圣旨一下，朱衡的工业区，便正式挂上了“宣府镇防务协理衙门铸炮总厂”的牌子。
这块由朝廷官方认证的招牌，就像一剂最猛的强心针，让整个工业区都爆发出惊人的活力。原本还带着点“地下工厂”性质的工匠们，如今走路都带风，胸膛挺得笔直——咱现在是给朝廷办差，是官家人了！
朱衡拿着那五万两雪花花的银子，却一点没有中饱私囊的意思。钱，流水般地花了出去。
工业区以肉眼可见的速度扩张。更多的焦炭炉拔地而起，新的高炉规划图纸已经完成，一座规模宏大、布局合理的全新铸炮工坊，地基都打好了。为了提高效率，朱衡甚至让人依着他画的图纸，搞出了一个简易的蒸汽锤原型机，虽然还很粗糙，经常罢工，但那“哐当、哐当”的巨响，在监造太监王瑾听来，不啻于仙乐。
王瑾，这位来自京城司设监的公公，刚来的时候，那叫一个趾高气扬。他揣着圣旨，带着一双挑剔的眼睛，准备好好看看这个胆大包天的靖王爷到底在搞什么名堂，顺便再敲点“孝敬”。
可来了不到三天，王公公就蔫了。
不，应该说是懵了。
他看到了什么？
他看到黑色的“石头”（焦炭）能烧出比最好的御用木炭还要高的温度。
他看到铁水像溪流一样从高炉里奔涌而出，日产量高得吓人。
他看到一个巨大的铁轮子，用马匹拉着转动，就能带动一根铁杆，在炮管里钻出光滑得能照见人影的内膛。
他还看到工人们吃的是顿顿有肉的伙食，住的是干净整洁的宿舍，干起活来一个个跟打了鸡血似的，根本不需要监工用鞭子抽。
这一切，都远远超出了王瑾的认知范围。他那点在宫里学来的管人弄权的手段，在这里根本派不上用场。
尤其是，靖王殿下对他还特别“好”。
每天好吃好喝地伺候着，什么“青椒肉丝”、“麻婆豆腐”、“宫保鸡丁”，都是他听都没听过的菜式，可一旦入口，那滋味，让他恨不得把舌头都吞下去。晚上还有一种叫“二锅头”的烈酒，喝上一口，从喉咙一直烧到胃里，浑身都舒坦。
朱衡对他恭恭敬敬，一口一个“王公公辛苦”，有问必答，但问的都是些无关痛痒的皮毛。一涉及到核心技术，朱衡就笑呵呵地打哈哈：“公公，这都是些祖上传下来的匠人手艺，只可意会，不可言传。您看着热闹就行。”
王瑾吃了几天，喝了几天，看了几天，心里的那点傲气和疑虑，早就被美食和震惊冲刷得一干二净。他现在看朱衡，眼神都不一样了，那是一种混杂着敬畏、好奇和……一点点谄媚的复杂情绪。
他开始真心觉得，这位靖王爷，怕不是天上的星宿下凡，是来给大明朝续命的。
于是乎，他写给皇帝的密报，内容也从最初的“靖王行事诡秘，需严加提防”，变成了“靖王殿下忠勇任事，巧思冠绝天下，臣日夜监看，未见其有丝毫不轨之心，唯见其报国之志，拳拳之心，可昭日月……”
朱衡要的就是这个效果。他用美食和工业奇迹，成功地把一头朝廷派来的“狼”，养成了一条只会摇尾巴的“哈巴狗”。
工厂要扩张，自然就需要更多的人手。
一张招工告示，贴满了附近所有的州县。告示上写得明明白白：靖王府铸炮总厂招募熟练工匠，凡有一技之长者，一经录用，管吃管住，月钱五两！
五两银子！
这在当时，是一个足以让任何手艺人疯狂的价钱。寻常工匠，一个月能挣一两银子，就已经是高收入了。
一时间，应募者云集。四面八方的工匠，拖家带口，涌向了这片传说中遍地是黄金的乐土。
人潮之中，自然也混杂了一些不怀好意的沙子。
一个名叫张三的男人，顺利地通过了考核。他看起来三十多岁，面容普通，沉默寡言，但一手打造铁器的手艺，却相当精湛，很快就得到了工头们的赏识，被分派到了核心的铸炮工坊工作。
没有人知道，这个张三，每到深夜，都会用一种特殊的药水，在指甲缝里写下密密麻麻的小字，记录下他白天看到的一切：工坊的布局，守卫的换防时间，仓库的位置，甚至是那台“蒸汽怪兽”的薄弱之处。
然后，他会趁着倒夜香的机会，将这些情报，通过一个极其隐秘的渠道，传递出去。
他的上家，正是那位远在江西，同样对皇位虎视眈眈的宁王——朱宸濠。
朱衡的异军突起，早已引起了这位野心家的警惕。一个能自己炼铁造炮的藩王，对他的“大业”，是最大的威胁。上一次的炸膛事件，就是他的手笔，只可惜，只解决掉一个老工匠，没能阻止朱衡的步伐。
如今，朱衡竟然拿到了朝廷的许可，光明正大地建起了工厂，这让宁王如坐针毡。他知道，绝不能让朱衡的第一批新式火炮，顺利地交付给朝廷。
必须，彻底地摧毁它！
这一夜，月黑风高。
张三再次来到城南的破庙。一个黑影，如同鬼魅般，从神像后闪出。
“事情办得如何了？”黑影的声音，嘶哑而阴冷。
“一切准备就绪。”张三低声回道，“铸炮坊的结构图，守卫巡逻的路线，我都摸清了。柴料库和新铸好的炮胚，都堆放在一处，只要一把火，就能让他们几个月的心血，付之一炬。”
“很好。”黑影很满意，“王爷有令，三日后，便是黄道吉日，宜动土，也宜……放火。”
他递给张三一个小油纸包。
“这里是‘火龙油’，遇风即燃，火势极猛，水浇不灭。子时三刻，是你动手的最佳时机，那是守卫最松懈的时候。我们会派人在外面接应你。”
“明白。”张三接过油纸包，揣进怀里，眼中闪过一丝狠厉。
“记住，只许成功，不许失败。事成之后，你便是王爷座上贵宾，金银美女，享之不尽。”黑影说完，身形一闪，再次没入黑暗之中。
张三在原地站了许久，才转身离开。他没有发现，在他走后，破庙的横梁上，一只黑色的乌鸦，扑棱着翅膀，飞向了夜空，方向直指城北的靖王府。
……
三日后，子时。
整个工业区都陷入了沉睡，只有高炉顶端，还冒着暗红色的火光，像一只沉睡巨兽的呼吸。
张三换上了一身夜行衣，像一只狸猫，悄无声息地穿梭在工坊的阴影之中。他完美地避开了几队巡逻的士兵，来到了铸炮坊的后墙。
这里是他早就勘察好的死角。
他从怀里掏出火龙油和火折子，心脏因为紧张和兴奋，而剧烈地跳动着。
他仿佛已经看到，冲天的火光，将这里的一切都化为灰烬。宁王爷的许诺，仿佛就在眼前。
他拧开油包，正要将那致命的液体泼向堆积如山的木料。
就在这时——
“刷！刷！刷！”
四周的黑暗中，突然亮起了数十支火把，将这一方小小的天地，照得亮如白昼！
张三浑身一僵，猛地回头，瞳孔瞬间收缩成了针尖。
只见他的四面八方，不知何时，已经站满了手持神机铳的士兵，黑洞洞的枪口，全都对准了他。
人群分开，一个熟悉的身影，缓缓踱步而出。正是靖王朱衡。
他的身后，跟着面色铁青的方应物，以及一脸惊魂未定，却又强装镇定的监造太监王瑾。
朱衡的脸上，带着一丝玩味的笑容，看着眼前这个已经吓傻了的纵火犯。
“等了你三天了，怎么才来？”朱衡的声音很轻，却像重锤一样，敲在张三的心上。
张三的脑子一片空白。
被发现了？怎么可能？！他自认做得天衣无缝！
“很奇怪，是吗？”朱衡仿佛看穿了他的心思，悠悠地说道，“本王花了五万两银子盖的这个大院子，一砖一瓦，都浸透了心血。你以为，本王会傻到不装几只‘眼睛’，看着我的宝贝吗？”
他指了指不远处屋檐下，一个不起眼的鸟巢。
张三顺着他指的方向看去，这才发现，那根本不是什么鸟巢，而是一个伪装起来的……他看不懂的，小小的金属盒子。
“你进来的第一天，本王就知道你是谁派来的了。”朱衡的笑容，渐渐变冷，“本王只是想看看，你们到底想玩什么花样。现在看完了，游戏也该结束了。”
他向前走了两步，目光如刀，直刺张三的内心。
“说吧，是自己交代，还是让本王帮你体面？”
“是宁王，还是代王？或者……是宫里的哪位贵人，觉得本王太碍眼了？”
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