两天的休整结束，肖炎返回了特战大队营地。虽然心中对城市内若隐若现的危机感保持着高度警惕，但作为大队长，日常的军务和职责也必须履行。
恰逢轮到他所在的第三师团负责对辖区内部分重点区域进行常规巡查和安全评估。这本是例行公事，通常由下面的小队长带队即可。但这一次，肖炎却决定亲自带队。
一方面，是想借此机会，检验一下大队在经历了之前的战斗和休整后的实际战备状态；另一方面，也是更重要的，他想凭借自己如今达到超凡八品、感知范围和精度都远超以往的强大感知力，亲自去那些失踪案高发的城市边缘地带探查一番，看看能否发现一些安全部和普通探测设备难以察觉的蛛丝马迹。
他并没有大张旗鼓，只是挑选了战斗经验最丰富、配合最默契的第一小队，以及装备了最新探测设备的几名技术兵，乘坐着一辆不起眼的、经过伪装的装甲巡逻车，悄然离开了营地。
车辆在城市边缘的道路上行驶，肖炎闭目端坐，强大的精神力如同无形的潮水般蔓延开来，细致地扫描着周围数公里范围内的一切。高楼大厦的阴影、废弃的厂房、荒凉的公园、流淌着污水的河道……任何可能藏污纳垢的角落，都没有逃过他的感知。
巡查路线经过了几处之前卷宗中标注的、发生过失踪案的地点。肖炎特意让车辆放慢速度，仔细感应，但正如卷宗所描述，现场异常干净，除了残留的城市生活气息，感应不到任何异常的能量波动或打斗痕迹。
“看来，对方确实很谨慎，或者说……处理痕迹的手法非常高明。”肖炎心中暗忖，眉头微皱。
……
车队继续深入，来到了一片更加偏僻、早已废弃多年的大型工业区。这里曾经是第四新南京早期的重工业基地，后来因为污染和城市规划等原因被废弃，留下了大片如同钢铁丛林般的厂房、高炉和错综复杂的地下管道系统。由于缺乏管理，这里也成了流浪人员和一些灰色地带活动的聚集地，是失踪案件的高发区之一。
巡逻车在布满碎石和杂草的道路上缓缓行驶，周围是锈迹斑斑的巨大金属结构和坍塌的墙壁，显得格外荒凉和阴森。
突然，肖炎猛地睁开了眼睛！
就在刚才，他那如同雷达般扫描的感知力，捕捉到了一丝极其微弱、若有若无、却又异常独特的能量残留！
这股能量波动非常奇特，既带着深渊能量的阴冷晦涩，又似乎混合着某种……类似于血液和怨念的邪恶气息！与他之前遭遇的噬脑恐虫能量截然不同，但同样令人感到极度的不适！
而且，这股能量残留极其微弱，如同风中残烛，如果不是他如今精神力强大到超凡八品，感知精度极高，恐怕根本无法察觉！
“停车！”肖炎沉声下令。
车辆立刻停下。第一小队的队长张铁立刻警惕起来：“大队长，发现什么了？”
“跟我来。”肖炎没有多解释，直接推开车门，身影一闪，便朝着那股微弱能量波动的源头掠去。
张铁不敢怠慢，立刻打手势，让队员们保持警戒，自己则带着两名最精锐的队员，紧随肖炎身后。
肖炎循着那几乎难以察觉的能量轨迹，七拐八绕，来到了一处被半人高的杂草和倾倒的废弃油桶掩盖的、毫不起眼的地下管道入口前。
入口处是一个锈蚀的圆形金属井盖，上面布满了灰尘和污垢。
肖炎蹲下身，强大的感知力仔细地扫过井盖周围的地面。
很快，他的目光定格在了井盖边缘，一处极其不起眼的缝隙里。
在那里，有几滴早已干涸、变成了暗红近乎黑色的、如同沥青般的粘稠液体残留！
这粘液散发出的，正是他刚才捕捉到的那股诡异能量气息！
“这是……”肖炎眼神一凝，他小心翼翼地伸出手指，并未直接接触，而是用一丝皇级真元轻轻拂过那干涸的粘液。
触感粘稠、冰冷，带着强烈的腐蚀性！即便是他那经过千锤百炼的真元，也感到一丝极其轻微的刺痛和……被污染的感觉！
就在这时，他又在旁边布满灰尘的管道壁上，发现了一道浅浅的、极其细微的划痕！
这划痕不像是金属摩擦留下的，更像是……被某种极其锋利的、带着弧度的爪子轻轻划过！而且，划痕的边缘，同样残留着一丝几乎无法分辨的、与那粘液同源的能量气息！
血腥味（虽然极其微弱，但超凡八品的嗅觉还是能捕捉到）！
诡异的红黑色粘液！
疑似利爪的划痕！
结合最近的失踪案……
肖炎的心猛地一沉！一个不好的猜测在他心中浮现！
血鬼教？！
难道真的是血鬼教死灰复燃？！
社保局一战后，血鬼教在第四新南京的力量应该遭到了重创，沉寂了近三年，难道他们又卷土重来了？而且行事变得更加隐秘和诡异？
“大队长？”张铁带着队员小心翼翼地靠了过来，看到肖炎凝重的表情，也意识到了不对劲。
“封锁这里！”肖炎猛地站起身，声音冰冷，带着不容置疑的命令，“立刻联系基地，调派最专业的痕迹勘查和生物样本分析小组过来！用最高级别的防护措施，小心采集这些粘液和划痕样本！”
他顿了顿，眼神变得无比锐利：“记住！此事严格保密！所有发现，不得向任何人提及！所有样本和分析结果，直接单线汇报给我！明白吗？！”
“是！大队长！”张铁虽然不明白发生了什么，但感受到肖炎语气中前所未有的凝重和杀意，立刻立正应道，不敢有丝毫怠慢。
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