黑森林的边境摩擦虽然迅速平息，但背后隐藏的挑拨意图让叶金心生警惕。他加大了对周边区域的侦查力度，尤其是对奥鲁古激进派异常活动的监控。同时，龙魂共鸣网络的覆盖范围也在他实力提升后，尝试着向外缓慢扩展，虽然超出龙皇城一定范围后感知会变得模糊，但至少能提供一个大概的能量动向。
几天后，一个模糊的、带着强烈恶意与狡黠气息的能量信号，在龙皇城西南方向约一百公里处的一片迷雾沼泽中一闪而逝。信号很短暂，但那种精于算计、如同暗影般滑腻的感觉，给叶金留下了深刻的印象。
“不是蛮干之辈……”叶金在指挥室内沉吟，“擅长隐匿，精于策划。是十圣中的‘幻影猫又’吗？”
根据金翼鹏提供的情报，十圣之中，冰牙虎霸道，钢刃犀狂暴，而幻影猫又则是最为诡计多端、行踪莫测的一个，极其擅长潜伏、幻术与策反。黑森林的事件，很符合它的风格。
“它在试探，也在寻找我们的弱点。”金翼鹏梳理着羽毛，眼神锐利，“猫又那家伙，不喜欢正面战斗，它更享受将猎物玩弄于股掌之间的过程。它可能已经派出了探子，混入了龙皇城外围的流民或者新投诚的奥鲁古之中。”
叶金点了点头。明枪易躲，暗箭难防。面对这样一个隐藏在暗处的智谋型对手，必须更加小心。
他并未大张旗鼓地搜查，那样只会打草惊蛇，甚至可能引起内部不必要的恐慌。他采取了更隐蔽的措施：
首先，通过龙魂共鸣网络，对所有龙印持有者进行了一次更深层次的精神扫描，重点关注近期情绪波动异常、或精神屏障出现细微不协调的个体。龙印是双向的，既是叶金控制部下的手段，也是连接彼此的桥梁。如果被外力影响或试图伪装，在叶金刻意探查下，很难不留下痕迹。
其次，他让硬甲穿山甲以外围据点建设招募劳力的名义，设立了一个“登记处”，对所有希望靠近龙皇城居住或寻求庇护的流动奥鲁古和少量人类进行初步筛查。筛查并非严刑拷打，而是通过一些看似随意的问题和行为观察，结合叶金暗中释放的微弱龙威进行感应。对龙皇城抱有善意者，在龙威下会感到安心；而心怀鬼胎者，则难免会流露出紧张或排斥。
再次，他故意让熔岩巨蝎“泄露”出一些关于龙皇城能量防御系统存在“微小漏洞”（实际上是伪装出来的陷阱）的有限信息，想看看是否会有人上钩。
布下这些暗网后，叶金便耐心等待。他知道，对于幻影猫又这样的对手，急躁是大忌。
与此同时，在龙皇城外围，一个新建起的、收容无归属奥鲁古的临时聚落里。一只看起来瘦小、怯懦的“影鼠”奥鲁古，正小心翼翼地收集着地上散落的残羹冷炙。它表现得与其他挣扎求生的弱小奥鲁古别无二致，眼神躲闪，动作慌张。
然而，在无人注意的角落，它那看似浑浊的眼眸中，偶尔会闪过一丝极其隐晦的、与外表截然不符的精明与冷静。它仔细聆听着聚落里各种流言蜚语，观察着龙皇城巡逻队的换防规律，并将一些看似无用的信息碎片记在心里。
它正是幻影猫又派出的众多探子之一，而且是其中最优秀的一个。它擅长伪装和潜伏，甚至拥有一定程度对抗精神探测的天赋。
几天下来，它确实收集到了一些情报：龙皇城内部管理严格，资源分配似乎有了一套新规矩；那位“龙皇”陛下深居简出，但威望极高；城防看起来很坚固……
它也隐约感觉到了一种无形的网络笼罩着龙皇城核心区域，让它不敢过于靠近。它试图从一些外围成员口中套取关于“龙魂进化”的更多信息，但接触到的奥鲁古要么知之甚少，要么对此讳莫如深，显然受到严格约束。
这天，它偶然从一个喝多了能量液（奥鲁古的某种饮品）的硬甲穿山甲下属那里，听到了一句含糊的抱怨：“……唉，东面第三能量节点的输出老是有点不稳，熔岩大人折腾好几次了，说是基础龙纹有点小问题，修复起来还挺麻烦……”
影鼠的心中一动。能量节点？龙纹问题？这或许是一个有价值的信息点。
它小心翼翼地避开巡逻队，趁着夜色，朝着聚落外一处预先设定的秘密联络点潜去。它要将近期收集到的情报，尤其是关于可能存在的防御漏洞的信息，传递给它的主人。
它不知道的是，当它离开聚落范围，自以为安全地开始传递信息时，一双隐藏在更高维度、由龙魂共鸣网络结合叶金龙之力形成的“感知之眼”，已经悄然锁定了它。
指挥室内，叶金嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“找到你了……狡猾的老鼠。”
猎手与猎物的游戏，正式开始。而这一次，先手似乎掌握在了叶金的手中。幻影猫又的初次试探与渗透，显然已经落入了叶金设下的圈套。接下来，就是如何利用这只“老鼠”，给幕后的“智将”送上一份怎样的“回礼”了。
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