姜岁晚坐在灯下，指尖划过账册上的墨迹。隆昌商行那页的记号已经干透，她合上账本，决定先按胤禛说的从王府内账查起。
苏培盛次日送来了王府近半年的收支记录。姜岁晚翻开厚重的账册，一行行核对银钱流向。米面粮油、衣料首饰、人情往来，各项开支记录得清清楚楚。她注意到每月初八都有一笔固定支出，数额不大不小，正好是二十两银子，收款方是城南的永昌当铺。
“苏公公，王府每月初八都要去永昌当铺赎当吗？”
苏培盛凑过来看了看：“奴才不曾听说府上有物件典当。这笔支出是内务府直接划拨的，说是王爷的吩咐。”
姜岁晚记下这个细节。等到初八这天，她换上小厮的衣裳，揣着荷包溜出王府。永昌当铺门面不大，柜台高耸，一个留着山羊胡的掌柜正在打算盘。
“客官是赎当还是典当？”
姜岁晚压低声音：“我家主子让我来问问，上月送来的那对玉镯可还留着？”
掌柜头也不抬：“本店规矩，当期三个月，不到期不续当。”
“能否通融一下？主子实在喜欢那对镯子。”
掌柜终于抬头打量她：“哪位主子？”
姜岁晚塞过去一块碎银：“雍王府的。”
掌柜手指微顿，收起银子：“客官稍等，我去查查账册。”
他掀开帘子走进里间。姜岁晚趁机观察当铺陈设，柜台后的架子上摆着各式典当物品，最显眼的位置空着一块，像是刚取走了什么。墙角有个不起眼的暗格，木板边缘有经常开合的痕迹。
掌柜拿着账本回来：“客官说的玉镯已经被人赎走了。”
“谁赎走的？”
“客官说笑了，当铺规矩不能透露客人信息。”
姜岁晚又塞过去一块碎银：“掌柜行个方便，我也好回去交差。”
掌柜犹豫片刻，压低声音：“八爷府上的人前日赎走的。”
姜岁晚心里一惊。八爷已经倒台，他的门人怎么还会来赎当？她假装失望：“那可还有其他相似的镯子？”
“都在这里了。”掌柜指着账本上的记录。
姜岁晚瞥见账本上的数字记录方式很特别。每笔交易除了常规记录，旁边还有一组用特殊符号标记的数字，与她在八爷府私账上见过的暗语一模一样。
“掌柜的，这旁边的符号是什么意思？”
掌柜猛地合上账本：“客官问得太多了。”
“我只是好奇。”姜岁晚笑道，“这记账方式很别致。”
掌柜眼神警惕：“客官若是没有其他事，就请回吧。”
姜岁晚注意到掌柜的手一直按在账本上，指节发白。她假装转身要走，突然一个趔趄撞在柜台上，账本应声落地。散开的账页里飘出一张薄纸，上面密密麻麻写满了暗语数字。
掌柜慌忙去捡，姜岁晚抢先一步拾起那张纸。上面的数字组合与八爷府私账完全一致，只是金额更大，时间更新。
“这是什么？”姜岁晚握紧纸条。
掌柜脸色骤变：“还给我！”
“这些数字我在八爷府账本上见过。”姜岁晚后退一步，“你们用当铺做掩护，实际上在帮八爷转移财产？”
掌柜突然伸手扯下墙上的字画，露出后面的暗格。他从暗格里取出一枚虎符，正是上次飞刀上传书的那半块。
“姑娘既然看到了，就别怪我不客气。”
门外突然传来马蹄声。十三爷的声音清晰传来：“四嫂果然在此。”
掌柜手一抖，虎符差点落地。十三爷推门而入，身后跟着两个侍卫。
“十三爷？”姜岁晚愣住。
十三爷看了眼掌柜手中的虎符，对侍卫使了个眼色。侍卫上前按住掌柜，收缴了虎符和账本。
“四嫂好大的胆子，独自来这种地方。”
姜岁晚把纸条递给十三爷：“这当铺的账本用暗语记账，与八爷府私账一模一样。”
十三爷扫了一眼纸条：“我知道。”
“你知道？”
“这当铺是我派人监视的据点。”十三爷压低声音，“八哥倒台后，他的残余势力通过这里转移钱财。我故意放风引你来查，就是想看看还有谁会现身。”
姜岁晚恍然大悟：“所以你上次故意来找我麻烦，是为了做戏给八爷残党看？”
十三爷点头：“可惜他们太谨慎，直到今日才有所行动。”
掌柜突然冷笑：“十三爷以为赢了吗？八爷虽然倒了，可朝中还有我们的人。年大将军接管西北兵权又如何？军需采购的渠道都在我们手里。”
十三爷眼神一凛：“你们和年羹尧也有勾结？”
“不是勾结，是合作。”掌柜挺直腰板，“年大将军需要钱养兵，我们需要军方庇护。各取所需罢了。”
姜岁晚想起军需账目上的差价：“所以隆昌商行抬高军需价格，差价通过当铺洗白，一部分给年羹尧，一部分留给八爷残党？”
掌柜不再说话，别过头去。
十三爷对侍卫挥手：“带下去仔细审问。”
侍卫押着掌柜离开后，十三爷转向姜岁晚：“四嫂今日太冒险了。若不是我派人一直盯着当铺，你现在恐怕凶多吉少。”
“我只是想查清王府内账的问题。”
“内账的问题四哥心里有数。”十三爷叹气，“那笔每月二十两的支出是四哥特意安排的，为的是麻痹八哥残党，让他们以为我们还在他们的掌控中。”
姜岁晚怔住：“胤禛早知道这一切？”
“朝中局势复杂，有些事知道得越少越好。”十三爷收起账本和纸条，“今日之事还请四嫂保密，连四哥都不要告诉。”
“为什么？”
“因为四哥身边有他们的眼线。”十三爷压低声音，“上次飞刀传书，就是眼线泄露了你的行踪。”
姜岁晚背后发凉：“是谁？”
十三爷摇头：“尚未查清。所以请四嫂回去后一切如常，继续查你的王府内账，就当今日什么都没发生过。”
他递过一个钱袋：“这是赎当的银子，四嫂随便买点什么带回去，免得被人起疑。”
姜岁晚接过钱袋，心情复杂。她原本只想安安分分当个账房，却不知不觉卷入了更深的旋涡。
回到王府，苏培盛等在院门口。
“格格这是去哪了？王爷刚才来找过您。”
姜岁晚晃了晃钱袋：“去当了件旧首饰，换了点银子。”
苏培盛凑近低语：“王爷心情不好，年大将军今日在朝上参了十三爷一本，说他插手军务。”
姜岁晚握紧钱袋：“结果呢？”
“皇上各打五十大板，既训斥了十三爷，也申饬了年大将军。”苏培盛叹气，“但西北军需的差事，皇上全权交给了年大将军。”
姜岁晚想起当铺掌柜的话。年羹尧需要钱养兵，八爷残党需要军方庇护，这个联盟比想象中更牢固。
她回到屋里，摊开王府内账。每月初八那笔支出格外刺眼。如果这笔钱是胤禛故意放出的诱饵，那整个王府的账目中有多少这样的诱饵？她又在其中扮演了什么角色？
窗外传来脚步声，胤禛推门而入。
“去找十三弟了？”
姜岁晚手一抖，账本滑落在地。胤禛弯腰拾起，目光落在永昌当铺的记录上。
“看来你都知道了。”
“知道什么？”姜岁晚强装镇定。
胤禛放下账本：“十三弟都告诉我了。你今日去永昌当铺，撞破了他的布局。”
姜岁晚愣住：“十三爷说不能告诉你……”
“他当然这么说，因为他在试探你。”胤禛眼神复杂，“试探你会不会对我坦白。”
“试探我？”
“朝中眼线太多，我们必须谨慎。”胤禛在桌前坐下，“十三弟故意引你去当铺，一是为了揪出八哥残党，二是为了确认你的立场。”
姜岁晚感到一阵寒意：“所以这一切都是你们设计好的？”
“不全是。”胤禛摇头，“我们发现八哥残党与年羹尧勾结纯属意外。他们通过当铺洗钱，年羹尧提供庇护，各取所需。十三弟监视当铺多时，直到你查出王府内账的异常，我们才决定引蛇出洞。”
姜岁晚想起掌柜手中的虎符：“那虎符又是怎么回事？”
“那是十三弟的诱饵。”胤禛压低声音，“他故意放出风声，说找到了八哥私藏的另一半虎符，引他们现身。没想到他们真的上钩了。”
“可这太危险了！万一他们狗急跳墙……”
“所以十三弟一直派人保护你。”胤禛握住她的手，“抱歉把你卷进来，但只有你查账不会引起他们怀疑。”
姜岁晚沉默良久：“现在你们打算怎么做？”
“等。”胤禛目光深沉，“年羹尧和八哥残党的联盟并不牢固，他们迟早会内讧。我们要做的就是耐心等待，收集证据。”
“等到什么时候？”
胤禛没有回答。窗外暮色渐浓，他的侧脸在烛光中显得格外冷硬。姜岁晚突然明白，这场斗争远比她想象的更漫长、更残酷。
苏培盛在门外轻声通报：“王爷，十三爷来了。”
胤禛起身，在门口与十三爷低语几句。十三爷朝屋里看了一眼，眼神复杂。
姜岁晚低头继续核对账目，心思却早已飘远。账册上的数字变得模糊，她仿佛看见一张无形的大网正在收紧，而自己就在网中央。
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