旌旗招展，车马辚辚。一支规模不大却透着精干气息的队伍，离开了繁华似锦的建康城，渡过浩荡长江，踏上了北岸的土地。队伍前方，一名身着青色官袍、外罩轻甲的年轻官员端坐马上，身姿挺拔，目光沉静地扫视着与江南水乡迥异的、带着些许苍凉与肃杀之气的江北景象。他，便是以员外散骑侍郎身份，持节巡边的林默。
此行，林默做了充分的准备。除了谢琰配备的官方护卫，石虎率领的十名“暗影卫”精锐尽数随行，他们扮作亲兵，沉默而警惕。侯三也提前派出了得力人手，潜入江北各重镇，开始编织情报网络。队伍中还跟着数辆遮掩得严严实实的大车，里面装载的正是铁匠作坊日夜赶工、用新式“灌钢法”打造出的五十把横刀、二十副胸甲以及部分关键工匠和工具。这是林默准备在江北“亮剑”的底气。
他的第一站，是江北防线的核心之一——京口。京口驻军都督韩擒虎，是江北宿将，出身将门，性格刚愎，对建康来的“文官”向来没什么好脸色，尤其林默如此年轻，更是让他心中不屑。
果然，林默抵达京口军营时，韩擒虎只是按规矩在辕门外迎接，态度不冷不热，言语间甚至带着几分讥诮：“林侍郎年少有为，不在建康享受清福，何苦来这江北苦寒之地受罪？若是巡查，尽管巡查，只是军务繁忙，恕末将不能久陪。”
林默并未动怒，只是平静地回礼：“韩都督镇守边关，劳苦功高，林某敬佩。此次奉旨巡边，一为宣示陛下关怀将士之心，二为协理军械，看看是否有可改进之处，以期共固边防。”
“改进军械？”韩擒虎嗤笑一声，指了指校场上正在操练的士兵手中的刀枪，“我京口儿郎的兵刃，皆是工部督造，虽非神兵利器，却也足够砍杀北虏！林侍郎若有更厉害的刀剑，不妨拿出来让末将开开眼界？”
他存心要让林默难堪。周围的一些将领也面露看好戏的神情。
林默微微一笑，等的就是他这句话。“既然韩都督有兴趣，那林某便献丑了。”他示意石虎取来一口木箱打开，里面整齐地摆放着十把新打造的横刀。刀身乌黑，并无耀眼寒光，形制也与寻常横刀无异。
“此刀，乃林某麾下工匠试制，请韩都督品鉴。”林默取出一把，递了过去。
韩擒虎漫不经心地接过，入手便觉分量稍沉，刀身平衡极佳。他随手挥砍了两下，带起破空之声。“哼，样子货罢了！”说着，他示意亲兵取来一柄军中制式横刀，“来，对砍试试！”
一名亲兵持制式刀，韩擒虎亲自持新刀，两人同时发力对劈！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣！火星四溅！
众人定睛看去，只见韩擒虎手中的新刀完好无损，刀刃上只留下一个极浅的白点。而那名亲兵手中的制式刀，却崩开了一个明显的缺口！
校场上一片寂静！所有人都愣住了！
韩擒虎脸上的不屑瞬间凝固，他不敢置信地看了看手中的刀，又看了看那崩口的制式刀，猛地再次挥刀看向旁边测试用的木桩！刀光一闪，碗口粗的木桩应声而断，切口平滑！
“好刀！”韩擒虎忍不住脱口赞道，眼中爆发出灼热的光芒！他身为沙场老将，太清楚一柄好刀在战场上的作用了！“林侍郎，这刀……从何而来？”
“乃林某自行研制。”林默淡然道，“此刀不仅锋利坚韧，更难得的是，其锻造之法，可稳定产出，非是偶得之神兵。”
“稳定产出？”韩擒虎呼吸都急促了，“此言当真？！”
“绝无虚言。”林默正色道，“林某此行，正欲在京口设立一军械改进所，将此锻造之法传授于军中工匠，并尝试改进弓弩、甲胄。只是，需要韩都督鼎力支持，提供场地、物料及熟练工匠。”
韩擒虎此刻再看林默，眼神已完全不同！之前的轻视一扫而空，取而代之的是重视甚至是一丝热切！若真能大规模装备此等利刃，京口军的战力将提升何止一筹！这是实实在在的军功和实力！
“林侍郎放心！”韩擒虎拍着胸脯，声音洪亮，“需要什么，尽管开口！我京口大营，全力配合！谁敢怠慢，老子第一个饶不了他！”
有了韩擒虎的全力支持，林默在京口的工作迅速展开。他挑选了一批有经验的军中铁匠，由他从建康带来的工匠进行指导，开始尝试建立小规模的新式军械生产线。他并不藏私，将“灌钢法”的核心原理和关键步骤倾囊相授，但同时，也牢牢掌控着最核心的配料比例和热处理工艺。
与此同时，他并未局限于京口一隅。在侯三情报网络的指引下，他巡视了江北多处关隘、军营。他仔细查看军械库，检视士兵的装备，与底层军官和士卒交谈，了解边境敌情和军队的实际困难。
他发现的问题触目惊心：除了军械老旧，更严重的是后勤补给不畅、克扣军饷、士兵训练不足、以及各地驻军之间缺乏有效协同。这些问题盘根错节，牵扯到复杂的利益关系和官僚体系的惰性，绝非他一个“协理军械”的巡边使者能够轻易解决。
但他并没有回避。他将这些问题，连同京口军械改进的初步成果，一并写成了详细的奏报，通过秘密渠道直送谢琰和皇帝。在奏报中，他不仅陈述问题，更提出了具体的建议：建立更高效的江北后勤转运体系；严格审计军饷发放；设立跨防区的协调机制；以及，最重要的——扩大新式军械的试制范围，选择几个关键据点，建立标准化的军械工坊。
他的奏报，既有翔实的数据和案例，又有可行的解决方案，尤其是京口新式军械展现出的卓越性能，为其建议提供了最有力的支撑。
奏报在朝中引起了不小的反响。皇帝对林默务实干练的作风颇为欣赏，对其提出的问题也深感忧虑。在谢琰的推动下，部分建议，尤其是关于扩大新式军械试制的提议，得到了批准。皇帝特旨，拨付专款，允许林默在京口、广陵、历阳三处重镇，设立“将作院”，专司军械改良与制造。
然而，林默的雷厉风行和触及利益的做法，也引来了更多的敌意。江北的一些地方官员和保守将领，对他这个“外来者”指手画脚极为不满，暗中抵制，散布流言。朝中某些与江北利益集团关联密切的官员，也开始上书弹劾林默“年少轻狂”、“擅权越职”、“劳民伤财”。
这一日，林默正在京口将作院（临时设于军营一角）内，与工匠们讨论如何改进胸甲的甲片编缀方式，以增强其灵活性，侯三匆匆而来，递上一封密信。
信是谢琰写来的，语气凝重。信中告知，朝中弹劾之风渐起，太子一系更是推波助澜，暗示林默在江北揽权，结交边将，其心叵测。陛下虽未全信，但已心生疑虑。谢琰提醒林默，务必谨慎，近期当以巩固京口成果为主，暂缓推行其他举措，尤其要处理好与当地将领的关系，切勿授人以柄。
林默看完信，沉默良久。他走到工坊外，看着炉火中跳跃的火焰，和工匠们忙碌的身影。
他知道，这是权力博弈的常态。他触动了太多人的奶酪。
退缩吗？不。
他深知，只有在江北做出无可辩驳的成绩，才能真正站稳脚跟，让那些质疑和攻击显得苍白无力。
技术，是他的护身符，也是他的开路先锋。
他回到屋内，提笔给谢琰回信。信中，他首先感谢谢琰的提醒，表示定会谨言慎行。接着，他详细汇报了京口将作院的进展——新式横刀已小批量装备韩擒虎的亲卫营，反馈极佳；胸甲和臂甲的试制也已接近完成；对现有弓弩的弩机和箭簇的改进也在进行中。他请求谢琰，无论如何，要保住将作院和已经铺开的技术推广，这是提升国力的根本。
同时，他也开始了反击。
他让侯三暗中收集那些抵制改革、贪墨军饷、与地方豪强勾结的官员将领的不法证据。他不再直接与他们冲突，而是将证据通过隐秘渠道，递交给御史台和谢琰在朝中的盟友。
他更加注重与韩擒虎等务实派将领的关系，时常与他们探讨军务，分享改进军械的思路，甚至将部分新式军械的“首装”荣誉赋予他们及其部下，将他们与自己捆绑在共同的利益战车上。
一时间，江北官场暗流汹涌。支持林默的与反对他的势力，在看不见的战场上激烈交锋。
林默仿佛置身于风暴眼中，外表平静，内心却时刻紧绷。
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。慕容克在边境的频繁异动，如同一片不祥的阴云，笼罩在江北上空。
他这柄北上的“利刃”，不仅要应对来自背后的暗箭，更可能要直面来自正面的、北朝铁骑的锋芒！
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