朝堂上的攻讦之声渐渐低伏下去，如同被春日暖阳晒化的最后一点残雪。
然而沈清辞知道，这平静的水面下，暗涌从未停歇。
她并未放松警惕，却也将更多心力投注于眼前蓬勃生长的事业。
“助学励行基金”的章程正式张榜公布，那清晰明了的条款和实实在在的资助额度，在京城引起了不小的轰动。
不仅贫寒学子与女子争相传告，就连一些清贫的翰林学士和太学生也暗自点头。
这一手，不仅堵住了“牝鸡司辰、蛊惑人心”的污蔑之口，更是在士林清流中，悄然播下了一颗认同的种子。
与此同时，工坊新规的推行也遇到了些阻力，并非来自外界，而是内部一些习惯了旧例的管事。
他们认为请医坐诊、工伤补偿已是东家仁厚，如今还要将每日工时、歇息次数、甚至工坊通风采光都写入章程，未免太过琐碎，也徒增开销。
沈清辞没有强压，而是选了一个晌午，带着几位持反对意见的管事，亲自去了织造工坊。
时近初夏，午后的阳光透过新装的高窗，照亮了空气中飞舞的细小纤维。
织女们正按照新规歇工两刻，三三两两坐在通风的廊下喝水、低声说笑，神色间是难得的松弛。
而在另一处严格按照旧例、略显拥挤闷热的染坊里，工人们则多是满面倦容，动作也透着一股滞涩。
“诸位请看，”沈清辞站在两处工坊的交界处，声音平和，“左边廊下的女工，歇息过后，下午的效率和织品质量，据记录能提高近一成。右边染坊的工人，午后出错率往往最高。这其中的得失，诸位都是多年的老师傅，应当比清辞更会算这笔账。”
她又引着他们去看新设的用石灰水粉刷过的洁净餐室和饮水处。
“人不是机器，将心比心，我们在此处多费一分心，工友们便能多一分安康，也多一分对工坊的归属之心。这份心安带来的长久之利，远非眼前这点花费可比。”
管事们看着眼前对比鲜明的景象，又听着沈清辞入情入理的分析，面面相觑，最终都沉默地低下了头。
一位姓赵的老管事叹了口气，心悦诚服道：“东家思虑之周详，体恤之深切，是老朽等目光短浅了。往后，定当严格按照新规行事。”
这一番无声的较量，沈清辞再次赢了，赢的不是权术，是人心。
这日傍晚，萧景珩过来时，沈清辞正坐在书案前，对着一幅京城周边的水利图出神。
他走近，见她指尖正点在京郊一处名为“落霞坡”的地方，那里地势低洼，每逢夏日暴雨便易成涝，影响桑田。
“在看这个？”萧景珩在她身旁坐下，自然地揽过她的肩。
“嗯，”沈清辞微微靠向他，“想着若是能在此处兴修一段水渠，疏通淤塞，不仅能解涝患，或许还能引水灌溉坡上的旱地，增辟桑园。只是……工程不小，需得官府牵头才好。”
萧景珩仔细看了看那地图，眼中露出激赏之色：“瑶儿，你总能见人所未见。此事于国于民皆有利，我明日便去工部探探口风。若能成，又是一桩惠民实绩。”
他顿了顿，语气带着几分骄傲，“如今朝中那些老成持重之辈，提起你沈清辞，虽则嘴上仍不免带着对女子经商的微词，但对你办实业、兴教化、惠工匠的种种作为，私下里也不得不道一个‘服’字。”
沈清辞笑了笑，并未因这赞誉而得意，只轻声道：“我做的这些，不过是在自己力所能及的范围内，求一个心安，也为跟着我的人，谋一条更稳妥的出路罢了。”
她抬眼看他，目光清澈，“倒是你，在朝中步步惊心，才是真正不易。”
萧景珩握紧了她的手，将她微凉的手指包裹在掌心。
“有你在身后，我便觉得，再难的路，也走得。”
他低头，额头轻轻抵着她的，“瑶儿，等眼前这些风波再平定些，我们……成亲吧。”
这不是他第一次提起，却是在经历了这许多风雨后，最郑重的一次。
沈清辞心尖微颤，没有立刻回答，只将脸埋在他胸前，听着那沉稳有力的心跳。
过了许久，才几不可闻地“嗯”了一声。
窗外，暮色四合，最后一抹晚霞将天际染成温柔的橘红色，也映亮了庭院中那几株老梅树。
去岁的积雪早已消融，坚硬的枝干上，却在无人注意的角落，悄然迸出了几点茸茸的新绿，倔强地宣告着生命的轮回与延续。
旧雪痕犹在，新枝已发。
在这权力与温情交织的漩涡里，他们如同两棵并肩的树，根系深缠，共同汲取着养分，也共同抵挡着风霜，期待着枝繁叶茂、花开满树的那一天。
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