杭州知府夫人的“赏梅宴”，设于城西占地广阔的私家园林“沁芳园”内。
时值腊月，园中白梅、红梅、绿萼梅竞相绽放，暗香浮动，冰姿玉骨，确是一处雅致所在。
马车抵达园门，早有知府的仆从殷勤引路。
苏鸣今日特意换上了一身簇新的暗纹锦袍，更显富态稳重。
而宓瑶，则依着顾嬷嬷的建议，选了一身雨过天青色织银缠枝梅纹的杭绸袄裙，外罩一件玉色灰鼠斗篷，既不失礼数，又不过分张扬，通身的气度沉静如水，反倒比那些珠翠满头的夫人小姐更显特别。
宴会设在一处临水的暖阁中，地龙烧得暖和，透过明亮的玻璃窗，正好欣赏窗外琼枝玉树的梅景。
厅内已是衣香鬓影，笑语喧阗。杭州府有头有脸的官眷、富商夫人、才女名媛几乎齐聚于此。
宓瑶与苏鸣的到来，引起了一阵细微的骚动。
无数道目光瞬间聚焦过来，好奇、打量、探究、审视……
如同无形的蛛丝，缠绕上身。她们的目光大多落在宓瑶身上——
这位近日来名声大噪、却深居简出的“宓大家”，竟是如此年轻，且容貌清丽，气质更是与想象中浑身机油味的工匠形象大相径庭。
知府夫人四十许人，保养得宜，笑容和煦，亲自迎了上来：“苏东家，宓大家，大驾光临，真是蓬荜生辉。”
她热情地拉着宓瑶的手，上下打量，赞道：“早就听闻宓大家之名，今日一见，果然名不虚传，真是才貌双全！”
宓瑶敛衽行礼，态度不卑不亢：“夫人过奖。民女愧不敢当，不过是尽匠人本分罢了。”
寒暄过后，自有丫鬟引座。
宓瑶的位置被特意安排在知府夫人下首不远，与几位颇有才名的官家小姐相邻，显见是受了格外关照。
苏鸣则被引至男宾那边应酬。
宴席初始，无非是赏梅、品茗、听曲、行些雅令。
夫人们的话题也多围绕着衣裳首饰、家长里短、儿女婚事。
宓瑶安静地坐着，偶尔应答几句，多数时间只是静静聆听，观察着在场众人。
她能感觉到，虽然众人对她客气有加，但那客气之下，是难以逾越的隔阂与某种居高临下的好奇。
在她们眼中，她或许技艺超群，但终究是个“匠人”，是士农工商中的“末流”，与她们这些官宦家眷、书香小姐，并非同路人。
很快，话题便不可避免地绕到了她身上。
一位通判夫人摇着团扇，笑吟吟地开口：“早就听闻宓大家改良织机，连宫里的贵人都赞不绝口。真是了不起！不知宓大家师从哪位名家？这般巧思，想必是家学渊源吧？”这话听着是恭维，实则是在打探她的根底。
宓瑶放下茶盏，依照准备好的说辞，从容应答：“夫人谬赞。家师乃一隐士，性情淡泊，不慕虚名，故外界知晓者甚少。民女不过是侥幸学得皮毛，不敢玷污师门清誉。”
另一名小姐好奇道：“宓大家终日与织机为伴，不觉得枯燥吗？我等平日做些针线都觉得烦难，宓大家却能改进机械，真是令人难以想象。”话语中带着天真的好奇，却也隐含着一丝“那不是女子该做的事”的潜台词。
宓瑶微微一笑：“兴趣所在，便不觉枯燥。经纬之间，亦有乾坤。能看到经自己之手，让丝线化作更美的云锦，让织工操作更省力，便觉得有意义。”
她语气平和，却自有一股沉静的力量，让那问话的小姐一时不知如何接话。
这时，席间一位据说是杭州府学教授夫人的中年妇人，却微微蹙眉开口了。
她衣着素净，气质严肃，开口道：“宓姑娘之能，老身亦有所闻。然，老身有一言，不知当讲不当讲。”
厅内微微一静。众人都知这位教授夫人最重“女子德容言功”的规矩。
“夫人请讲。”宓瑶看向她。
教授夫人肃容道：“《女诫》有云，‘专心纺绩，不好戏笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇功’。女子之本分，在于持家、女红、相夫教子。宓姑娘钻研机巧之术，虽有所成，然终日抛头露面，与工匠为伍，是否……有违女子柔顺娴静之德？恐非长久之计啊。老身愚见，姑娘既有如此天资，不若精研女红刺绣，亦是大道。”
这番话，可谓代表了当下最主流正统的观念，直接质疑了宓瑶所走道路的“正确性”。
暖阁内顿时安静下来，所有目光都集中在宓瑶身上，想看这位“奇女子”如何应对。
苏鸣在男宾席那边也注意到了这边的动静，面露担忧。
宓瑶静默片刻，并未立刻反驳。
她心中掠过原主沈清辞在深闺中压抑的一生，掠过自己身为陆铮时对女性的那些荒谬偏见，也掠过工坊里那些女织工们因为效率提升而露出的欣喜笑容。
她缓缓抬起头，目光清澈而坚定，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“夫人教诲，金玉良言，民女谨记。然，民女窃有一愚见。”
她顿了顿，环视众人，继续道：“《女诫》所言‘妇功’，其本意应是女子持家立业之能力与德行。纺绩织纴，本就是‘功’之一种。古有嫘祖养蚕制丝，惠泽万民；有黄道婆改良棉纺，衣被天下。其功在千秋，岂因她们涉足‘机巧’、惠及众人而损其德？反而更显其能。”
“民女所为，不过是效仿先贤，希望凭借些许微末之技，让织纴之事稍省人力，让优质织物稍易得些。若因此能让更多织妇轻松些许，能让寻常百姓家也能多用几尺好布，民女以为，这亦是‘妇功’之一体，并非违背女德，而是将其发扬于更广之处。”
“至于抛头露面，与工匠为伍……”宓瑶语气坦然，“工匠凭手艺吃饭，兢兢业业，亦是堂堂正正。民女与之探讨技艺，取长补短，只为将事情做得更好，心中光明，并无觉得有何不妥。若说女子只能困守内宅方为娴静，那未免……也将天下女子的心胸，看得太窄了些。”
她的话语，没有引经据典的激烈辩驳，而是从实际效用和历史先例出发，温和却有力地重新定义了“妇功”与“女德”，将其从狭小的内宅拓展到了更广阔的社会贡献层面。
一番话说完，暖阁内鸦雀无声。
那位教授夫人张了张嘴，一时竟找不到合适的话来反驳。因为对方并未否定《女诫》，反而是在肯定其精神的基础上，做出了更宽泛积极的解读。
知府夫人眼中闪过激赏之色，率先打破沉默，抚掌笑道：“好！说得好！‘将妇功发扬于更广之处’，宓大家此言，真是令人茅塞顿开！女子之心胸，本就不该自设藩篱！来，本夫人敬宓大家一杯！”
有了知府夫人定调，气氛瞬间缓和下来。
众人纷纷附和，看向宓瑶的目光也悄然发生了变化。
先前或许只是好奇与客气，此刻却多了一丝真正的敬佩——敬佩她的口才，更敬佩她那份不同于寻常闺秀的见识与气度。
宴会后半程，主动来与宓瑶搭话的夫人小姐明显多了起来，问题也不再局限于织机，而是扩展到各地风物、技艺传承甚至对时局的些许看法。
宓瑶皆能得体应对，言之有物，却又谨守分寸，绝不逾矩。
赏梅宴散时，宓瑶已成功地在杭州顶级的官眷圈子里，留下了惊鸿一瞥的深刻印象。
回程的马车上，苏鸣难掩兴奋：“宓师傅，今日之后，你在杭州府算是彻底立住脚了！知府夫人看来对你极为赏识！”
宓瑶却靠坐在车壁上，面露疲惫。应对这等场合，比她在工坊劳作三日还要耗神。
“立住脚？”她轻轻摇头，看着窗外流逝的街景，“不过是刚刚让人记住了名字而已。今日能因利而捧，他日亦可能因利而毁。终究，还是要靠实实在在的东西说话。”
名声如同双刃剑，今日她借势而上，他日亦可能被这名声所累。
但无论如何，这一步，她终究是迈出去了。
惊鸿现芒，已搅动一池春水。而接下来的风浪，只会更大。
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