹槽。
就在碎片即将触及凹槽的瞬间——
异变陡生！
整个天坑的紫黑色雾气猛然沸腾！裂缝之中，一只巨大无比、完全由阴影与邪能构成的眼睛，猛地睁开！冰冷、无情、充满毁灭意志的目光，瞬间跨越空间，死死锁定了手持“星钥”碎片的周临澈！
一个宏大而扭曲的声音，直接在所有人的灵魂深处炸响：
“煌天……传承者……星钥……碎片……终于……等到你了……”
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