断矛崖营地的晨曦战士们还沉浸在碎骨者隘口胜利的余韵与帝国“奖赏”带来的复杂情绪中时，一队人马打破了这短暂的平静。来者并非普通的传令兵，而是一名身着帝国高级军官礼服、披着猩红斗篷的特使，由整整一个小队的帝国精锐骑兵护卫。他们铠甲鲜明，旗帜招展，径直来到凯尔的营帐前，带着一种与前线氛围格格不入的肃穆与威仪。
营地里的士兵们不由得停下了手中的活计，好奇而警惕地观望着。豪斯皱着眉头，看着那特使一丝不苟地整理着自己的绶带，低声对旁边的卡门嘀咕：“搞这么大阵仗，准没好事。”
凯尔闻讯出帐，神色平静地看着这位不速之客。特使展开一卷盖着帝国军部与元老院联合印章的正式文书，用一种清晰而富有穿透力的声音宣读起来：
“奉帝国皇帝陛下及最高元老院令！北境守护者，晨曦领凯尔男爵，自效力东部战线以来，勇毅果敢，战功卓着，尤以碎骨者隘口一役，扬我军威，慑服边陲！为表彰其功，并倚重其能，特此决议：将帝国新近光复之东部疆域，毗邻霜裔蛮族腹地之前沿地带’ ，正式划归凯尔男爵管辖，以为帝国屏藩，永镇北疆！”
特使的声音在营地中回荡，不少士兵脸上露出了惊喜和自豪的神情。开疆拓土，这是何等荣耀！
“兹命凯尔男爵，即率所部精锐，开赴该地，择险要处建立哨站’！”特使继续宣读，语气不容置疑，“尔部需负责该区域之警戒、侦察，相机拓殖，抵御霜裔反扑，守护帝国新土之安宁！望尔等不负皇恩，再建新功！”
宣读完毕，特使将命令文书和一份绘制粗略的地图交给凯尔，脸上带着程式化的微笑：“恭喜男爵，得此重任。望您能在此新土之上，大展宏图。” 他的目光扫过凯尔身后那些种族各异的士兵，尤其是在几个非人种族的战士身上短暂停留，眼神深处没有任何祝贺之意，反而像在审视一件即将被送往危险之地的工具。
特使及其护卫队很快便离开了，仿佛多留一刻都会沾染上此地的“异样”气息。凯尔拿着那份地图和命令，转身回到帐内，核心队长们立刻围拢过来。
“头儿！这是要将我们发配边疆啊！”豪斯率先嚷嚷起来。
凯尔没有说话，只是将那份粗略的地图在桌案上摊开。地图上，所谓的“前沿地带”被用粗线条圈出，面积确实不小，但地势平坦开阔，仅有一些低矮的丘陵，几乎无险可守。它的东、南两个方向都与霜裔实际控制区接壤，像一个突出的楔子，孤零零地插在敌境边缘，而连接帝国主力防线的后方，则是一条漫长而脆弱的补给线。北方则是地势逐渐抬高的山区。
“恐怕不单是发配这么简单。”卡门冷笑一声，手指点在地图上，“这地方，多面受敌，屁股后面补给线长得能跑马！说是‘前沿地带’，我看是‘送死地带’！帝国这是把咱们顶到最前面当盾牌，让霜裔优先来啃我们这块硬骨头！”
若风清冷的声音响起：“哨站建成前，我们如同荒野中的羔羊。建成后，亦是孤岛。”
帐内的气氛瞬间压抑下来。豪斯也反应了过来，气得满脸通红，一拳砸在桌子上：“妈的！我就知道那老混蛋没安好心！这哪是赏赐，这是催命符！”
“我们需要冷静的分析军部的这次安排”凯尔终于开口，声音沉稳，打破了帐内的躁动，“很明显，不管我们表现的多好，军部的某些人却始终视我们为眼中钉，肉中刺。”
他站起身，走到地图前，目光锐利地扫过那片被标记为“前沿地带”的区域。“虽然我们早已预料过帝国对晨曦领多种族共存理念的排斥，但还是低估了帝国只愿把我们当炮灰的决心。”
他转过身，面对众位队长，眼神中没有畏惧，只有冷静的分析和决断：“你们只看到了危险，却没看到危险背后隐藏的机会。”
他指向地图，“这片土地虽然危险，但足够广阔。它为我们提供了宝贵的战略纵深，也让我们远离了帝国主力那令人窒息的直接监视。在这里，我们拥有更大的自主权。缺点就是往东和南有霜裔的压力，我们暂时无法扩展。从凛风哨站至晨曦领之间的这一大片区域，目前除了少数几块区域为我们盟友的领地，中间还有大片的新占领区域未进行分配，帝国肯定不会眼睁睁的看着我们北境小联盟完全控制整片区域，插钉子的动作肯定少不了。以上就是目前凛风哨站面临的两大难题，首先对于霜裔的威胁，我估计帝国与霜裔的战争不会持续太久，我们只是守住前哨站的话难度并不会很大，明面上我们失去了南方成熟开垦区域的战利品分配权力，但也让我们避开了帝国的视线。晨曦领的实力还不够参与这场瓜分。其次对于帝国可能安插的钉子，我会邀请我们的盟友优先在凛风哨站和晨曦领之间的区域选择土地，等我们在北境这边土地立足脚，整个往北至大雪山的这片区域都将成为我们的后花园。“
他环视众人，斩钉截铁地说：“帝国想借霜裔的刀杀我们，那我们就反过来，利用这把‘刀’磨砺自己，利用这片土地壮大自己！这将是我们真正独立的开始！传令下去，即刻拔营，目标——‘凛风哨站’！”
命令迅速传达下去。拔营的过程紧张而有序，没有人抱怨，只有一种即将面对未知挑战的肃穆。凯尔与拉尔夫男爵进行了简短的会面，双方心照不宣，同盟关系因这共同的外部压力而更加牢固，约定通过隐秘渠道保持紧密联系和相互支援。
几天后，凯尔率领着晨曦战团的主力，离开了驻扎数月之久的断矛崖，向着东北方向那片更加荒凉、更加危险的土地进军。
行军路上，环境的恶劣远超地图所示。四周一片死寂，只有风声和队伍行进的声音。远处的地平线上，偶尔能看到小黑点般的霜裔游骑，如同幽灵般徘徊，监视着这支深入他们传统势力范围的人类部队。
最终，凯尔选定了一处背靠着一片陡峭岩壁、旁边有一条尚未完全解冻的小溪流经的地方作为“凛风哨站”的根基。这里视野相对开阔，岩壁能提供一定的防护，水源也解决了最大的生存难题。
没有盛大的奠基仪式，战士们放下行囊，立刻投入了建设。砍伐周围稀疏的林木，开采岩壁上的石头，挖掘地基，搭建营栅和了望塔……整个营地变成了一座巨大的工地，叮叮当当的敲打声和号子声取代了之前的寂静。
夜幕降临后，第一道简陋的木栅栏终于合拢。篝火在营地中燃起，驱散着刺骨的寒意。凯尔登上一座刚刚搭起框架的了望台，向外望去。南方是深邃无边的黑暗，那是霜裔的腹地；东方，更是连星光都仿佛被吞噬的未知领域。在这里，他能清晰地感受到那股比在断矛崖时更加直接、更加沉重的压力，仿佛黑暗中有无数双眼睛在窥视着这片刚刚亮起微弱火光的孤岛。
他握紧了腰间的剑柄。帝国送来的这份“厚礼”，确实是一把锋利的双刃剑。这里既是危机四伏的囚笼，每一步都可能踏入深渊；但这里，也同样可能成为他挣脱束缚、真正崛起的起点。新的挑战，在这北境最前沿的寒风中，正式开始了。而他的思绪，已经飞向了更北方，以及艾斯琳所描述的那片燃烧着永恒火焰的东方群岛。这片土地，将是他所有野望与挣扎的试炼场。
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