清晨的鄂伦春营地笼罩在淡蓝色的炊烟里,二十几条猎犬的吠叫声震得松树梢上的积雪簌簌落下。
冷志军蹲在爬犁旁检查装备,手指抚过双管猎枪的膛线,指腹能感受到来复线细微的磨损——这是去年冬天猎熊时留下的痕迹。灰狼趴在他脚边,老狗缺耳朵上的伤疤结了层薄霜,在朝阳下泛着珍珠母般的光泽。
把枪给我瞧瞧。刘振钢顶着乱糟糟的络腮胡凑过来,皮袄领口还沾着昨夜的酒渍。冷志军接过他那杆虎头牌,拇指一顶退弹器,两颗黄铜弹壳落在雪地上。阳光下能看到枪管内壁的镀铬层已经开始剥落,像蛇蜕皮似的翻卷着。
膛线都快磨平了。冷志军用通条缠上浸了枪油的麂皮,捅进枪管时发出令人牙酸的摩擦声,打野猪这玩意儿得抵近了放,三十步外准头比老娘们撒尿还散。
金老爹的祭刀仪式在营地中央开始。老人赤裸的上身布满伤疤,左肋那道一尺长的爪痕随着呼吸起伏,像条盘踞的蜈蚣。他单膝跪地,用桦树皮碗接住刚宰杀的驯鹿心血,浓稠的液体在碗底积了半指深,表面浮着细小的气泡。猎刀浸入血中时,刀刃上的云纹突然变得清晰可见,像是被唤醒了似的。
山神爷在上——金老爹的歌声嘶哑苍劲,八个鄂伦春汉子跟着应和。他们的调子忽高忽低,像极了山风掠过树梢的呜咽。冷志军虽然听不懂歌词,但能感受到脚底的冻土都在微微震颤。灰狼突然竖起耳朵,老狗的独眼里映着篝火跳动的光芒。
金玉珠牵着十二条猎犬走来时,晨光正好照在她新换的装束上。靛蓝的猎装腰间多了条银链,随着步伐发出细碎的声响。她手里的牛角弓缠着新鲜的鹿筋,弓弦是用马尾毛和鱼鳔胶特制的,在低温下也不会变脆。
接着!她突然抛来个皮囊。冷志军接住时闻到刺鼻的草药味,解开系绳发现里面装着黑褐色的膏体,还混着些细小的骨渣。熊油膏,少女的银耳环在晨风中轻晃,抹在枪管上,遮铁腥味。
刘振钢在一旁看得眼热,凑过来也想讨要。金玉珠却转身从箭囊抽出支箭,箭杆上缠着红绳:你的在后面。那箭尾羽明显粘歪了,胶水还糊得到处都是。刘振钢却如获至宝,捧着箭笑得像个二傻子。
狩猎队出发时太阳已经爬上山梁。冷志军注意到金老爹在每辆爬犁上都绑了截白桦枝,树皮上还用刀刻着古怪的符号。标记路线用的,老人用生硬的汉语解释,春天雪化得快,回头路可能变沼泽。
十二辆爬犁在雪原上犁出深沟,最前面开路的猎犬时不时低头嗅闻。灰狼跑在队伍侧翼,老狗缺耳朵上的伤疤突然泛红——这是发现猎物的信号。冷志军抬手示意停下,看见百米外的雪地上有几串新鲜的蹄印,呈梅花状排布,每个都有茶碗大小。
马鹿!金玉珠解下牛角弓,三头成年公鹿,过去不到半个时辰。她俯身捏起一撮鹿粪,搓开后露出未消化的松针,肠胃有火,跑不远。
鄂伦春猎人们立刻分散成扇形。冷志军看见他们每人腰间都别着个桦皮哨,吹出的声音像极了母鹿发情的呼唤。刘振钢笨拙地试着模仿,却吹出个破音,惊飞了树上的松鸦。金玉珠翻了个白眼,银耳环在阳光下划出闪亮的弧线。
正午时分,他们在红松林边缘发现了鹿群。三头公鹿正在啃食树皮,最大的那头角上还挂着藤蔓。冷志军悄悄取下猎枪,枪托抵肩的瞬间,突然听见金老爹低沉的嗓音:等等。
老人从怀里掏出个皮囊,倒出些白色粉末顺风扬撒。粉末遇风即散,却带着奇特的松香。驯鹿骨粉,他咧嘴一笑,露出镶金的犬齿,能让猎物放松警惕。
最壮实的公鹿果然抬起头,湿润的鼻头在空气中画着圈。冷志军扣动扳机的刹那,刘振钢突然打了个喷嚏。枪声惊得鹿群四散奔逃,只有那头最大的公鹿踉跄几步,轰然倒在雪地里,鹿角撞断的树枝噼里啪啦落下。
可惜了皮子。金老爹检查弹孔时摇头。子弹从肩胛骨下方穿入,在另一侧炸开碗口大的洞,珍贵的鹿皮算是毁了。冷志军尴尬地摸摸鼻子,却见金玉珠已经利落地割开鹿喉,用桦树皮碗接住喷涌而出的热血。
喝一口?少女将碗递来,鹿血还冒着热气。冷志军硬着头皮灌下一口,腥甜中带着铁锈味的液体滑过喉咙,胃里顿时烧起团火。刘振钢有样学样,却呛得满脸通红,络腮胡上沾的血沫子冻成了冰碴。
傍晚扎营时,冷志军发现自己的帐篷里多了个狼牙吊坠。灰狼凑过来嗅了嗅,独眼突然眯起——这是老狗发现金玉珠气味时的反应。帐外传来鄂伦春人的歌声,伴随着手鼓的节奏在暮色中回荡:
白桦皮船顺水流哎,猎枪弓箭肩上扛,山神爷给咱指条路哎,獐狍野鹿满山沟...
刘振钢猫着腰钻进来,手里捧着那支粘歪了尾羽的箭,笑得见牙不见眼:军子,你说玉珠妹子是不是对我...话音未落,帐外突然传来犬吠声。灰狼的缺耳朵猛地竖起,老狗喉咙里滚出低沉的咆哮。
冷志军抄起猎枪冲出帐篷,看见暮色中有双绿莹莹的眼睛。那畜生见人出来,转身窜进树林,只在雪地上留下串奇怪的足迹——前爪印深后爪印浅,步幅足有五尺多长。
猞猁!金老爹不知何时出现在身后,手里的猎刀滴着鹿血,这畜生跟了我们一路。老人蹲下检查足迹,突然皱眉:不对,是两只——另一只缺了左耳。
冷志军和灰狼同时转头,一人一狗的视线都落在刘振钢身上。大胡子还捧着那支箭傻笑,完全没意识到自己已经被猛兽当成了猎物。
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