“砰！”克洛泽一掌拍在地图桌上，震得沙盘上的兵棋都跳了起来。
“什么？！离开警卫队？！”他拔高的嗓音在指挥室里回荡，几乎要掀翻屋顶。
时间回到十分钟前，刚从炼金商店回到驻地的诺兰和汉克，还没来得及喘口气，就把克洛泽和小唐尼找来了。
汉克正把一份简短的调任文件放在桌上，连头都没抬，只是用他那标志性的低沉嗓音，平静地宣布既定事实。
“我和诺兰决定离开罗森堡。”
“从今天起，我辞去警卫队队长一职。”
他抬起眼皮，目光扫过目瞪口呆的克洛泽，又落到一旁同样震惊的小唐尼身上。
“克洛泽，你在守城战里表现得不错，你的坚守赢得了所有人的认可。以后，领导警卫队，防卫罗森堡的重任，就交给你了。”
他顿了顿，又转向小唐尼。
“至于你，小唐尼，以后就是副队长。克洛泽有时性急冲动，你的任务不是和他一起冲，而是拉住他。”
这番话信息量太大，两个年轻人一时间都没能消化。
克洛泽还在为自己突然被“提拔”而发懵，小唐尼却猛地反应过来，他心一横，脱口而出。
“我不要！其实那天在门外，我和克洛泽都偷听到了！”
“诺兰副官要干一番大事业！汉克队长你也决定跟着一起了吧？那必须算我一个！”
克洛泽前一秒还在因为被小唐尼瞬间卖了而跳脚，指着他“你你你”了半天，下一秒也反应过来，狠狠一拍桌子，吼得比谁都大声。
“我也要去！”
“想甩开我们单干？没门！”
汉克的脸瞬间板了起来，那股属于老兵的威压，瞬间回归。
“胡闹！”
“你们两个都走了，罗森堡警卫队怎么办？这座城市怎么办？”
小唐尼梗着脖子，一点不怵。
“队长，我跟他不一样！我是个孤儿，无牵无挂！克洛泽是洛克家族的继承人，现在城主跑了，罗森堡是他的责任！我跟着你们冲锋陷阵，才是最合适的！”
这话精准地戳中了克洛泽的痛点。
他气得脸都涨红了，还想争辩什么，诺兰却在这时开了口。
“克洛泽。”
诺兰的声音很平稳，却立刻压住了克洛泽的争辩。
“我不怀疑你现在的决心和抱负。但汉克队长说得对，罗森堡需要一个优秀的领导者。”
“希瓦帝国的亡灵，威胁并没有解除。这座城市，还需要一个有能力的人坐镇，这是汉克队长对你的信任和认可。”
诺兰看着他，话锋一转。
“而且，你别忘了你的家族。按照王国《雄狮法典》中关于战时脱逃罪的条款，你父亲洛克男爵已经被永久剥夺贵族头衔，只差王都的一纸通告。”
“按规定，现在，你就是罗森堡的城主。”
“城主……？”他喃喃自语，这个他父亲狼狈丢弃、如今却要由他捡起的头衔，压得他几乎喘不过气。
但他终究不是那个只会耍帅的纨绔子弟了。
战争的洗礼，让他明白了责任的重量。
他知道，诺兰说得都对。
这不是任性的时候。
过了许久，他才从牙缝里挤出一句话。
“也好！你们都走了，这城可就是我说了算了！”
“我早就看你们这帮泥腿子平民不顺眼了！走了倒也清静！”
他扭头就走，背影带着一股子不忿。
当天下午，汉克召集了警卫队全体成员。
罗森堡的警卫队，在战后迅速扩员，如今已经是一支足有五百人的警备力量。按照计划，在明年第一场雪落下之前，这支队伍还将补充至千人规模。
训练场上，五百名士兵列队整齐，鸦雀无声。
汉克站在高台上，宣布了最新的任免令。
他本人辞去队长职务。
战时副官诺兰、小队长唐尼，离队。
由克洛泽，接任新一任警卫队队长，即刻张贴告知全城公布。
整个过程，克洛泽的脸色都很难看，绷得紧紧的。
队员们诧异不已，升迁难道不是值得高兴的事吗？
仪式结束后，汉克走到诺兰身边，看着克洛泽离去的背影，叼着雪茄吐了个烟圈。
“交给时间吧，他会理解的。”
两天后，天刚蒙蒙亮。
诺兰、汉克、还有如愿以偿的小唐尼，三人背着行囊，骑着马，离开了驻地。
时间还早，整个驻地都静悄悄的。
小唐尼回头看了一眼，忍不住开玩笑。
“这帮家伙，睡得跟猪一样，我还指望能有人爬起来送送我们呢。”
诺兰只是摇头一笑。
三人在城北的一处街角，跟利乌斯父子碰了头。
这两天，利乌斯已经把他的“反调”炼金铺子给盘了出去，变卖的钱财置换了一辆结实的马车。货箱里装满了他的宝贝疙瘩，全是些瓶瓶罐罐和奇形怪状的试验器材。
马车旁，一个身着利落裙装的姑娘正有条不紊地将一箱标签上画着骷髅头的药剂稳稳固定在车厢夹层。
“安娜，我女儿。”
汉克一指，语气自豪。
“没有她，利乌斯那些宝贝恐怕已经炸了半条街了。”
安娜听到说话声，转了过来，对诺兰和小唐尼微微颔首，落落大方，丝毫没有因为父亲的夸赞而有半分羞涩。
她虽然不知父亲为何会追随诺兰这个年轻人，但没急不可耐地问。
诺兰两世为人，却也是头一次见汉克的女儿，绝对算是艾尔芬南部少见的美人。
没想到这凶神恶煞的老小子有这么漂亮的女儿。
是不是亲生的啊？
当然，诺兰可不敢问。
一切准备就绪，一行人启程，准备从北门出城。
可马车刚走到主干道上，诺兰就觉得有些不对劲。
前方，似乎聚集了很多人。
这么一大早的，这些居民在干什么？
等他们渐渐靠近，人群中忽然有人大喊。
“他们来啦！”
话音落下，街道上密集的人群，唰地一下向两边分开，让出一条通路。
紧接着，此起彼伏的呼喊声，从四面八方涌来。
“汉克队长，一路顺风！”
“谢谢你们！罗森堡的英雄！”
“诺兰副官！常回来看看啊！”
马车里，克列激动地探出小脑袋，看着这番景象，结结巴巴地对父亲说：“爸爸，他们……他们是来送别诺兰先生他们的！”
一行人骑着马，缓缓穿行在人群中。
街道两旁的男人们，纷纷脱下帽子，对着他们致意。
女人们则微微鞠躬，眼中满是感激。
还有些胆大的孩子，跟在马车后面跑，大声喊着：“谢谢你们！”
诺兰和汉克并排走在最前面。
诺兰瞥了一眼身边的老兵。这个钢铁般的男人依旧面沉似水，但诺兰注意到，他嘴里的雪茄只是叼着，忘了点燃。
那一瞬间，汉克握着缰绳的手，似乎紧了紧。
诺兰会心一笑，一边挥手向周围的民众回礼。
小唐尼更是激动得满脸通红，腰杆挺得笔直，人生中第一次，他体验到了什么叫“英雄”的待遇。
快到城门口了，小唐尼突然惊呼。
“快看！是警卫队！”
“怪不得驻地那么安静，原来他们全跑到这儿来了！”
只见前方的城门下，以及两侧的城墙上，站满了身穿制服的警卫队士兵。
五百人，一个不少。
他们静静地站着，像一片钢铁森林。
为首的，正是新任队长，克洛泽。
他站在城墙垛口，看着缓缓靠近的诺兰一行人，深吸了一口气。
突然，他抽出腰间的佩剑，高高举起！
一声清越的呼喊，响彻罗森堡的清晨！
“向汉克队长，诺兰副官，唐尼小队长……致敬！”
“唰！”
五百名士兵，动作整齐划一，同时抽出长剑。
单手持剑，剑尖指天，剑柄置于左胸口。
这是艾尔芬王国最庄重的军礼。
克洛泽的目光，牢牢锁定着下方那三道身影，他的声音，因激动而有些沙哑。
“别忘了！”
“罗森堡警卫队，永远是你们的根！也是你们最强的后盾！”
“替我们，将荣光洒遍整个王国！”
汉克、诺兰、小唐尼，三人同时勒马。
他们抽出自己的剑，以同样的军礼，回敬同袍。
诺兰抬起头，看着城墙上那个已经褪去青涩的年轻人，看着他身后那五百张坚毅的面孔，大声笑了起来。
“让我们一起，夺回王国的荣光！”
随即调转马头，目光望向通往维利城的远方。
那里，有他此行的第一个目标，也是在王国确定根基的第一步。
“出发！”
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