半个月后，南荒的地貌开始变得愈发崎岖险峻，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着原始丛林特有的、混合着腐殖质与未知危险的潮湿气息。
为了安全也为了节省体力，萧焰一行人加入了一支前往源城的临时商队。商队规模不大，由几辆装载着南荒特产的角马车组成，护卫是十几名刀口舔血的佣兵，为首的是个脸上带疤、眼神精明的中年汉子，名叫王虎，一身斗灵巅峰的气息毫不掩饰。
萧焰三人低调地混在队伍里，萧山和皓月收敛了气息，看上去就像一对出来闯荡的普通年轻夫妻。而萧焰，则扮演着一个略显沉默、似乎有些实力的随行同伴。
然而，这种表面的平静很快就被打破。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮猛然从侧方的密林中炸响，声浪裹挟着腥风，吹得树叶哗啦啦作响，拉车的角马顿时惊恐地嘶鸣起来，队伍一阵骚乱。
“戒备！是黑鳞地龙！”王虎脸色一变，厉声大喝，锵地抽出了腰间佩刀。佣兵们迅速收缩阵型，紧张地盯着声音传来的方向。
只见一头庞然大物撞断数棵巨树，冲了出来。它形似巨蜥，浑身覆盖着黝黑发亮的鳞甲，四肢粗壮如柱，猩红的眼睛里充满了暴戾与饥饿。那股属于五阶巅峰魔兽的凶悍气息，堪比人类斗王强者，压得不少佣兵呼吸都困难起来。
“妈的，怎么会碰上这玩意儿！”王虎啐了一口，脸色难看。黑鳞地龙防御极强，力大无穷，极难对付。
“王队长，我们兄弟助你！”萧山见状，立刻上前一步，斗气运转。皓月也握紧了长剑，眼神警惕。
王虎看了他们一眼，目光尤其在皓月姣好的面容上停留了一瞬，快速道：“好！萧山兄弟，你带人护住侧翼，防止它冲击货物！这位小兄弟……”他看向萧焰，“随我正面牵制！”
安排看似合理，但萧焰敏锐地察觉到，王虎眼神深处闪过一丝不易察觉的算计。正面牵制五阶魔兽，风险最大，这分明是想让他去当炮灰，试试这“黑鳞地龙”的成色，也好消耗它的体力。
萧焰心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡点头：“好。”
战斗瞬间爆发！
黑鳞地龙咆哮着冲来，巨大的爪子带着撕裂空气的恶风拍向王虎。王虎怒喝一声，刀身上斗气凝聚，悍然迎上！
“铛！”
金铁交鸣之声刺耳，王虎被震得踉跄后退，虎口发麻，心中骇然。这畜生的力量远超他想象！
就在这时，萧焰动了。他没有选择硬碰硬，身影如同鬼魅般滑步上前，避开了地龙随之而来的甩尾攻击。他并指如剑，一缕凝练到极致的青色火苗在指尖跳跃，看准地龙鳞片衔接处的细微缝隙，闪电般点出！
“嗤——！”
一声轻响，仿佛烧红的烙铁烫进了牛油。那坚逾精钢的黑鳞，在青木焰那恐怖的高温与穿透力面前，竟被轻易地灼出一个小洞！一股焦糊味弥漫开来。
“吼！”黑鳞地龙吃痛，发出一声更加狂暴的怒吼，注意力瞬间被这个伤到它的人类吸引，舍弃王虎，疯狂地扑向萧焰。
王虎压力一轻，看着萧焰那灵巧到不可思议的身法和那诡异的青色火焰，眼中惊疑不定，更深处，则掠过一丝贪婪。“好小子，果然有点门道，那火焰……难道是某种兽火甚至……？”
他一边指挥手下远程攻击骚扰地龙，自己却不再全力上前，反而有意无意地将主攻位置让给了萧焰，存了坐收渔利的心思。
萧焰岂能不知？他心中冷哼，动作却愈发凌厉。他不再留手，身形在巨大的地龙周身游走，双拳之上青火覆盖，《九重拳》的暗劲透过火焰，一次次轰击在之前被灼开的伤口附近。
“嘭！嘭！嘭！”
暗劲在地龙体内爆发，配合着青木焰的焚烧之力，带来持续不断的伤害。地龙疯狂挣扎，尾巴扫断树木，利爪刨出深坑，却连萧焰的衣角都碰不到。
这一幕，看得众佣兵目瞪口呆，也看得王虎眼角直抽搐。这小子……对付五阶巅峰魔兽竟如此游刃有余？
“吼——！”
久攻不下，剧痛难忍，黑鳞地龙彻底疯狂，血盆大口张开，一股暗红色的能量光束开始凝聚，那是它的天赋技能——龙息喷吐！
“不好！快散开！”王虎脸色剧变，厉声吼道，自己更是第一时间向后暴退。
然而，萧焰却是不退反进！他眼神一厉，体内斗气如同洪水决堤，疯狂涌向右拳。那上面的青色火焰骤然暴涨，仿佛化作了一轮青色的骄阳，将周围的空间都灼烧得扭曲起来！
“噬火神诀，火噬！”
他低吼一声，一拳轰出！不再是点对点的穿透，而是狂暴的吞噬！青色火焰化作一张巨口，竟是直接迎上了那道足以熔金蚀石的暗红龙息！
“嗤嗤嗤——！”
两股强大的能量剧烈交锋，发出令人牙酸的声响。但仅仅僵持一瞬，青火便展现出其霸道无匹的特性，竟将那龙息硬生生点燃、吞噬！火焰巨口去势不减，顺着龙息逆流而上，瞬间将黑鳞地龙的整个头颅吞没！
“吼……呜……”
地龙的咆哮变成了绝望的哀鸣，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，最终轰然倒地，激起漫天尘土。它的头颅，已被焚烧得面目全非。
寂静！
死一般的寂静！
所有人都难以置信地看着那个站在地龙尸体旁，缓缓收拳的黑衣少年。他气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
王虎喉咙滚动了一下，看向萧焰的眼神彻底变了，之前的算计和贪婪被深深的忌惮所取代。他干笑两声，走上前：“小兄……大人真是好身手！王某佩服！佩服！”
萧焰淡淡地瞥了他一眼，那眼神平静无波，却让王虎感到一股寒意从脚底升起。
“王队长过奖，侥幸而已。”萧焰语气平淡，走到地龙尸体旁，熟练地取出魔核，那是一颗蕴含着磅礴土系能量的晶体。他看也没看，随手抛给了身后的萧山，“二哥，收着。”
这一手，更是彰显了他的底气与对王虎等人的无视。
王虎脸上肌肉抽搐了一下，却不敢多言，只能指挥手下收拾残局，心中却是翻江倒海。
夜晚宿营时，气氛明显不同了。佣兵们看向萧焰三人的目光充满了敬畏，主动让出了最好的位置，送来了烤好的肉食和清水。
篝火旁，王虎犹豫再三，还是端着酒碗凑了过来，脸上堆着讨好的笑容：“萧焰兄弟，白日里多亏了你，不然我们这支商队怕是要损失惨重。王某敬你一碗！”
萧焰看了他一眼，没有接碗，只是拿起自己的水囊喝了一口，淡淡道：“王队长客气了，各取所需罢了。”
王虎碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但还是硬着头皮道：“是是是……那个，我看兄弟实力超群，想必也是冲着源城斗宗传承去的吧？王某在源城有些门路，或许……”
“不必了。”萧焰直接打断他，目光锐利如刀，直视王虎，“我们的目标很清楚，到了源城，自会分开。王队长做好自己的生意就好，有些心思，最好收起来。”
王虎被他看得心里发毛，仿佛所有算计都被看穿，额头不禁渗出冷汗，连连点头：“明白，明白！是在下多嘴了！”说完，悻悻地退回了自己的位置，再不敢过来打扰。
皓月看着这一幕，掩嘴轻笑，对萧山低声道：“你这三弟，不仅实力强，这待人处事的火候，也拿捏得恰到好处呢。”
萧山与有荣焉地憨笑着点头。
萧焰则闭目养神，神识沉入玉佩，与莫老交流。
“老师，这源城看来也是龙潭虎穴，还没到，牛鬼蛇神就都冒出来了。”
莫老苍老的声音带着一丝戏谑：“哼，区区一个斗灵佣兵，也敢打我们的主意，不知死活。不过小子，你做得对，恩威并施，让这些宵小不敢妄动，能省去不少麻烦。”
萧焰睁开眼，望向源城的方向，眼神坚定。
炎源焰，我志在必得！任何阻碍，一炬焚之！
夜色渐深，篝火噼啪，映照着萧焰坚毅的侧脸，也映照着前路未知的波澜。
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