这场虎头蛇尾的袭击，非但没有给精灵之森带来任何损失，反而像是一场蹩脚的烟火表演。
精灵和矮人们看向苏棠的目光，已经不仅仅是感激和崇敬，更增添了一种近乎迷信的敬畏：
这位可是连黑暗议会主力部队见了都要望风而逃的！
庆祝的宴会经过短暂的打断后，气氛变得更加热烈和微妙。
精灵们奏响的乐曲更加空灵神圣，矮人们敲打的战鼓也带上了朝圣般的节奏。
苏棠被奉在首位，享受着两族最高规格的款待，各种她叫不出名字但美味无比的食物和饮品被源源不断地送来。
她倒也心安理得，本着“既来之，则安之”的咸鱼心态，继续她的品尝大业，只是偶尔会被精灵女王和矮人王过于炽热的眼神看得有点发毛。
“自然之友，”精灵女王优雅地举杯，声音充满感激，“您对精灵族的恩情，如同再造。从今日起，您将是精灵族永远的朋友与座上宾，迷雾森林的一切都将对您敞开。”
“苏棠阁下！”矮人王穆拉丁嗓门洪亮，拍着胸脯保证，“我们矮人不会说漂亮话！但以后您的事就是铁炉山脉的事！需要什么神兵利器，尽管开口！我亲自给您打造！”
苏棠嘴里塞着一块甜糯的精灵糕点，含糊地点头：“嗯嗯，好说，好说。”
内心oS：武器就算了，挺沉的，有没有那种能自动按摩的椅子？
接下来的几天，苏棠在精灵之森过上了真正意义上的躺赢生活。
住在生命之树旁的树屋里，享受着最纯净的自然能量和最顶级的精灵侍奉。
每天就是吃吃喝喝，在森林里散散步，偶尔去月牙湖边和人鱼公主塞莉娜聊聊天，或者看着矮人们热火朝天地在森林边缘建立新的贸易站。
她手腕上的圣剑印记安静如鸡，脖子上的森林之心和人鱼泪珠交相辉映，袖袋里的禁忌魔法笔记一直没机会当“睡前读物”。
因为精灵们的安神香薰效果太好，她沾枕头就睡着。
系统提示音在她某次午睡后响起：【任务“探索世界”完成度80%。】
“才80%？”苏棠有点意外，她觉得这精灵之森待得挺舒服的，探索得也差不多了啊。
难道是因为没去矮人的铁炉山深处逛逛？
就在她琢磨着是不是该去矮人那里体验一下地下熔岩桑拿时，新的麻烦……主动找上门了。
这天，苏棠正懒洋洋地靠在一张藤蔓吊床里，享受着透过生命之树叶片缝隙洒下的阳光。
艾尔文王子脚步匆匆地走来，脸上带着一丝复杂的神色。
“尊贵的自然之友，”他恭敬地行礼，“人类帝国派来了使者，是帝国的皇太子，卡尔·洛林殿下。他代表皇帝陛下，带来了最诚挚的问候和邀请。”
“皇太子？”苏棠掀开盖在脸上挡光的叶子，打了个哈欠，“干嘛的？又送请柬？”
她对这些交际活动实在提不起兴趣。
“是的。”艾尔文斟酌着用词，“卡尔殿下听闻了您在精灵之森的……事迹，希望能邀请您前往帝都作客。帝国希望能与您建立友好的关系。”
他顿了顿，补充道：“这位皇太子殿下……在人类帝国以英俊和强大的实力着称，性格……颇为自信。”
艾尔文说得很委婉，但苏棠秒懂。
就是又来个自我感觉良好的呗？估计跟刚开始的精灵王子一个路数，说不定更难搞。
“能不去吗？”苏棠试图挣扎，“我觉得这儿挺好的。”
艾尔文面露难色：“这个……帝国是人类世界最强大的势力，他们的皇太子亲自前来，姿态放得很低，若是直接拒绝，恐怕……”
苏棠叹了口气。
她就知道，咸鱼的生活总是短暂的。
系统任务完成度卡在80%，说不定去人类帝国转转就能刷满了？
“行吧行吧，”她认命地从吊床上爬起来，拍了拍根本没沾上灰尘的袍子，“见就见吧，但愿别耽误太久。”
接待仪式在生命之树旁新搭建的迎宾亭举行。
人类帝国的皇太子，卡尔·洛林，确实如艾尔文所说，拥有一副极好的皮囊。
金发碧眼，五官深刻俊朗，身材挺拔，穿着一身绣着金色狮鹫纹章的白色礼服，腰间配着一把装饰华贵的长剑。
他脸上带着属于皇室的标准微笑，举止优雅从容，但那双湛蓝色的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的审视与淡淡的怀疑。
他确实听说了关于苏棠的种种传闻，净化生命之树、化解千年世仇、不战而屈黑暗之兵。
这些传闻太过离奇，以至于他内心深处并不完全相信。
他更倾向于认为，这其中或许有精灵族夸大其词，或者这个叫苏棠的女人掌握了某种未知的力量。
“尊敬的苏棠小姐，”卡尔皇太子微微躬身，行了一个标准的贵族礼，声音清朗悦耳，“久仰大名。我代表洛林帝国及皇帝陛下，向您致以最崇高的敬意。您在精灵之森的壮举，已然传遍大陆，令人惊叹。”
他的目光落在苏棠身上，快速扫过她身上的魔法袍、圣剑和两条特殊项链，没有感知到强大的魔力波动。
气质也……过于懒散随意了些，与传闻中那位挥手间逆转生死，令黑暗退避的“神眷者”形象，似乎有些出入。
一丝疑虑在他心中加深。
也许，她只是运气好，或者借助了某些特殊的神器？
苏棠对他那套皇家做派没什么感觉，只是点了点头，算是回礼：“哦，你好。听说你找我有事？”
态度平淡得让卡尔身后随行的帝国官员都有些侧目。
卡尔皇太子脸上的笑容不变，但眼底那丝审视意味更浓了。
他保持着风度：“是的。帝国诚挚地邀请苏棠小姐前往帝都做客。父皇希望能亲自感谢您为大陆和平做出的贡献，并希望能与您探讨更多合作的可能。”
他话语客气，但隐隐带着一种上位者的邀请姿态，仿佛这是一种恩赐。
苏棠对什么“合作”没兴趣，只想快点结束这无聊的会面。
然而，就在卡尔皇太子说话时，她突然感觉有点不舒服。
不是心理上的，而是生理上的。
一股微弱但极其阴冷的气息，从卡尔皇太子身上散发出来，让她本能地感到排斥和恶心。
她皱了皱眉，目光在卡尔身上扫视，最终定格在他佩戴在礼服内侧的黑色金属胸针上。
那胸针造型古朴，雕刻着扭曲的花纹，那股让她不舒服的气息正是从这胸针上散发出来的。
“你身上……”苏棠指了指那枚胸针，直言不讳，“有个东西，味道很难闻。”
卡尔皇太子一愣，顺着她的手指看向自己胸前的家传胸针。
这胸针是洛林皇室传承了数代的宝物，据说能凝聚斗气，提升修炼速度，他一直贴身佩戴，从未觉得有何不妥。
“苏棠小姐，这是我国皇室的一件传承之物……”他试图解释，语气中带着一丝不悦，觉得对方有些无礼。
苏棠却没耐心听他说完。
那味道让她实在难受，影响了她咸鱼的心情。
她懒得废话，直接伸出手，隔着空气，朝着那枚胸针随手一抹。
没有光芒万丈，没有能量爆发。
但在她指尖划过的瞬间，卡尔皇太子清晰地感觉到，那枚多年来一直辅助他修炼的胸针，内部似乎有什么东西“啵”地一声轻响，如同一个水泡破裂。
紧接着，一股精纯、温暖、充满活力的能量瞬间从胸针中涌出，取代了之前那丝若有若无的阴冷。
胸针本身那暗沉的黑色也仿佛被洗涤过一般，变得乌黑亮泽，上面扭曲的花纹似乎都顺眼了许多。
整体散发出的能量变得中正平和，甚至带着一丝神圣感。
卡尔皇太子浑身一震，脸上那完美的笑容瞬间僵住，转为极致的震惊。
他能清晰地感受到，胸针内那股积存了不知多少年，连皇室历代强者都未曾察觉的黑暗侵蚀，消失了！
取而代之的，是无比纯粹和强大的助力！
这……这怎么可能？！她只是隔空随手一抹？！甚至连碰都没碰到！
这一刻，卡尔心中所有的怀疑和审视，彻底消失！
他猛地抬起头，看向苏棠的眼神已经充满了骇然与后怕。
如果那股黑暗侵蚀一直存在，长期佩戴下去，后果不堪设想。
而对方，竟然如此轻易地就……
这位苏棠小姐，根本不是他所能揣度甚至质疑的存在。
卡尔皇太子深吸一口气，所有的骄傲荡然无存。
他后退半步，以一种比刚才更加郑重的姿态，再次深深鞠躬：
“苏棠小姐……不，苏棠阁下！是在下……有眼无珠！感谢阁下出手净化我族传承圣物！此恩，洛林皇室永世不忘！”
他身后的帝国官员们也面面相觑，皇太子殿下态度的骤然转变，让他们意识到，眼前这位看似懒散的少女，其可怕程度恐怕远超传闻。
苏棠看着态度一百八十度大转弯的皇太子，感觉那难闻的味道消失了，心情好了点。
她摆了摆手：“没事，举手之劳。现在……邀请还有效吗？”
“有效！当然有效！”卡尔皇太子连忙道，语气无比诚恳，“帝都必将以最高礼节迎接您的到来！请您务必赏光！”
苏棠打了个哈欠，看了看一脸崇敬的艾尔文，又看了看面前这位变得无比谦卑的皇太子，心里叹了口气。
麻烦精果然来了……我的咸鱼假期，看来是彻底结束了。
她意兴阑珊地点点头：
“行吧，那就去看看吧。”
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