腊月十六，夜，苏州府。
寒风凛冽，月色被浓云遮掩，天地间一片晦暗。平日里笙歌不绝的闾门内外，此刻却透着一股异样的寂静，只有打更人梆子声在空旷的街巷间孤独回荡。
王氏大宅，位于苏州城最繁华的地段，朱门高墙，庭深似海。家主王秉谦，乃是苏州乃至江南都排得上号的缙绅，家资巨万，田产遍布苏松，门下仆役如云，与官府往来密切，堪称地方一霸。然而此刻，这位平日里养尊处优、言笑间便能影响一地风云的人物，却在自己奢华的书房内，如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
他刚刚接到来自松江沈氏的密信，信中言语隐晦，却透露出江北那边似乎出了些岔子，联络不如以往顺畅，提醒他近期务必谨慎。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。
“父亲，何必如此忧虑？”其长子，曾捐得一个功名的王继祖在一旁劝道，“我王家在苏州根深蒂固，与府尊、守备皆有过往，朝廷远在南京，又能奈我何？何况，北边摄政王已许下重诺，待事成之后……”
“住口！”王秉谦厉声打断儿子的话，脸色铁青，“糊涂！此等大事，也是能挂在嘴边的？隔墙有耳！”他压低了声音，急促道，“我总觉得心神不宁，韩赞周那阉狗的东厂番子，最近在苏州活动频繁，恐怕……恐怕不是什么好事。”
他走到窗边，掀起厚重窗帘的一角，警惕地望向漆黑一片的庭院。寒风从缝隙中灌入，吹得他激灵灵打了个冷战。
就在这时，宅院外隐约传来一阵沉闷的脚步声，以及金属甲叶摩擦的细碎声响，由远及近，迅速变得清晰！
“什么人？！”王秉谦脸色骤变，心脏狂跳。
回答他的，是府门外骤然响起的、沉重而急促的撞门声！ “砰！砰！砰！” 如同擂鼓，敲在所有王氏族人的心尖上。
“不好了！老爷！外面……外面来了好多官兵！把府邸围住了！”一个管家连滚爬地冲进书房，面无人色地尖叫。
王秉谦眼前一黑，险些晕厥。他最担心的事情，还是发生了！
“顶住！快去叫护院家丁！从后门走，去府衙求援！”王继祖还算镇定，嘶声喊道。
然而，一切都太迟了。府门在一声巨响中被撞开，火把的光芒瞬间驱散了前院的黑暗，映照出无数顶盔贯甲、手持明晃晃刀枪或是端着燧发枪的士兵！为首者，正是东厂在苏州的档头，以及一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户。
“奉旨办案！王秉谦通虏叛国，证据确凿！所有人等，跪地受缚，违令者，格杀勿论！”锦衣卫千户冰冷的声音，在夜空中回荡，带着不容置疑的杀气。
负隅顽抗的护院家丁，在训练有素、装备精良的武英营士兵和东厂番子面前，如同土鸡瓦狗，瞬间便被击溃。哭喊声、求饶声、兵刃撞击声、零星的火铳射击声，打破了苏州城的宁静。
王秉谦被两名如狼似虎的番子从书房里拖了出来，官帽掉落，发髻散乱，昔日的气度荡然无存，只剩下满脸的惊恐与绝望。王继祖试图反抗，被一名士兵用枪托狠狠砸在腿上，惨叫着跪倒在地。
类似的场景，几乎在同一时刻，在苏州、松江、常州、嘉兴等地的十几家豪门大宅外上演。东厂与锦衣卫联手，出动了大批精锐，以雷霆万钧之势，将名单上的首要叛逆分子一网打尽！行动迅捷、精准、狠辣，几乎没有给对手任何反应和串联的机会。
当黎明来临，阳光再次照耀苏州城时，市民们惊恐地发现，往日那些车水马龙、门庭若市的豪门府邸，此刻已被重兵封锁，门前贴着盖有鲜红大印的封条和朝廷的告示。告示上，罗列着王氏、沈氏等家族通虏叛国的累累罪证，言之凿凿，令人触目惊心。
史可法起草的《告江南士民书》也迅速贴满了大街小巷，文章情理并茂，既申明了朝廷肃奸的决心，也表达了对大多数安分守己士绅的安抚，更呼吁百姓勿信谣言，各安生业。
一场酝酿中的巨大叛乱，尚未来得及爆发，便被朱慈烺以铁腕手段，扼杀于摇篮之中。消息如同长了翅膀，迅速传遍江南，引起了巨大的震动。有人拍手称快，认为朝廷早该整治这些为富不仁、勾结外敌的蛀虫；也有人兔死狐悲，心中惶惶不安；更有甚者，暗中咒骂皇帝刻薄寡恩，手段酷烈。
但无论如何，朱慈烺用这次干净利落的行动，向所有人宣告：任何试图挑战朝廷权威、背叛国家民族的行为，都将遭到最无情的打击！江南的天，依旧是朱明的天！
然而，这场风暴的余波，才刚刚开始荡漾。抄没的巨额家产如何处置？牵连甚广的后续调查如何进行？如何安抚那些未被波及但内心恐惧的士绅？这一系列问题，正等待着朱慈烺去解决。荡涤污垢之后，如何重建秩序，凝聚人心，将是更大的挑战。
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