剿灭食人魔小队后的第三天，那具特殊的食人魔巫师尸体的纹刻皮肤被完全剥下，并妥善保管在阴凉干燥处。这种神秘的血纹，如同一个无声的谜题，时常萦绕在凯尔心头。他还不清楚这纹刻具体意味着什么，只是本能地觉得，这背后隐藏着某种他不理解的重要知识。
交易仍需继续。这一次，凯尔决定亲自带队前往沉眠河哨站。一方面是为了出售新打造的一批铁器，换取领地运转所需的物资，同时也想给豪斯和庞德两人购置合适的坐骑。
队伍规模不大，除了凯尔本人，还有豪斯和四名绿兽人战士作为护卫，以及负责驱车和记录交易的皮特。唯一的一辆铁角牛拖车上，装载着铁质武器和鞣制好的魔羚羊皮。武器是裂蹄族学徒打造出来的，在品质上远不如酒桶亲自指导和打造的铁器。
一路无惊无险，沉眠河哨站那熟悉的木质围墙很快出现在视野中。进入哨站，凯尔让皮特和豪斯带着货物先去“联合商会”的贸易点洽谈出售事宜，自己则带着两名绿兽人战士，径直走向了哨站内规模最大的牲口市集。
他的目标明确——独角犀。
这种阿尔法本土的大型魔兽，肩高可达两米五，体型敦实如小山，全身覆盖着厚实如铠甲的灰色皮肤，额前一根粗壮锐利的独角是它们名称的由来。它们速度不及六足马，但力量极其惊人，全速冲撞起来完胜罗兰德大陆的重装战马。用来做为豪斯、庞德二人的坐骑非常不错，如果豪斯遇到食人魔时有这样一匹坐骑配上骑士长枪，几乎可以轻松挑翻食人魔。
市集里气味混杂，各种本地驯化或捕获的牲口混杂其中。凯尔很快找到了售卖独角犀的区域。几头成年独角犀被粗大的铁链拴在结实的木桩上，正慢条斯理地咀嚼着巨型蕨类植物。它们每一次呼吸都带着沉闷的鼻息，庞大的身躯给人一种沉稳可靠的感觉。
经过一番讨价还价，凯尔最终购买了两头正值壮年的独角犀。这笔开销不小，但想到它们未来在重装突击中发挥的作用，凯尔觉得这笔投资是值得的。他吩咐随行的绿兽人战士留下，协助卖主办理手续并看管好这些新资产。自己则在哨站的市集区闲逛起来，目光扫过两旁琳琅满目的摊位，搜寻着领地可能需要的其他物资。
就在他经过一个主要售卖各种杂项物品和二手货物的角落时，一阵不大却异常清晰的争论声吸引了他的注意。
“……能量回路在这里出现了晶化阻塞，你用普通疏导法当然没用。它的基础结构是‘流转’而非‘积聚’，强行冲击只会让它彻底报废。”一道清冷而平静的女声响起，语调不高，却带着一种不容置疑的笃定。
凯尔循声望去，只见一个摊位前，穿着灰色长袍的摊主正满脸焦急，而他面前，站着一位身姿挺拔的年轻女性。
她看上去约莫二十出头，身着一套浅蓝色旅行装，款式简单利落。一头罕见的银白色长发简单地束在脑后，几缕发丝垂落在颊边。最引人注目的是她的眼睛，如同浸染了晨光的紫水晶，清澈、明亮，此刻正专注地看着摊主手中一个结构复杂、布满了细微刻痕的金属圆盘。
“那……那您说该怎么办？这玩意儿是我压箱底的宝贝，坏了可就全完了！”摊主哭丧着脸。
女子没有直接回答，而是伸出纤细修长的手。“借你的刻针一用。”
摊主连忙递上一根极其纤细、顶端闪烁着微光的金属针。女子接过，甚至没有多看那复杂的金属圆盘一眼，指尖捏着刻针，稳定而轻盈地在圆盘边缘几个节点上快速点刺、勾勒。她的动作行云流水，带着一种难以言喻的韵律感，仿佛是在进行一场精妙的艺术创作。
凯尔注意到，她勾勒的线条并非胡乱刻画，而是隐隐构成了一些极其简洁、却蕴含着某种规律的奇异符号。随着她最后一笔落下，那些微小的符号微微一亮，圆盘内部隐约传来一声极其细微的“嗡”鸣，原本黯淡的几处晶石重新泛起了柔和的光芒。
“好了。”女子将刻针递还给目瞪口呆的摊主，声音依旧平静，“‘微光罗盘’，核心是引导环境中的游离光元素形成稳定指向。你之前的维护方式，是基于奥术能量的通用法，用错了基础原理。我暂时疏通了节点，但内部晶化需要专门药剂浸泡，否则半年后还会复发。”
摊主捧着恢复如初的罗盘，激动得语无伦次：“太……太感谢您了！您真是……这点小意思，不成敬意！”他连忙抓起一把金币就要塞过去。
女子微微侧身，避开了金币：“举手之劳。记住原理就好，下次别再弄错了。”说完，她不再理会千恩万谢的摊主，转身便要离开。
凯尔站在原地，心中震撼莫名。他接触过的法师基本没有，对奥术原理更是无从说起。但女子刚才那番关于“能量回路”、“基础结构”、“原理”的论述，以及她举重若轻的维修过程，却让凯尔百分百认定这位美丽的女子是一位极其伟大的魔法师。
眼看女子就要消失在人群中，凯尔不再犹豫，快步上前，在她身后几步远的地方停下，尽量让自己的声音显得平和：“尊贵的法师大人，打扰您一下。”
女子停下脚步，转过身，那双紫晶般的眼眸平静地看向凯尔，带着一丝淡淡的询问，没有惊慌，也没有热情。
刚一接触对方的眼神，凯尔心中便多了些莫名其妙的悸动，瞬间失去了直视对方的勇气，悄悄偏移了自己的眼神。
“抱歉打扰，”凯尔行了一个简单的骑士礼，“我是凯尔，来自北方的晨曦领。刚才无意中看到您维修那个仪器，冒昧请教，您刚才使用的……是符文魔法吗？”
女子微微颔首，算是回礼：“可以这么理解。最基础的引导符文，用于修正能量流向。”她的回答简洁直接，没有多余的解释，既没怪罪凯尔的打扰，也没有探究凯尔身份的意思。
“您对符文似乎有非常独特的见解。”凯尔组织着语言，努力不让自己显得过于急切
美女法师听到凯尔提到符文，便本能的回答“法师依赖咒语和模型，调动自身或外界的魔力。符文，是规则的显化，是沟通世界底层规律的‘文字’。理解规则，才能正确书写。”她的话语依旧简洁，却仿佛在凯尔面前推开了一扇通往新世界的大门。
规则？底层规律？凯尔心中震动更甚。他脑海中再次浮现出食人魔胸膛上那野蛮的纹路，那是否也是一种……对某种“规则”的运用？
他深吸一口气，决定冒险一试。“美丽的法师大人，您的见解让我受益匪浅。事实上，我最近恰好见到了一种奇特的纹路，它似乎能激发某种原始而强大的力量。”他谨慎地没有透露食人魔的具体信息，“我对它很感兴趣，但完全无法理解。不知您是否有兴趣前往我的领地看一看？或许您能从中发现一些有趣的东西。”
发出这个邀请时，凯尔的心跳有些加速。虽然研究那纹刻可能很重要，但更多的是一种源自内心深处的好奇与吸引，既是对那神秘纹刻背后知识的好奇，也是被眼前这位拥有紫晶眼眸的独特女子所吸引。他希望能有机会与她有更多的交流。
艾莉丝静静地听着，紫晶眼眸中闪过一丝光芒。她审视着凯尔，目光锐利仿佛能穿透人心，片刻后，她轻轻开口：“奇特的纹路？激发力量？听起来……有点意思。”
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