姜岁晚搬来前院厢房已有五日。这日午后，她正在核对西北各州府的军饷账目，指尖划过一行数字时突然停住。
“苏公公。”她唤住正要出门的苏培盛，“去年西北大营的军饷支出，比前年多了三成？”
苏培盛脚步一顿，转身接过账册：“格格有所不知，去年西北增兵两万，军饷自然水涨船高。”
姜岁晚取出另一本册子：“可兵部记载，西北去年实际增兵一万。”她将两本册子并排摊开，“多出来的一万兵额，军饷去了哪里？”
苏培盛面色不变：“许是兵部记载有误。格格若存疑，不妨直接问四爷。”
他离开后，姜岁晚继续翻阅账册。茶盏搁在案几边缘，她起身时衣袖一带，整杯茶泼在账册上。
“哎呀！”她慌忙扶起茶盏，取出帕子擦拭。趁着整理被茶水浸湿的纸页，她迅速将记载异常支出的几页账目折起，塞进袖中。
傍晚胤禛回来时，她正将晾干的账册重新整理。
“今日账目可有问题？”他随口问道，目光扫过案上文书。
姜岁晚将晾干的账册叠好：“西北军饷的数目对不上，比兵部记载多出一万兵额的支出。”
胤禛拿起最上面那本账册翻看：“苏培盛怎么说？”
“他说是兵部记载有误。”
窗外突然响起雷声，大雨倾盆而下。胤禛走到窗前关窗，姜岁晚借着收拾文书的机会，将袖中那几页账目塞进一叠待处理的公文最底下。
夜里雨势更大。姜岁晚躺在床上，听见院中传来急促脚步声。她披衣起身，透过窗缝看见苏培盛撑着伞，将一个油纸包递给门外等候的小太监。那小太监将油纸包塞进怀里，冒雨跑出院子。
次日清晨，雨停了。姜岁早早来到书房，打算仔细研究那几页账目。可她翻遍所有文书，那几页记载军饷异常的账目竟不翼而飞。
“格格在找什么？”苏培盛端着早膳进来。
姜岁晚不动声色地整理书案：“昨日晾干的账册，似乎少了几页。”
苏培盛放下食盘：“许是昨日收拾时混进其他文书里了。格格先用早膳，奴才帮您找找。”
他离开后，姜岁晚在书案上发现一张便笺，上面写着“潼关水患”四个字。她指尖发凉，终于明白昨夜苏培盛冒雨送出的密信与这些账目有关。
胤禛来时，她正在核对潼关往年的账目。
“听说账册少了几页？”他在她对面坐下。
姜岁晚将便笺推到他面前：“不止少了账页，还多了这个。”
胤禛瞥了眼便笺：“潼关上月确实遭了水患，朝廷拨了五万两赈灾银。”
“可潼关账目显示，当地仅收到三万两。”她翻开潼关的账册，“另外两万两，账上记载用于加固堤坝。但潼关府衙的文书里，根本没有堤坝修缮的记录。”
胤禛沉默片刻：“此事你不要再查。”
“为什么？”姜岁晚抬头看他，“军饷异常，账目丢失，潼关水患账目不清，这些事明显有关联。”
“正因有关联，才不能打草惊蛇。”胤禛起身，“今日起，你只核对日常用度账目，军饷和赈灾款项不必再过问。”
他离开后，姜岁晚在书房独坐良久。苏培盛进来添茶时，她状似无意地问：“苏公公可知道潼关水患的事？”
苏培盛斟茶的手很稳：“奴才只伺候四爷，朝政大事一概不知。”
“那前夜暴雨，苏公公冒雨送信，所为何事？”
茶壶轻轻落在桌上。苏培盛垂首：“格格看错了，那夜奴才一直在房中歇息。”
姜岁晚不再追问。她知道再问下去也不会得到实话。
午后，十三爷胤祥来访。姜岁晚奉茶时，听见他们在讨论潼关守将人选。
“皇阿玛属意李卫，但八哥推举隆科多。”胤祥语气凝重，“若隆科多上任，潼关就彻底落入他们手中了。”
胤禛指尖敲着桌面：“李卫资历尚浅，恐怕争不过隆科多。”
“除非能找到隆科多的把柄。”胤祥压低声音，“听说他在潼关有处私宅，来历不明。”
姜岁晚放下茶盏：“可是临河的那处宅子？”
胤祥看向她：“格格如何得知？”
“潼关账目上记载，上月水患后，有笔两千两的款项用于购置宅院安置灾民。”她取出潼关账册，“但实际购置的宅院位置低洼，根本不适合居住。”
胤禛与胤祥对视一眼。胤祥立即起身：“我这就去查那宅子的来历。”
胤祥离开后，胤禛看向姜岁晚：“你早就怀疑潼关的账目？”
“从发现军饷异常时就怀疑了。”她坦白，“西北军饷多出一万兵额的支出，潼关水患账目不清，这两件事看似无关，但都牵扯到银钱去向。”
胤禛走到窗前：“你可知隆科多是年羹尧的旧部？”
姜岁晚愣住。她终于把这些线索串联起来——年羹尧旧部、军饷异常、潼关水患、隆科多，这一切都指向同一个阴谋。
“他们想控制潼关？”她轻声问。
“潼关是西北门户。”胤禛转身，“控制了潼关，就控制了西北驻军的粮草补给。”
姜岁晚想起那页丢失的账目：“所以那几页账目，记载的是军饷流向潼关的证据？”
胤禛没有否认：“此事到此为止。隆科多的事交给十三弟去查，你不要再插手。”
她明白他是担心她的安全。那八个服毒自尽的死士让她清楚，这场博弈的残酷远超她的想象。
傍晚，苏培盛送来晚膳。姜岁晚注意到他右手虎口处多了一道伤痕。
“苏公公的手怎么了？”她问道。
苏培盛将手缩回袖中：“收拾碎瓷片时不小心划伤了。”
姜岁晚不再多问。她记得前夜那个冒雨送信的小太监，右手虎口也有一道相似的伤痕。
夜里，她听见胤禛在院中与苏培盛说话。
“都处理干净了？”胤禛问。
“是。隆科多的人不会再出现了。”苏培盛答道。
“她可起了疑心？”
“格格问起奴才手上的伤，奴才已经搪塞过去。”
姜岁晚轻轻关窗，回到书案前。账册还摊开着，上面记载着潼关水患的款项支出。她终于明白，这场博弈不仅关乎皇位，更关乎无数百姓的生计。
次日，十三爷带来消息：隆科多购置宅院的银两，来自一个西北商号。而这个商号，与年羹尧有着千丝万缕的联系。
“皇阿玛已经下旨，任命李卫为潼关守将。”胤祥难掩喜色，“隆科多被查出贪墨赈灾银两，已经收监候审。”
胤禛看向姜岁晚：“这次多亏你发现账目异常。”
她摇摇头：“我只是做了分内的事。”
十三爷离开后，胤禛递给她一本文书：“这是潼关后续的账目，你继续核对。”
姜岁晚接过文书，发现里面夹着那几页丢失的军饷账目。账页上多了一些批注，明确指出军饷流向与年羹尧旧部有关。
“这些账目……”她抬头看他。
“以后王府所有账目，都由你经手。”胤禛语气平静，“包括军饷和赈灾款项。”
姜岁晚握紧账册。她知道，这不是信任，而是更大的责任。
窗外又下起雨来。胤禛站在窗前：“怕吗？”
她低头翻开账册：“怕就不会留到现在了。”
雨声淅沥，书房里只剩下翻动纸页的声音。姜岁晚在账册最后一页发现一行小字：潼关堤坝修缮，余银八千两，另作他用。
她将账册推到胤禛面前：“这八千两，恐怕就是隆科多那处宅子的来历。”
胤禛看了一眼，取过朱笔将那行字划去：“这件事，到此为止。”
姜岁晚明白，这场博弈才刚刚开始。而她已经身在局中，无路可退。
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