大明特遣舰队如同完成狩猎的狼群，带着战果与伤痕，迅速撤出已是一片火海的马尼拉湾。初升的太阳将金光洒在飘扬的日月旗和舰身犹带硝烟的明军战舰上，仿佛为这支凯旋之师披上了荣耀的铠甲。然而，舰队指挥官朱慈炤与郑森的脸上，却不见丝毫轻松。
“统计伤亡，检查舰船损伤，加速脱离！”郑森的命令简洁有力。他很清楚，西班牙人虽然被打懵，但其在远东经营多年，绝不会只有马尼拉这点家底。附近海域很可能还有其他巡逻或驻防的西班牙战舰，得知老巢被袭，必然会疯狂扑来报复。
果然，舰队刚刚驶出马尼拉湾主航道，进入相对开阔的南海水域，位于桅杆顶端的了望哨便发出了急促的警讯！
“西南方向！发现帆影！数量三……不，四艘！是大型盖伦船！正向我们高速驶来！”
朱慈炤与郑森立刻举起望远镜望去。只见远处海平面上，几个黑点正迅速变大，正是典型的西班牙盖伦战舰造型，它们显然收到了马尼拉遇袭的消息，正满帆赶来截击！
“是驻防在苏禄海或者民都洛岛的西班牙分舰队！”郑森瞬间判断出来敌身份，“他们想堵住我们回国的路！”
形势陡然严峻起来。特遣舰队经历清晨激战，弹药消耗近半，人员亦有伤亡，舰船虽无致命损伤，但亟需休整。而迎面而来的四艘西班牙盖伦船，显然是以逸待劳，吨位和火力可能还在“飞霆”级之上。
“不能硬拼！”朱慈炤立刻意识到，“我们的优势在于速度和灵活！传令，改变航向，向东北偏东，利用风向，甩开他们！”
舰队立刻调整风帆，凭借“飞霆”级优异的机动性，划出一道弧线，试图避开西班牙舰队的正面拦截。然而，西班牙指挥官显然也看出了明军的意图，四艘盖伦船同样调整航向，如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧追不舍。
一场紧张的海上追逐战，在蔚蓝的南海上演。明军舰队凭借速度优势，始终与追兵保持着一段距离，但西班牙战舰庞大的身躯在顺风时速度也不慢，死死咬住不放，并不时以前主炮进行骚扰性射击，炮弹落在明军舰队周围，威胁着航行安全。
“这样下去不是办法！”郑森眉头紧锁，“我们的航线被他们预判了！一旦被缠住，等其他方向的西班牙战舰围过来，我们就危险了！”
朱慈炤看着海图，大脑飞速运转。突然，他指向海图上一片密集的岛礁区：“去这里！‘破浪’舰队报告过，这片海域暗礁密布，水文复杂，大型船只难以通行！我们船小，可以钻进去！”
这是一个冒险的决定。在陌生且危险的海域闯入礁石区，无异于刀尖跳舞。但眼下，这似乎是摆脱追兵唯一的希望。
“好！就依殿下之言！”郑森当机立断，“各舰注意！跟随旗舰，保持紧密队形，按照海图标注，进入前方礁石区！了望哨加倍警惕！”
命令下达，明军舰队再次转向，义无反顾地冲向了那片看似平静、实则杀机四伏的蔚蓝水域。后方追赶的西班牙舰队见状，明显犹豫了一下，他们的大型盖伦船吃水深，在这种海域航行风险极大。但眼看着复仇目标即将逃脱，西班牙指挥官还是不甘心地命令舰队减速，在外围游弋，并派出小艇试图探路跟进。
接下来的几个时辰，对明军舰队而言是无比煎熬的。战舰在狭窄的水道间穿行，舵手精神高度集中，了望哨不断报告着水下礁石的位置。好几次，船底都传来了令人牙酸的刮擦声，万幸没有造成严重损坏。而尾随的西班牙舰队，则因为忌惮礁石，始终不敢深入，只能在外围徒劳地发射几轮炮弹，眼睁睁看着明军舰队如同灵活的游鱼，消失在错综复杂的岛屿与礁盘之间。
凭借朱慈炤的果断决策和船员们高超的操船技术，特遣舰队终于成功甩掉了追兵，驶入了相对安全的深海区域。直到此时，所有人才长长松了一口气。
“我们成功了！”朱慈炤看着身后逐渐远去的礁石群和早已不见踪影的西班牙战舰，紧绷的神经终于放松下来，一股巨大的疲惫和胜利的喜悦同时涌上心头。
郑森也露出了如释重负的笑容：“殿下临机决断，化险为夷！此战，我军以极小代价，重创西班牙远东舰队，焚毁其重要港口，并成功全身而退！必将震动寰宇，扬我大明国威于万里之外！”
尽管归途尚远，但最危险的一关已经闯过。带着辉煌的战绩和宝贵的经验，大明吕宋特遣舰队，踏上了凯旋的归程。而他们此次远征的消息，也必将以最快的速度，传遍东西大洋。
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