林默的密信以最快的速度送到了谢琰手中。信中对广陵异常的分析条理清晰，逻辑严密，将零散的线索串联成一个令人不安的完整图景。谢琰阅后，神色凝重，立刻召见了自己的父亲谢尚书以及几位绝对忠诚的军中将领和幕僚，进行紧急磋商。
广陵，作为江北重镇，其防务关乎建康安危，不容有失。若真如林默所推测，有内外勾结、秘密营建据点之事，那无疑是插向南朝心脏的一把毒刃！
经过一番激烈讨论和权衡，谢琰做出了决断：此事不宜声张，以免打草惊蛇，或引发朝堂不必要的动荡和攻讦。由他暗中协调，授予林默临机专断之权，调动其在广陵附近的一切力量进行深入侦查，务必拿到铁证。同时，谢琰会以巡视江防的名义，秘密调动一支绝对可靠的水军精锐，在长江上游弋，随时准备策应。一旦证据确凿，便可雷霆出击！
这道命令，意味着谢琰将极大的信任和沉重的责任压在了林默尚且年轻的肩膀上。这也正是林默所期望的——他需要这样一个舞台，来检验和锤炼自己的力量。
静思堂内，林默接到了谢琰的回信和一枚代表着更高权限的玄铁令牌。他深吸一口气，知道真正的考验来了。
“传令给石虎和侯三，”林默对心腹小厮吩咐道，“按计划行动，一切以隐匿和获取证据为先。告诉他们，我只要结果，过程由他们自行把握，但若有重大发现，必须第一时间回报！”
命令迅速传达下去。石虎和他精心挑选的十名少年，以及侯三麾下最得力的几名探子，如同水滴融入江河，悄无声息地分批潜入了广陵城及其周边区域。
广陵城，因其战略地位，城高池深，驻有重兵，市面倒也繁华。但在这繁华之下，暗流涌动。石虎等人按照侯三之前提供的线索，分散行动。有的混入码头力工，观察粮食装卸；有的扮作行商小贩，在目标仓库附近徘徊；更有两名最机灵的少年，凭借矫健的身手和受过的基础测绘训练，试图潜入那些可疑的“工事”区域进行实地勘察。
然而，对方的警惕性极高。侯三的人发现，那几个招募流民工匠的据点外围，设有暗哨，陌生人很难靠近。而粮食的流向虽然大致摸清是进入了城西几个由地方豪强控制的私人仓库，但这些仓库守卫森严，且经常在夜间进行转运，具体转运到何处，一时难以追踪。
时间一天天过去，传来的多是进展缓慢的消息。林默在静思堂中，虽然表面平静，但内心的压力与日俱增。他知道，对方行事如此周密，背后势力定然盘根错节，拖得越久，变数越大。
就在林默几乎要考虑是否动用更激进的手段时，转机出现了。
负责在码头监视的一名少年，凭借其受过训练的敏锐观察力，发现了一个规律：每隔三五日，便会有几艘看似运载普通建材的船只，在深夜时分，悄然驶离广陵码头，并非顺江而下或逆流而上，而是拐入了一条通往北部丘陵地带的狭窄支流——黑水河。这条河流经区域人烟稀少，地形复杂，官方巡逻很少顾及。
几乎同时，一名混入当地乞丐团伙的侯三手下，从一个喝醉的仓库看守口中套出零碎信息，提到“山里……要建大的……好多粮食都运过去了……”
黑水河！北部丘陵！
所有的线索，似乎都指向了那个方向！
石虎当机立断，亲自带领两名最擅长野外追踪和潜行的少年，沿着黑水河，向上游追踪。
这是一次极其危险的行动。黑水河两岸丛林密布，沼泽遍布，毒虫猛兽出没，更有未知的敌人暗哨。石虎三人弃舟登岸，利用夜色和丛林掩护，如同狸猫般悄无声息地向前摸索。他们避开可能的路径，依靠指南针（林默根据记忆制作的简陋版本）和星象辨别方向，艰难前行。
经过两天一夜的追踪，在第二天黄昏时分，他们终于在一处极其隐蔽的山谷入口外，发现了人工活动的痕迹——被刻意掩饰过的车辙印、散落的粮食碎屑，以及远处隐约传来的叮当敲击声！
石虎示意两名少年原地隐蔽，自己则如同猿猴般攀上一棵高大的树木，借助茂密的枝叶遮掩，向山谷内望去。
这一望，让他倒吸一口凉气！
只见山谷之内，林木被大量砍伐，开辟出了一片巨大的空地。空地上，数百名衣衫褴褛的民夫和工匠正在忙碌，修建的并非普通的房屋，而是……一座小型的夯土城堡的雏形！城堡依山而建，扼守着山谷出口，地势险要。旁边还搭建着大量的窝棚和仓库，隐约可见里面堆积的粮袋和建材。更令人心惊的是，在工地外围，巡逻的并非官府兵丁，而是一些身着杂乱服装、却手持制式兵器、眼神彪悍的武装人员！
这绝非普通的民间工程！这是一处正在秘密营建的军事据点！其位置选择之刁钻，工程规模之大，都显示出谋划者深谙兵法，所图非小！
石虎强压下心中的震惊，仔细观察，默默记下据点的大致布局、人员分布、巡逻规律以及可能的进出通道。他注意到，在据点中央，有一座比其他窝棚稍大的帐篷，不时有人进出，似乎是指挥中枢。
直到夜幕完全降临，石虎才悄无声息地滑下树干，与两名少年汇合。
“走！立刻回去禀报先生！”石虎压低声音，语气中带着前所未有的凝重。
三人凭借来时的标记和记忆，沿着原路小心翼翼地返回。然而，就在他们即将走出黑水河区域时，意外发生了！
一支五人的巡逻队，似乎是扩大了巡逻范围，恰好与他们撞了个正着！
“什么人？！”巡逻队头目厉声喝道，瞬间举起了手中的弓箭！
“被发现了！分散走！老地方汇合！”石虎低吼一声，毫不犹豫地拔出腰间短刀，如同猛虎般扑向那名头目，为两名少年争取时间！
两名少年反应极快，立刻转身，利用熟悉地形的优势，如同两只受惊的兔子，瞬间钻入茂密的灌木丛中，向两个不同的方向逃去。
巡逻队显然没料到对方如此果断，一阵短暂的混乱。石虎武艺高强，瞬间放倒了两人，但对方毕竟人多，且配合默契，很快将他缠住。刀光剑影在黑暗中闪烁，怒吼声和兵刃碰撞声打破了夜的寂静。
石虎心知不能久战，且战且退，试图摆脱纠缠。然而，对方显然训练有素，死死咬住他不放。激战中，石虎手臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
就在他岌岌可危之时，远处传来一声尖锐的鸟鸣——那是他们约定的示警信号，表示有更多敌人正在靠近！
石虎心中一沉，知道不能再犹豫。他猛地将手中短刀掷向追得最近的一名敌人，趁其闪避的空档，转身全力冲向旁边的密林，不顾一切地向深处逃去。身后传来敌人的怒骂声和追赶的脚步声，以及箭矢破空的呼啸声……
当林默在静思堂接到两名侥幸逃脱、浑身狼狈不堪的少年带回来的消息和石虎可能被捕或牺牲的噩耗时，他手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
山谷据点！秘密堡垒！石虎生死未卜！
消息一个比一个震撼，一个比一个沉重。
广陵的迷雾似乎被拨开了一层，露出了其下隐藏的狰狞獠牙，但这代价，未免太过惨重！
林默闭上眼睛，深吸了几口气，强行压下心中的震惊、愤怒与担忧。他知道，此刻绝不能乱。
他走到地图前，目光死死盯住广陵北部、黑水河上游的那片区域。对方的图谋，比他想象的还要大，还要疯狂！这已经不仅仅是资敌，而是在南朝腹地，偷偷埋下了一颗足以致命的钉子！
石虎的遭遇，说明对方警惕性极高，且拥有不俗的武装力量。
必须尽快行动！必须在对方察觉已被发现，从而销毁证据或狗急跳墙之前，将其连根拔起！
但如何行动？仅凭他手中的这点力量，强攻无异于以卵击石。必须借助谢琰协调的官方力量，进行雷霆打击！
他立刻铺开纸笔，以最简洁、最有力的语言，将石虎等人侦查到的情况写成密报，重点强调那处秘密军事据点的存在、规模及其巨大危害，并附上根据少年回忆绘制的简易地图。同时，他请求谢琰立刻调动那支待命的水军精锐，以及可靠的广陵驻军，以迅雷不及掩耳之势，包围并攻占那处山谷据点，擒拿所有相关人员，获取罪证！
写完密报，用火漆封好，林默唤来侯三。
“动用最快的通道，不惜一切代价，将这封信立刻送到公子手中！”林默的声音冰冷而决绝，“另外，加派人手，在黑水河出口及广陵城各处要道布控，留意是否有石虎的踪迹！活要见人，死……要见尸！”
“是！”侯三接过密报，感受到其中沉甸甸的分量，不敢有丝毫耽搁，转身疾步离去。
书房内，只剩下林默一人。他走到窗边，望着南方广陵的方向，夜色深沉，仿佛吞噬了一切。
石虎生死未卜，让他心中充满了愧疚与愤怒。那些少年惊恐却坚定的眼神，也深深刺痛了他。他意识到，自己手中的力量还远远不够，他所面对的敌人，比他预想的更加凶残和强大。
“无论你是谁，无论你背后站着谁……”林默握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，眼中燃烧着冰冷的火焰，“动了我的的人，就要付出代价！”
广陵的迷雾，必须用鲜血来涤清！这颗毒瘤，必须被彻底剜除！
他仿佛已经听到，来自广陵方向的、由他亲手引动的雷霆，正在乌云中积聚，即将炸响！
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