“百足”的初步框架在临时仓库内静静矗立，多节的金属骨架在昏暗的光线下泛着冷光。修复“夜魇”的工作也按部就班地进行，但林默清楚，常规材料的堆砌有其极限。要想实现质的飞跃，必须涉足那片危险的领域——虫族生物科技。
“老铁，分析我们现有的关于虫族生物组织的所有数据，模拟其与机甲系统融合的最佳切入点。同时，扫描‘沙暴之眼’及周边区域的所有信息流，寻找任何与虫族样本、异常生物活动或相关黑市交易有关的线索。” 林默下达指令，目光锐利。
【数据模拟运行中……基于先前遭遇的‘勇士’级虫族单位数据，其几丁质复合甲壳的微观结构显示，其能量分散性与物理韧性结合度远超现行合金。初步融合方案：将其处理成复合装甲板，替换‘夜魇’关节、驾驶舱等关键部位的外部装甲，预计可提升局部防御力35%以上。其生物能量核心若能被安全剥离并控制，可作为辅助动力源，短时间内极大提升机甲出力。】
【信息扫描进行中……过滤无用噪音……发现加密通讯片段，提及‘腐烂峡谷’、‘活性甲壳’、‘高价收购’等关键词。信号源追踪至‘铁屑酒吧’底层，一个名为‘潜牙’的黑市情报商。】
“腐烂峡谷……”林默记住了这个地名，“铁屑酒吧”是“沙暴之眼”众所周知的法外之地，那里流通着各种见不得光的信息和货物。
他没有立刻动身。与黑市商人打交道需要筹码和谨慎。他需要先强化一下自身的实力，哪怕只是一点点。
利用从“锈水溪”任务和零星采购获得的材料，林默优先完成了“百足”最基础的移动系统和传感系统。这台多节仿生机甲现在可以像一条真正的金属蜈蚣一样，以不算快但异常稳定的速度移动，并能通过其头部的传感器阵列获取周围环境的基础数据。它看起来依旧粗糙，甚至有些丑陋，但已经具备了最基本的机能。
“是时候去会会那个‘潜牙’了。”林默操控着“百足”，离开了临时仓库。“百足”那独特的造型在港口再次引来一些侧目，但更多的是对其笨拙外表的无视或轻蔑。这正是林默想要的效果。
“铁屑酒吧”位于港口最混乱的区域，入口隐蔽，需要穿过一条散发着恶臭的巷道。“百足”的体型无法进入，林默将其停在巷口阴影处，设定好自动警戒，自己则压低帽檐，走了进去。
酒吧内部光线昏暗，人声嘈杂。林默无视了那些不怀好意的目光，径直走向吧台，对那个独眼酒保低声道：“找‘潜牙’，谈生意。”
酒保浑浊的独眼打量了他一下，冲着角落一个被帘子隔开的卡座努了努嘴。
林默走过去，掀开帘子。里面坐着一个干瘦、手指异常修长的男人，正摆弄着一个数据板。他抬起头，眼中闪烁着精明的光芒。
“‘黑隼’？听说你最近在找些特别的材料？”潜牙的声音沙哑，带着试探。
“我需要关于‘腐烂峡谷’和‘活性甲壳’的信息，越详细越好。”林默开门见山，将一小袋帝国点放在桌上。
潜牙瞥了一眼钱袋，没有去拿，反而笑了笑：“消息不值钱，值钱的是命。腐烂峡谷那地方，最近可不太平。不只是有虫子，还有好几拨人在里面转悠，据说都是为了峡谷深处一个新发现的虫族孵化腔穴。‘活性甲壳’？那东西只有刚剥离下来的、还带着生物活性的才有研究价值，难度可不小。”
“都有哪些人在里面？”林默捕捉到关键信息。
“哼，还能有谁？‘血狼’佣兵团的那群疯狗，想捞一笔大的。还有几个神神秘秘的家伙，穿着不像本地人，装备精良，目的不明。”潜牙压低了声音，“我这儿有份粗略的峡谷地图，标注了已知的危险区域和那个孵化腔穴的大致方位……当然，价格不菲。”
林默没有犹豫，又加了一袋帝国点。“地图，还有那些‘神秘人’的可能来历。”
潜牙迅速收起钱，将一个数据芯片滑给林默。“地图给你。至于那些人……他们的装备风格，有点像帝国‘掘墓人’的做派，但又有些细微差别，我也说不准。”
帝国“掘墓人”？还是其他势力？林默心中一凛。事情果然不简单。
拿到情报，林默立刻离开酒吧，返回临时仓库。他仔细研究了地图，“腐烂峡谷”位于一片强辐射区，地形复杂，遍布着酸性沼泽和不稳定的岩层。那个孵化腔穴位于峡谷深处，显然是虫族一个重要的据点。
“‘血狼’佣兵团不足为惧，但那些神秘势力……”林默沉吟，“老铁，分析我们目前的战力，制定一个潜入方案，目标是获取至少一份‘勇士’级虫族的完整甲壳样本和……如果可能，一枚小型生物能量核心。”
【战力评估：宿主单兵战力（配合高斯步枪及基础装备）可应对少量虫族单位。‘百足’现有机动性与传感能力可胜任复杂地形导航与侦查，但几乎无战斗能力。‘夜魇’修复进度63%，可短暂出击，但存在结构风险。】
【建议方案：利用‘百足’的地形适应性潜入峡谷，避开主要冲突区域。宿主依靠单兵装备与‘老铁’辅助，进行精准猎杀与样本采集。‘夜魇’作为最终威慑与撤离保障，非必要不暴露。】
“可行。准备出发。”
几天后，“腐烂峡谷”边缘。空气中弥漫着硫磺和有机物腐烂的刺鼻气味。林默穿着密封性良好的防护服，操控着“百足”在嶙峋的怪石和黏滑的沼泽边缘艰难前行。多足结构在这里展现了优势，能轻松越过让传统载具搁浅的地形。
根据地图和“老铁”的实时扫描，他们小心翼翼地绕开了几处虫族巡逻队和“血狼”佣兵团与虫族交火的区域。峡谷深处，一个不断蠕动的、由生物组织构筑的巨大腔穴出现在眼前，洞口覆盖着粘稠的透明薄膜，隐约能看到内部闪烁着幽绿光芒的虫卵和忙碌的工蜂单位。
“目标：落单的‘勇士’级虫族。”林默潜伏在一块巨岩后，通过“百足”的传感器观察着腔穴入口的动静。
机会很快出现。一只受伤的“勇士”虫族，拖着一条断裂的肢体，缓慢地从腔穴侧面的一个较小通道爬出，似乎是准备前往某个地方进行修复或直接被回收。
“就是它！”
林默如同幽灵般从岩石后滑出，高斯步枪瞄准了虫族关节处的伤口！噗噗噗！几声沉闷的射击，特制的穿甲弹精准地扩大了伤口，绿色的血液喷溅而出！
受伤的虫族发出尖锐的嘶鸣，猛地转身，赤红的复眼锁定了林默，口器中凝聚起生物电浆！
但林默速度更快！他侧身翻滚，躲开电浆喷射，同时甩出带有高强度合金钩爪的绳索，精准地缠住了虫族那条完好的前肢！他猛地发力，配合动力服的辅助，将庞大的虫族拉得一个趔趄！
“老铁！分析其甲壳连接处弱点！”
【分析完成！颈部与躯干连接处甲壳最薄！】
林默毫不犹豫，拔出腰间的热能战刀，引擎功率推到最大，如同猎豹般突进！炽热的刀锋沿着“老铁”标注的轨迹，狠狠刺入虫族的颈部连接处！
滋啦——！
高温与生物组织激烈反应，发出令人牙酸的声音。虫族疯狂挣扎，但林默死死握住刀柄，用力一搅！
咔嚓！
巨大的虫首与躯干分离，绿色的血液如同喷泉般涌出。庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
“采集样本！”林默迅速上前，用特制的切割工具，开始剥离虫族背部最完整、最厚实的一块甲壳，同时小心翼翼地寻找其胸腔内的生物能量核心。
就在这时，“老铁”发出急促警报：
【警告！检测到多个高速生物信号接近！是巡逻队被惊动了！同时检测到远方有非虫族的能量反应正在快速靠近！疑似‘血狼’佣兵团或神秘势力！】
“来不及取核心了！”林默当机立断，将那块还带着粘稠体液、微微搏动的巨大甲壳塞进特制的隔离箱，转身就跑。
“百足”从隐蔽处冲出，接应林默。他跳上机甲，操控其以最快速度向着预定撤离路线狂奔。
身后，虫族的嘶鸣声和能量武器的射击声交织在一起，显然后来者也与虫族巡逻队遭遇了。
林默无暇他顾，紧紧抱着怀中的隔离箱。箱子里那块仍然带着活性的虫族甲壳，仿佛拥有自己的生命般，传来微弱而持续的搏动。
成功了，但也引来了更多的关注。
回到临时据点，看着那块散发着幽暗光泽、结构精妙的生物甲壳，林默知道，这只是第一步。
如何安全地处理、分析并将其与冰冷的钢铁融合，将是下一个严峻的挑战。
但毫无疑问，“夜魇”与“百足”的进化之路，已经因为这来自虫巢的材料，揭开了全新的篇章。生物与机械的界限，将在他的手中被模糊。
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