凌越那句“知道头颅藏在何处”的话，像一块巨石砸进深潭，在桐花寺死寂的庭院里激起了滔天巨浪。
所有目光瞬间聚焦在他身上，震惊、怀疑、恐惧、期盼……种种情绪交织。周墨的嘴唇哆嗦着，想问又不敢问。慧明等一众僧人更是面无人色，仿佛听到了什么更可怕的事情。
按察使郑耿之眼中精光爆闪，上前一步，急声问道：“子超，此言当真？头颅在何处？”
凌越却微微摇头，语气沉稳：“大人，目前仍是推断，需等秦虎搜山结果回来，与物证相互印证，方能最终确定。此时言之，恐打草惊蛇。”
他需要确凿的证据链，而不是只靠推理震撼全场。这是他一贯的职业习惯。
郑耿之略感失望，但随即颔首表示理解：“嗯，谨慎些也好。”他扫了一眼惶惶不安的僧众，对凌越低声道：“此案关系重大，如今既已确定乃人为，便需尽快侦破，给上下一个交代。若有需要，尽管开口。”
“谢大人支持。”凌越拱手。他能感觉到郑耿之破案心切，这压力无形中也转移到了他的肩上。
就在这时，寺门外传来一阵喧哗。一个衙役快步跑进来禀报：“大人，知府衙门的钱师爷来了，说……说有不少秀才相公们聚集在府衙，关切张秀才被害一案，请求官府早日擒拿真凶，以安士林之心！”
来了！凌越心中一凛。死者张文焕的秀才身份开始发酵了。
郑耿之眉头紧锁，冷哼一声：“这帮酸子，办案催逼倒是一个比一个急。”他转向凌越，语气加重了几分，“凌佥事，你也听到了。舆情汹汹，此事已非简单命案，关乎朝廷体面和士林清议，必须尽快查明真相！”
“下官明白。”凌越感到肩上的担子又重了几分。他沉吟片刻，道：“大人，寺内勘查暂告一段落，接下来需从死者人际脉络入手。下官想即刻回城，调阅张文焕的学籍档案，走访其师长同窗。”
“准！”郑耿之点头，“寺内这边，本官会加派人手看守，一应人等不得随意出入。秦虎若有发现，即刻回报。”
事不宜迟，凌越留下周墨协助看守现场并继续研究尸格，自己则带着赵铭，快马加鞭赶回省城。
回城路上，只见三五成群的士子打扮的人，都在议论桐花寺案，个个面带忧愤之色。 “文焕兄惨死，竟还身首异处，何其惨烈！” “听闻按察使司已接手，却不知何时能破案？” “若真是妖孽便罢，若是人为，必要将其千刀万剐，以慰文焕在天之灵！” “官府若无能，我等联名上书学政大人！”
言语间，已将此事上升到了士林尊严的高度。凌越默不作声，策马而过，心中却如明镜一般。这些读书人，重声名，讲义气，同窗被害，群情激愤可以理解，但这种压力无疑会让办案变得更复杂。
回到按察使司衙门，气氛明显不同。胥吏书办们见到他，神色都恭敬了许多，显然他在桐花寺的“惊人之语”已经传了回来。王砚王师爷早已捧着几卷文书在值房等候。
“大人，您回来了。”王砚将文书呈上，“这是从府学调来的生员张文焕的档案副本，还有小人所能查到的、与其往来较密的几位同窗的名录和住址。”
“有劳先生。”凌越接过档案，迅速翻阅。
张文焕，年二十二，杭州府钱塘县人，廪膳生员。档案记录清白，学业评定多为“优等”，颇得教官赏识。家中父母俱在，有一兄长务农，家境尚可。档案中看不出任何异常。
“与他交好的同窗有哪些？”凌越问道。
“主要有三人。”王砚显然做足了功课，如数家珍，“一位是与他同县的李秀才，李明远，两人是同窗兼同乡，关系最密。另一位是省城富商之子，赵秀才，赵文哲，常与张文焕诗文唱和。还有一位是……是刘通判的侄儿，刘秀才，刘世瑾。此三人昨日今日都曾去府衙询问过案情。”
通判的侄儿？凌越目光微凝。通判虽品级不高，但掌一府粮运、水利、屯田等实权，不容小觑。
“即刻去请这位李明远秀才来衙门问话。”凌越选择了关系最密切的同乡入手。同时，他吩咐赵铭：“你去一趟张文焕所住的客栈，仔细查问掌柜和小二，他近日有何异常？见过什么人？可有与人争执？所有细枝末节，一一记下。”
“是！”赵铭领命而去。
很快，李明远被请到了按察使司的二堂。他是个二十出头的年轻人，穿着洗得发白的儒衫，面容憔悴，眼圈红肿，显然好友惨死对他打击极大。见到凌越，他依礼参见，但眉宇间带着一丝读书人特有的清高和对官府效率的质疑。
“学生李明远，见过佥事大人。不知大人唤学生来，所为何事？可是文焕兄的案子有了进展？”他语气急切，甚至带着一点质问。
凌越并未在意他的态度，示意他坐下，语气平和：“李秀才节哀。本官请你来，正是想详细了解张文焕平日为人和近期行止，以期早日找到线索，擒获真凶。”
听到是为查案，李明远神色稍缓，叹了口气：“文焕兄他……为人至诚，敏而好学，待人宽厚，绝非惹是生非之人。学生实在想不出，谁会对他下此毒手！”说着，声音又有些哽咽。
“他近日可有什么异常？或是曾与人结怨？”凌越引导着问。
李明远凝神思索，摇了摇头：“并无异常。三日前学生还与他同在文萃楼读书，探讨经义，他还说此次秋闱必要高中，光耀门楣……结怨更是无从谈起。文焕兄性子温和，即便与人见解相左，也只是温和辩论，从不恶语相向。”
“那他可曾提及要去桐花寺静读？”
“提及过。”李明远点头，“桐花寺清净，香火不旺，适合静修。他说约了人……不对，是说想去静读几日，摒除杂念。”他话语中有一丝极细微的迟疑。
凌越敏锐地捕捉到了这一点：“约了人？他原话是约了人，还是自己去静读？”
李明远愣了一下，仔细回想，眉头皱起：“这个……学生记不真切了。当时并未在意。或许是说自己去静读吧。”
凌越没有追问，记下这个疑点，转而问道：“听闻他与赵文哲、刘世瑾二位秀才相交甚好？”
“是的。”李明远点头，“我们几人常在一起切磋诗文。尤其是赵兄，家资丰厚，时常做东，邀我们聚会。文焕兄诗才敏捷，每每拔得头筹，赵兄也从不介意，反而颇为欣赏。”他顿了顿，声音低了些，“只是……刘兄有时气性高些，略有不忿，但也无大碍。”
文人相轻，自古而然。凌越心中了然，又问了些细节，但李明远提供的都是些寻常往来，似乎并无深层次矛盾。
送走李明远后，凌越又依次请来了赵文哲和刘世瑾。
赵文哲锦衣华服，举止倨傲，但对张文焕的遇害也表示惋惜，言语间多是“天妒英才”、“诗坛损失”之类的感慨，问到具体人事，则一问三不知，只推说平日只谈风月，不论俗务。
刘世瑾则显得拘谨一些，言谈谨慎，多次强调他与张文焕只是寻常文友，对其私事并不了解，对于诗文比拼胜负，也只说“张兄才高，弟自愧弗如”，看不出太多情绪。
这两人的问话，看似正常，却总让凌越感觉隔了一层，仿佛他们都刻意回避着什么。尤其是提到桐花寺之行，两人都表示是张文焕自己的决定，他们并未参与，也未曾听他说起要见什么人。
傍晚时分，赵铭也从客栈回来了，带回的消息同样模糊。掌柜和小二都说张秀才是常客，为人谦和，独来独往的时候多，最近一次入住就是去桐花寺之前，并无异常，也没见什么陌生人来访。
线索似乎一下子中断了。人际关系查不出明显疑点，似乎每个人都正常，每个人都与死者关系良好。
难道凶手真的与死者毫无关联，是随机作案？或者是寺内僧人所为？但杀人动机是什么？
凌越站在值房窗前，看着窗外渐沉的夜色，眉头紧锁。他感觉自己仿佛陷入了一团无形的迷雾，触摸到的都是柔软的边缘，却始终找不到核心。
压力从四面八方涌来。士林的关注，上司的期待，案件的诡异，还有那隐藏在暗处、可能再次下毒的黑手……
就在他沉思之际，王砚轻轻敲门进来，脸色有些凝重：“大人，方才府学那边传来消息，说明日可能有数十名生员联名前往按察使司，询问案情进展……您看这……”
凌越心中一沉。来的好快！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是压力巨大，越不能自乱阵脚。人际关系查不出，那就回到案件本身！回到那些被忽略的细节上！
他猛地转身，对王砚道：“王先生，你立刻去查一件事！”
“大人请吩咐。”
“查一查近期，省城内外的屠户、刽子手、甚至是经营肉铺或需要用到大型砍切刀具的行当里，有没有丢失过特制的砍刀！尤其是……刃口带弧度的重刀！”
王砚眼中闪过诧异，但还是立刻领命：“是！小人这就去办！”
凌越的目光再次投向窗外，眼神锐利。
人际关系可以伪装，但犯罪手法和物证不会说谎。
既然从“人”身上暂时找不到突破口。
那就从“刀”开始！
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