神圣历584年的深秋，当最新一批的罗兰德移民风尘仆仆的抵达晨曦领后。书记官手中的羊皮纸也写下了最新的领地的人口数字：六千一百零七人。
内堡的议事厅内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
“大人，库存的粮食，即便按最低标准配给，也最多支撑十五天。”书记官的声音干涩，眼窝深陷，“住房…晨曦堡和河湾村已经挤得像沙丁鱼罐头，除去派往磐石镇和林荫村建设据点的一千多人，目前仍有超过两千人只能在野外搭起草棚栖身。冬季快来了，一旦下起雪来将立即演变成一场灾难…”
豪斯烦躁地揉着他毛茸茸的脑袋：“六千多人！俺的娘咧，这每天张嘴要吃掉多少东西！”
雷恩抱着双臂，眉头紧锁，目光在地图上游移，显然在计算着军事布防的漏洞。
凯尔沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。六千多人，这不是数字，是六千多张要吃饭的嘴，六千多个需要遮风挡雨的家。他深吸一口气，压下心头的沉重，声音沉稳而清晰地打破了沉默，没有讨论，只有命令。
“没有时间犹豫了。听着——”他目光扫过众人，“卡门，你带上你的轻骑兵，立刻出发。押上我们库存的所有北溪镇铁锭，还有五十面初级魔纹盾牌。去沉眠河前哨站和附近所有你能找到的人类开拓领，告诉他们，晨曦领用钢铁和魔纹换粮食！不惜代价，越快越好！”
卡门霍然起身，眼神锐利：“明白，头儿！我保证带足够的粮食回来！”
“霍华德。”凯尔转向新任的民政官（皮特前往罗兰德招募人口还未返回），“组织所有能劳动的人，立刻去河湾村下游，沉眠河东岸的那片向阳坡地。抢在土地封冻前，把所有的‘霜根薯’都种下去！越多越好，只要熬到明年的春收，粮食就不再是问题。”
“是，大人！我立刻去安排人手！”霍华德抓起账本，就要往外冲。
“酒桶，”凯尔叫住了矮人，“北溪铁锭需要全部用来换粮食，军备打造全部暂停。带上你的人，用我们自己的那个贫瘠小铁矿的产出，全力生产锄头、斧头、锯子！我们需要工具，大量的工具！”
酒桶瓮声瓮气地哼了一声，虽有些不情愿，但还是重重捶了下胸口：“知道了，头儿！保证让大伙儿手里有家伙用！”
最后，他看向雷恩和众人：“等霜根薯一种完，立刻按原计划，将人口分流到北面的磐石镇和上游的林荫村。雷恩，由你总负责，军队必须保障分流过程井然有序，绝不能出乱子。”
“是！”雷恩沉声应道，眼中闪过一丝赞赏。凯尔的安排条理清晰，直指核心。
会议结束，整个晨曦领如同一个被抽紧发条的巨人，开始疯狂运转。
卡门率领着他的轻骑兵中队，铁角牛车拉着仓库里所有的北溪铁锭铁锭和狩猎队累积的所有兽皮、兽筋和艾莉丝提供的丐版魔纹盾牌，火急火燎的冲出领地。这些硬通货在沉眠河前哨站和沿途的人类开拓领引起了轰动。金属，尤其是优质的北溪铁锭，在任何开拓地都是战略资源，更别提附魔的盾牌。卡门展现了他除了侦察之外的精明，用一次次果断的交易，换回了一车车救命的粮食，车队规模远超预期，第一时间便派人送回了一批。
与此同时，沉眠河畔的广阔坡地上，上演了一场与时间赛跑的宏大场景。数千名领民在霍华德和雷恩的协调下，如同忙碌的蚁群，利用一切能找到的工具，奋力开垦、播种。深秋的寒意已经显现，但汗水依旧浸透了他们的衣衫。灰精灵们细心地规划着垄沟，绿兽人和石肤族们则用他们强大的力量翻动着坚硬的土地，人类农民则负责将珍贵的霜根薯种块埋入土中。希望，随着一颗颗种子的落下，悄然生根。
艾莉丝也暂时放下了复杂的魔纹研究，带着芬恩和几名懂得草药的灰精灵，组成了流动医疗队，在各个劳作点和临时营地间巡视，用草药预防疾病。她甚至在一些临时搭建的粮仓和工具棚的关键节点上，蚀刻了简易的“防潮”与“防腐”魔纹，微弱但持续生效的魔法力量，默默地守护着这些来之不易的物资。
酒桶的铁匠工坊里，炉火日夜不息。曾经回荡着打造刀剑铿锵声的地方，如今充满了制作农具的嘈杂。矮人光着膀子，监督着裂蹄族学徒们将贫瘠铁矿炼出的铁水浇铸成锄头和斧刃，嘴里虽然骂骂咧咧地抱怨着“这是对矮人技艺的侮辱”，但手下出品的工具却依旧结实耐用。
当最后一块坡地播下霜根薯的种块后，来不及庆祝，大规模的人口分流开始了。在军队的护卫和引导下，人们扶老携幼，带着简陋的家当，如同两条缓缓流动的河流，一路向北，前往依托矿区和新发现的石灰岩矿而建的磐石镇；另一路进入河湾村北部的林荫村。
凯尔亲自视察了两地的安置情况。磐石镇，位于北部山区边缘，岩石与木材搭建的屋舍显得粗犷而坚固。在岩山族族人和前期领民的共同努力下，已经完成了大量的房屋来安置移民。而在河湾村上游的林荫村，则是另一番景象。高大的蓝叶林为村庄提供了天然的屏障和建材，灰精灵们巧妙地将木屋与自然环境融合，布局井然有序，甚至还预留出了草药园和公共广场的区域，显得宁静而富有生机。
看到新领民们终于住进了能够遮风避雨的屋舍，开始整理着自己的新家，脸上不再是初来时的惶恐与迷茫，而是有了对未来的期盼时，凯尔一直紧绷的心弦，才稍稍放松了一些。
夜幕降临，他与艾莉丝并肩站在晨曦堡的墙头，眺望着远方。河湾村零星的灯火在沉眠河畔闪烁，如同黑暗中孕育出的新生星辰。
“最难的阶段，总算过去了。”艾莉丝的声音带着一丝疲惫，但更有着欣慰。她轻轻地将头靠在凯尔坚实的肩膀上，寻求着片刻的温暖与依靠。
凯尔伸出手，紧紧握住她微凉的手，感受着彼此掌心的温度。“是因为有你在。”他低沉的声音充满了肯定，“没有你的医疗队和那些小魔纹，我们很难撑过来。”
短暂的温情很快被现实的忧虑冲散。凯尔望着东南方向漆黑一片的夜空，沉声道：“卡门带回了粮食，霜根薯也种下了，人也暂时安置了。但我们几乎清空了所有的铁锭和魔纹装备储备。明年开春之前，我们的军队将无法换装一新，现在只期待帝国的征召令能迟点到来。”
雷恩不知何时来到他身后，接口道：“根据帝国军部最新的消息，霜语关的失败似乎大大刺激了霜裔王国，霜裔的军队有向霜语关集结的迹象，恐怕新一轮战争快来了。”
凯尔点了点头。暴增的人口虽然给晨曦领带来了沉重的负担，但只要熬过这个冬天，晨曦领就将迎来更快的发展。“雷恩，装备可以等，但军队的扩充和训练绝对不能停。这个冬季我们必须完成军队的训练。”
深秋的寒风吹过墙头，带着远山冰雪的气息，也带来了山雨欲来的压抑。
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