“可能性场”原型机的成功，像一剂强心针，注入了铁砧基地每一位幸存者的心中。希望不再仅仅是口号，它变成了实验室里闪烁的数据流，工程师图纸上精确的线条，以及战士们眼中重新燃起的斗志。
然而，紧随希望而来的，是更加严峻的现实。
资源短缺成为了最大的瓶颈。艾拉设计的“可能性场发生器”完整版，需要的零素水晶和超导凯夫拉纤维数量惊人，这远非铁砧基地的库存和拆解“守护者”飞船残骸所能满足。莉亚娜主席主持的会议上，气氛再次变得凝重。
“我们库存的零素水晶，只够建造一个功率覆盖范围不超过五百米的微型发生器，”后勤主管指着清单，眉头紧锁，“而根据艾拉博士的推算，要想对希望星上任何一个主要‘主宰’控制节点产生有效干扰，至少需要覆盖数公里范围的强效场。”
“凯夫拉纤维的情况更糟，”另一位工程师补充，“我们现有的存量，连一个完整的能量引导矩阵都编织不出来。”
沉默笼罩着会议室。没有资源，再完美的蓝图也只是空中楼阁。
“我们不能坐等，”凯登打破了沉默，他的手指在星图上划过，指向几个被标记为“废弃”或“低风险”的星系外围资源点，“这些地方，在‘主宰’入侵前是小型采矿站或科研前哨。虽然大部分已被摧毁或封锁，但或许还有遗漏的物资，或者……能找到一些未被‘主宰’注意到的、零散的幸存者团体，进行交换。”
这是一个危险的提议。每一次外出都意味着暴露的风险，尤其是在“主宰”巡逻队刚刚被惊动之后。
“我们需要组建一支精干的侦察和资源回收小队，”莉亚娜最终拍板，“由凯登指挥官负责。任务目标：尽可能收集所需资源，并尝试与可能存在的其他抵抗力量建立联系。记住，安全第一，如果情况不对，立可撤回。”
会议结束后，艾拉找到了莉亚娜。
“主席，在凯登他们外出期间，我希望能够开始尝试另一项工作。”艾拉的眼神中闪烁着某种决心。
“是什么？”
“意识共鸣训练，”艾拉解释道，“根据我从‘原初奇点’获得的理解，以及‘守护者’飞船和生命之树的启示，‘可能性’的力量不仅仅依赖于外部装置。个体的意识，尤其是高度协调的集体意识，本身就是一种强大的‘可能性’源。如果我们能训练出一批能够主动引导和放大‘可能性场’的‘调和者’学徒，哪怕只是初级的，也能极大增强我们未来装置的效果，甚至在极端情况下，不依赖装置也能产生微弱的影响。”
莉亚娜凝视着艾拉，看到了她眼中那份超越年龄的沉稳与背负的责任。她明白，艾拉不仅仅是在提出一个训练计划，更是在试图将那份来自宇宙源头的启示，播撒到更多人的心中。
“我批准了，”莉亚娜点头，“人员由你挑选，基地的资源优先保障。但是艾拉，你要清楚，这条路可能比你制造发生器更加艰难和……不可预测。”
“我明白。”艾拉重重点头。
很快，凯登带领着一支由精锐陆战队员和技术专家组成的小队，乘坐一艘经过伪装的、缴获自“主宰”的小型运输船（经过大量改装以掩盖其能量特征），悄然离开了铁砧基地，驶向了危机四伏的星海。
与此同时，在基地深处一间被改造成静修室的仓库里，艾拉开始了她的“调和者”训练计划。她第一批挑选了十名学员，他们中有对“星灵低语”格外敏感的科学家，有意志坚定的年轻军官，甚至还有两名在基地生态农场工作、对生命能量有着天然亲和力的志愿者。
训练的第一步是“感知”。艾拉引导他们放松心神，去感受自身意识的存在，去捕捉那无处不在、却又难以言喻的“可能性”的波动——它可能是一闪而过的灵感，可能是梦中荒诞的画面，也可能是面对选择时那一丝微弱的不确定性。
这听起来虚无缥缈，进展缓慢。大多数学员起初毫无头绪，感到沮丧。艾拉没有气馁，她耐心地分享自己的体验，利用从“守护者”飞船学来的生命共鸣技巧，营造出一个温和的能量环境，辅助他们感知。
渐渐地，开始有人报告感受到了一些异样——有人觉得思绪变得格外清晰，偶尔能捕捉到一些平时忽略的细节；有人在冥想中看到了模糊的、不断变化的几何图形；那名生态农场的志愿者甚至声称能“听”到植物生长时细微的“意愿”波动。
希望的嫩芽，在意识的土壤中悄然萌发。
然而，就在基地内部为未来积极准备时，外部的情报却带来了令人不安的消息。
通过秘密监听从希望星泄露出的、经过多重加密的零星通讯（主要是“主宰”内部用于协调的低优先级信号），情报部门发现，“主宰”近期在希望星轨道上的活动异常频繁。它们似乎在加速建造某种巨型结构，其能量特征与之前遭遇的“深空之门”类似，但规模更加庞大。同时，针对星球表面抵抗力量的清剿行动也变得更加系统和残酷。
更令人担忧的是，情报分析指出，“主宰”似乎加强了对所有与“灯塔”遗产和“混沌”能量相关痕迹的搜索力度。它们像梳子一样梳理着希望星的每一个角落，甚至开始向周边星域派遣更多的侦察单位。
“它们可能在为最终‘净化’希望星做准备，”情报官在向莉亚娜汇报时，语气沉重，“也可能……它们察觉到了什么，比如艾拉博士的回归，或者……‘可能性场’试验时泄露的微弱信号。”
压力再次倍增。
几天后，凯登的小队传回了第一次联络。信号极其短暂，充满了干扰。
“……回收……部分水晶……遭遇……巡逻队……交火……撤离……发现……‘灰烬’……幸存者……情报……重要……需当面……”
信号中断。
“‘灰烬’？”莉亚娜立刻在数据库中进行搜索，找到了一个匹配项——那是一个在“主宰”入侵初期就失去联系的、位于偏远星系的工业殖民地，以稀有金属冶炼闻名。
凯登他们找到了其他幸存者！而且还带回了重要情报！
但这消息也意味着他们经历了战斗，并且行踪可能已经暴露。
基地在焦灼的等待中又度过了两天。终于，那艘伪装运输船拖着新的伤痕，悄然返回了铁砧基地的船坞。
凯登带着一身疲惫和硝烟气息走下舷梯，但他的眼神却异常明亮。他来不及休息，立刻向莉亚娜和艾拉汇报。
“我们找到了‘灰烬’殖民地的幸存者，大约有三百多人，躲藏在一个废弃的深层矿洞里。”凯登语速很快，“他们的情况很糟，缺乏食物和药品，但士气未垮。他们提供了一条极其重要的情报——”
他深吸一口气，说道：“‘主宰’在希望星的北极，那个我们曾经发现‘基石’遗骸的区域，建立了一个大型研究站。根据‘灰烬’幸存者偶然截获的只言片语，‘主宰’似乎在那里……试图‘激活’或者‘逆向工程’那个古老的‘基石’！”
这个消息如同惊雷，在指挥中心炸响！
“它们想干什么？”瓦尔惊问。
“不清楚，但肯定不是好事，”凯登摇头，“‘灰烬’的人说，那个研究站的守卫异常森严，远超过其他任何设施。而且，近期有大量关于能量操控和时空理论的实验数据被传输到那里。”
艾拉的心沉了下去。希望星地下的“基石”遗骸，是上个纪元“灯塔”文明“规则排异”能力的源头，也与她自身的起源息息相关。“主宰”如果掌握了它的力量，后果不堪设想！它们或许能破解甚至消除“规则排异”，让它们的舰队和规则武器在“黎明星”宇宙畅通无阻！或者更糟，它们可能试图扭曲“基石”的力量，将其变成某种更可怕的、用于“绝对格式化”的工具！
“我们必须阻止它们！”艾拉脱口而出。
“但我们现在的力量，根本无法攻击北极那种重兵把守的目标。”军事主管立刻指出了现实。
“或许……我们不需要直接攻击。”艾拉眼中闪烁着思索的光芒，“‘基石’与我的意识存在深层联系。如果我能靠近到一定距离，或许可以尝试……干扰它们的进程，或者……与‘基石’遗骸本身建立连接，引导它的力量？”
这个提议比外出搜集资源更加危险，近乎自杀。
“太冒险了，艾拉！”莉亚娜立刻反对，“你是我们最重要的希望！不能让你去冒这种险！”
“但如果让‘主宰’成功，我们所做的一切努都都可能失去意义！”艾拉争辩道，她的语气带着一种不容置疑的决然，“这不是冲动，莉亚娜主席。这是基于我对‘基石’和‘主宰’本质的理解。我有一种感觉……这或许是一个机会，一个不仅能阻止它们，还能为我们夺回某种主动权的机会！”
她看向凯登，看向指挥中心里每一位面容凝重的人：“我们需要制定一个计划，一个极其精密、大胆，但有可能改变战局的计划。目标：渗透希望星北极，接近‘基石’研究站。”
暗流在宇宙中涌动，而铁砧基地这颗微小的火种，即将做出一个可能点燃整个反抗浪潮的、无比艰难的决定。是继续隐匿发展，还是冒险一击？命运的齿轮，在无声中缓缓转向一个更加不可预测的方向。
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