跟随着沉默的碎骨战士，凯尔带着核心成员走进了碎骨部落的营地。
营地坐落在一处巨大的冰崖凹陷处，巧妙地利用了天然的岩洞和岩石遮蔽。与其说是村落，不如说是一个大型的临时驻扎地。简陋的兽皮帐篷随处可见，许多已经修补得看不出原貌。空气中弥漫着烟火、鞣制皮革和一种淡淡的体味。一些面黄肌瘦的孩子从帐篷缝隙或岩石后探出脑袋，好奇又畏惧地打量着这群陌生的外来者，而老人们则蜷缩在靠近火堆的地方，裹着磨损严重的毛皮，眼神浑浊。尽管生存条件如此艰辛，但每一个看到的碎骨战士，依旧将他们的武器打磨得雪亮，脊梁挺得笔直，眼神中保留着雪山猎手的桀骜与警惕。
会议在营地中央的巨大篝火旁举行。篝火上架着一头体型不大的雪兽，油脂滴落火中，发出滋滋的声响。“断角”酋长已经坐在了一张铺着完整雪熊皮的岩石上，萨满“祖骨”和几位明显是长老身份的老年兽人坐在他两侧。其他有地位的战士和族人则围在外圈，沉默地注视着凯尔一行人被引到篝火对面预留的位置坐下。气氛凝重而肃穆，充满了原始的庄严感。
凯尔没有立刻寒暄，他直接对身后的队员点了点头。几名士兵抬上了几个看起来就十分沉重的木箱，放在双方之间的空地上。
“初来乍到，一点见面礼，不成敬意。”凯尔平静地开口，由“獠牙”进行翻译。
箱子被依次打开。
第一箱，是几大块未经雕琢、却晶莹剔透的岩盐。在火光照耀下，它们折射出微弱的光泽。
第二箱，是码放整齐的陶罐，里面是艾莉丝精心调配的治疗药膏，以及几瓶气味浓烈的消毒用烈酒。
第三箱，是十柄闪烁着寒光的北溪铁短斧，斧刃锋利，斧柄缠着防滑的皮条。旁边还有几捆同样制作精良的猎箭。
第四箱，则是探险队自己储备的部分肉干和硬奶酪。
当盐块和铁斧暴露在火光下时，凯尔清晰地听到周围传来一片倒吸冷气的声音和细微的骚动。碎骨部落族人的目光瞬间被牢牢吸引，尤其是那些战士们，眼睛几乎无法从那些精良的铁斧上移开。盐！是他们身体必需却极难稳定获取的珍宝！铁器！是能让他们猎杀更多猎物、更好保护族人的利器！
就连端坐着的“断角”，瞳孔也微微收缩，粗壮的手指无意识地收紧，抓住了膝盖下的熊皮。他看着这些礼物，又看向神色平静的凯尔，脸上的肌肉抽动了一下。他感受到了，这不是胜利者的施舍，而是试图建立关系的“诚意”。
时机已到。凯尔站起身，目光沉稳地扫过“断角”、“祖骨”和各位长老。
“我们翻越雪山，看到了碎骨战士令人敬佩的勇武，”他的声音不高，却清晰地传入每个倾听者的耳中，“但我们也看到了，在这片严酷的雪原上生存，是何等的艰难。”
他指向营地的角落，指向那些面带菜色的老人和孩子。“厄兽在侵蚀你们的猎场，这不是碎骨一个部族能独自对抗的灾难。饥饿和死亡，才是我们共同面对的敌人。”
他停顿了一下，让“獠牙”准确翻译，也让他的话在对方心中沉淀。
“我们之间，没有世代的血仇，没有必须拼个你死我活的理由。”凯尔继续说道，语气变得更有力，“北境联盟，带着友谊和合作而来。我们可以提供你们急需的盐、铁器、药品。我们可以派出战士，与碎骨部落的勇士并肩作战，共同清剿厄兽，收复被侵占的猎场！在未来，我们还可以建立贸易，互通有无。”
他最后张开双手，做出一个包容的姿态：“我们不是来征服，而是来邀请。邀请碎骨部落，成为北境联盟的一员。不是作为附庸，而是作为平等的伙伴。让我们共同在这片土地上变得更强大，让我们的族人，无论人类还是绿兽人，都能让孩子吃饱，让老人安宁，让战士的勇武用在守护家园，而不是在饥饿和内耗中无谓地流逝！”
凯尔的话在篝火上空回荡，引发了碎骨部落内部的低声议论。
一位脸上布满深深刻痕的保守派长老率先开口，声音沙哑：“说得好听！谁知道是不是想把我们变成人类的奴隶！祖先的传统告诉我们，要靠自己的力量活下去！”
但另一位相对年轻、眼神锐利的长老立刻反驳：“传统？传统能变出盐来给孩子舔吗？传统能打造出利斧去砍杀那些发疯的厄兽吗？再这样下去，不等传统消亡，我们整个部落就要先饿死、被厄兽杀光了！”
“祖骨”萨满一直闭目倾听，此刻缓缓睁开眼，他的声音带着古老的韵律：“山灵在梦中低语……巨大的变革之风已经吹起……是固守陈旧在风雪中化为冰雕，还是抓住外来者带来的火种……这需要酋长和所有族人的智慧来决断。”
所有的目光，最终都聚焦在了“断角”身上。
这位败于凯尔之手的酋长沉默着，他宽阔的胸膛起伏，目光扫过那些珍贵的礼物，扫过面露期盼的年轻战士，扫过面带忧色的长老，最后，他猛地站起身，如同一座苏醒的山峰。
他先看向凯尔，声音低沉如雷：“你的礼物，很重。你的话，像战鼓，敲在我们心上。” 然后，他转向自己的族人，举起那只缠着布条、刚刚被凯尔挑伤手腕的拳头，声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量：
“但我们碎骨部落，不同情弱者，也不畏惧强者！我们只尊重力量和诚意！他，” 他巨大的拳头指向凯尔，“在玛克戈拉中，用智慧和剑赢得了我们的尊重！现在，他拿出了能让我们部落活下去并能变得更强的东西！这不再是施舍，这是强者对强者的认可，是并肩而立的基石！”
他环视全场，怒吼道：“我，‘断角’，以酋长之名宣布！碎骨部落，愿意与北境联盟，缔结盟约！不是作为摇尾乞怜的附庸，而是作为——持斧并肩的兄弟！”
“吼——！” 大部分碎骨战士，尤其是年轻人，发出了震耳欲聋的欢呼，挥舞着拳头，长久以来的压抑和对未来的期盼在这一刻爆发。
在萨满“祖骨”的主持下，一场简朴而庄严的盟约仪式开始了。双方的代表——凯尔与“断角”——用匕首划破掌心，将鲜血滴入一个盛满烈酒的粗陶碗中。鲜血在酒液中交融弥漫。随后，两人轮流端起酒碗，仰头将混合着彼此鲜血的烈酒一饮而尽！辛辣的液体灼烧着喉咙，也象征着一种以血为证的誓约就此达成。
盟约的核心被高声宣布：军事互助、物资交换、情报共享、尊重彼此习俗与自治权。
当仪式完成，“断角”伸出他那巨大的、布满伤疤的手掌，凯尔也毫不犹豫地伸出手。两只分别代表着北境联盟与绿兽人力量的手，紧紧握在一起，然后用力地碰了碰拳头！一种粗犷而坚实的信任，在这一刻建立。
篝火噼啪作响，跃动的火光映照着两张刚刚缔结盟约的脸庞——一张是人类领袖的沉稳与远见，一张是绿兽人酋长的粗犷与决断。周围是碎骨部落族人逐渐升腾的喧闹与探险队成员如释重负的低语。
凯尔感受着掌心残留的碰撞感和烈酒的余温，心中明白，这仅仅是一个开端。整合北方的道路依然漫长且布满荆棘，但最关键、最艰难的第一步，已经伴随着盐与铁的味道，在这片星空下的雪原上，稳稳地迈了出去。一股崭新的力量，正在北境的寒风中悄然汇聚、萌芽。
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