北京城，这座承载着大明帝国二百余年荣光的煌煌帝都，此刻正被战争的阴云与肃杀之气紧紧包裹。高大的城墙之上，残破的明黄龙旗与崭新的八旗旗帜混杂一处，无声地诉说着这座城池经历的沧桑巨变。城下，连绵不绝的明军营寨如同钢铁丛林，无数面日月旗在秋风中猎猎作响，与城头形成了鲜明的对峙。
朱慈烺一身戎装，并未居于奢华銮驾之内，而是与普通士卒一样，驻马于北京德胜门外临时搭建的指挥高台之上。他的目光沉静如水，扫过眼前这座熟悉而又陌生的城池。这里曾是他的家，是他魂牵梦绕的故土，如今却成了需要他亲手攻克的最后堡垒。
“陛下，”史可法立于身侧，指着摊开的北京城防图，“多铎退入内城，据守紫禁城及周边皇城区域，意图倚仗宫墙坚固，做困兽之斗。其在外城各处要道，尤其是通往内城的九门，皆布置了重兵和大量火器、障碍，我军若强攻，伤亡必巨。”
韩赞周也尖声补充道：“据城内义民冒死传出消息，多铎已将掳掠的粮草大部分集中于紫禁城内，并强征城内青壮协助守城，然其军心已显不稳，满汉士卒之间嫌隙日深，百姓更是怨声载道，翘首以盼王师。”
朱慈烺微微颔首，这些情报与他预想的相差无几。他抬眼望向德胜门方向，那里，李定国的大旗已然在望。这位被他寄予厚望的悍将，不负所托，以迅雷之势与城内义民里应外合，一举拿下了至关重要的德胜门，为大军打开了通往内城的第一道缺口。
“传朕旨意，”朱慈烺的声音不高，却清晰地传遍高台，“大军入城，秋毫无犯！有擅闯民宅、抢夺财物、欺凌百姓者，立斩不赦！各军以李定国部为核心，稳步向内城推进，遇敌顽抗，则坚决歼灭，遇百姓箪食壶浆，则好生抚慰！”
“遵旨！”传令兵轰然应诺，策马将皇帝的旨意送往各营。
命令下达，明军的进攻并未如同洪水猛兽般全线扑上，而是显得极有章法。以李定国夺占的德胜门为基点，精锐的武英营士卒排着严整的队形，手持改良后的“弘光三式”燧发铳，以熟练的“三段击”战术，交替掩护，步步为营，沿着街道向内城挤压。他们身后，由王大锤督造的破障车隆隆前行，轻易碾碎清军设置在街口的拒马、栅栏；身材矫健的斥候则利用飞龙索，悄然攀上两侧屋顶，清除冷箭和埋伏。
战斗在每一条街巷，每一处院落激烈展开。清军深知已无退路，抵抗异常顽强，尤其是那些满洲八旗兵，往往战至最后一兵一卒。火铳的轰鸣声、刀剑的碰撞声、震天雷的爆炸声、以及双方士兵的喊杀声、伤者的哀嚎声，交织在一起，构成了北京城内最惨烈的乐章。
然而，明军的推进虽缓，却坚定无比。更重要的是，皇帝“秋毫无犯”的旨意和先前“每户赐米一斗”、“子女可入国子监”的承诺，开始显现出巨大的威力。许多躲在家中的百姓，透过门缝看到军纪严明的明军，听到他们安抚民众的呼喊，心中的恐惧逐渐被希望取代。开始有胆大的百姓，冒着流矢，将家中的热水、干粮送到街边，递给路过的明军士卒。更有熟悉地形的青壮，主动为明军带路，指出清军隐藏的暗堡和埋伏点。
民心，这股无形却磅礴的力量，正在悄然改变着战场的天平。
朱慈烺在亲卫的簇拥下，策马缓缓通过已被控制的德胜门，进入了外城。他看到街道两旁残破的屋舍，看到百姓眼中那混杂着恐惧、期盼与终于得见王师的激动泪水，心中百感交集。
一位白发苍苍的老者，在家人的搀扶下，颤巍巍地捧着一碗浑浊的饮水，想要献给皇帝。
朱慈烺立刻翻身下马，亲手接过水碗，尽管水质堪忧，他却毫不犹豫地饮下一口，随即对老者温言道：“老人家，受苦了。朕回来了，大明回来了！从今往后，定让尔等安居乐业！”
“皇上！万岁！万岁！”老者及其家人，乃至周围窥探的百姓，闻言无不激动得跪伏在地，泣不成声。这一幕，如同星火燎原，迅速在已控制的城区传播开来。
越靠近内城，清军的抵抗越发疯狂。多铎显然也意识到了民心的向背，下令对任何疑似“通明”的百姓格杀勿论，试图以血腥手段震慑人心。但这反而激起了更大的反抗和更深的仇恨。
当朱慈烺的中军推进到皇城根下，与李定国部成功会师时，整个北京外城已基本落入明军掌控。残存的清军被分割包围在几个孤立的据点内，覆灭只是时间问题。现在，横亘在朱慈烺与最终胜利之间的，只剩下那最后一道，也是最坚固的屏障——紫禁城。
朱慈烺与李定国、史可法等人，立于残破的承天门外（今天安门），眺望着前方那座红墙黄瓦、依旧巍峨的宫城。宫门紧闭，墙头上人影绰绰，弓箭、火铳密布，甚至能看到几门黑洞洞的火炮身影。
“陛下，”李定国抱拳，他身上战袍染血，却精神奕奕，“多铎已是瓮中之鳖！请陛下下令，末将愿亲率敢死之士，为陛下叩开这宫门！”
朱慈烺摇了摇头，目光深邃：“紫禁城，乃我大明宫阙，一砖一瓦，皆凝聚祖宗心血。强攻之下，难免损毁。况且，城内还有不少被掳的官员宫人，以及……或许还有朕的故人。”
他顿了顿，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“传朕旨意，包围紫禁城，断其水源！命军中嗓门洪亮者，轮番向城内喊话！告诉多铎，告诉他麾下的满汉将士！开城投降，朕可饶恕胁从者性命，负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！也告诉城内的所有人，大明皇帝，回来了！只要放下武器，走出宫门，皆是我大明子民，朕，既往不咎！”
攻心为上，攻城为下。朱慈烺要以大势和人心，彻底压垮多铎最后负隅顽抗的意志，也要以最完整的方式，收回这座属于大明的至高殿堂。
随着明军将紫禁城围得水泄不通，劝降的呼喊声如山呼海啸般，日夜不停地传向宫墙之内。与此同时，王大锤督造的重型火龙炮，也被缓缓推至阵前，那黑洞洞的炮口，如同死神的凝视，对准了紧闭的宫门。
最后的时刻，即将到来。北京的天空，似乎都因这决战前的死寂而变得格外低沉。
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