车厢内是死一般的沉寂。引擎的低鸣仿佛是这寂静里唯一活着的脉搏。季鲸落端正地坐着，背脊挺得笔直，几乎有些僵硬。昂贵的黑色西装用料考究，剪裁精良，却像一层冰冷的金属甲胄包裹着他，每一寸布料都在提醒他此刻的“体面”是何等脆弱与虚假——这是他用自己的行为换来的、戴着镣铐的体面。
他的目光落在窗外飞速流过的光影上，城市的霓虹像一条条斑斓的毒蛇，滑过他空洞的眼底。他能清晰地感受到身侧慕砚青的存在，不需要视线接触，那股源于绝对权威和冰冷审视的气场，就已充斥了整个密闭空间。慕砚青膝上放着打开的平板电脑，屏幕的冷光映照着他轮廓分明的侧脸，没有任何表情，仿佛身边坐着的不是一个活生生的人，而是一件需要按时押运至特定地点的特殊物品。
季鲸落的指尖在身侧微微蜷缩，试图从这凝滞的空气中汲取一点力量，却只抓到一片虚无。他不由自主地想起过去，想起自己那些激烈而愚蠢的行径——或许是出于被忽视的怨恨，或许是少年意气的狂妄，他曾不止一次地试图挑战慕砚青的权威，每一次，他都以为自己是在争取自由，是在打破束缚，现在回头看去，那不过是一场场自毁式的狂欢，每一件事，都如同在他与慕砚青之间，在他与正常世界之间，砌起了一道道高墙。慕砚青如今这副公事公办、严密监控的姿态，正是他亲手为自己打造的牢笼最坚固的部分。怨不得别人，是他自食其果。
“到了。”
慕砚青合上平板，毫无预兆地开口，声音平淡无波，打断了季鲸落脑海中的翻江倒海。
车门被侍者从外侧拉开，刹那间，璀璨的水晶灯光与喧嚣的人声如同热浪般扑面而来。季鲸落下意识地眯起眼，强烈的光线刺激让他一阵眩晕，脚步虚浮了一下，几乎要向后踉跄。
“跟上。”
慕砚青已经下车，甚至没有回头看他一眼，只是对紧随着下车的两名保镖下达了指令。那两名训练有素的保镖立刻一左一右贴近，手臂看似随意地虚扶，实则形成了不容挣脱的钳制之势，确保他步伐稳定地踏上那光洁如镜的红毯。
慕砚青则落后半步，如同一个冷静的观察者，或者说，像一个押送重犯的警官，冷漠地审视着季鲸落暴露在公众视野下的、略显单薄的背影，以及周围瞬间聚焦过来的各种目光。
那些目光，如同无数细小的探针。
“是季鲸落？他居然出来了……”
“听说之前闹得不可开交，给慕总添了不少麻烦。”
“看来是被管得更严了，你看那阵势……”
“可惜了那副好样貌，就是太能惹事……”
窃窃私语声，即便刻意压低，也总有只言片语如同毒针般，精准地刺入季鲸落的耳膜。每一个字，都像是在他尚未结痂的伤口上又撒了一把盐。他曾经的“反抗”，在这些人眼中，不过是茶余饭后不堪的谈资，是一个家族污点需要被严格管教的证明。他努力维持着面部肌肉的静止，试图营造出一种漠然的平静，但垂在身侧的手，指关节早已因过度用力而泛白，尖锐的指甲深深陷入掌心，试图用这细微的疼痛来锚定即将溃散的心神。
就在这时，那个穿着花哨西装、油头粉面的赵公子，带着一脸令人不适的戏谑笑容，端着酒杯晃了过来。保镖立刻上前阻拦，但赵公子显然不愿放弃这个凑热闹的机会，隔着人墙，语气轻佻地高声说道：“哟，这不是我们季大少吗？难得难得，看来慕总还是挺宽容的嘛，肯让你出来放放风？”
这话语里的暗示和侮辱，让季鲸落浑身的血液似乎瞬间冷却。他看见慕砚青的眉头几不可察地蹙起，显然准备让保镖直接采取更强硬的清场手段。
然而，一股混合着巨大疲惫、自嘲与某种破罐破摔的冲动，涌上了季鲸落的心头。他抬起头，没有看那跳梁小丑般的赵公子，而是直接将目光投向慕砚青，声音不高，却带着一种奇异的、近乎死水的平静，清晰地穿透了这小小的骚动区域：
“哥哥，”他开口，语气里听不出喜怒，只有一种陈述事实般的麻木，“看来我过去那些不知天高地厚的行为，给了很多人错误的印象，以为可以随意来试探你的底线，或者……来围观我这个‘麻烦’。”
他的话，让周围瞬间安静了几分。
赵公子的笑容僵在脸上，似乎没料到季鲸落会是这种反应。而慕砚青的目光，则骤然变得锐利如鹰隼，紧紧锁定在季鲸落脸上，那眼神深处是快速的评估与研判，似乎在分辨这话语底下，是新的、更隐晦的挑衅，还是……一种迟来的、带着绝望的认知。
季鲸落没有回避他的目光，只是静静地回望，眼底是一片荒芜，映不出任何光彩。他仿佛在说：看吧，这就是我造成的局面。连这样的货色，都敢来踩一脚，因为我早已将自己变成了一个可以随意被轻视和围观的对象。
慕砚青没有回应他的话，只是对保镖做了一个更明确的手势。赵公子被迅速且不容置疑地“请”离了现场，脸色难看至极。
慕砚青这才将视线完全收回，不再看季鲸落一眼，仿佛刚才那短暂的交锋只是一段无关紧要的插曲。但他周身散发出的低气压，却比之前更重了几分，如同暴风雨来临前沉闷的积云。
季鲸落默默地转回头，跟随在慕砚青和保镖构成的“移动囚笼”中，继续向前走去。心脏在胸腔里沉重地跳动着，没有反抗后的快意，只有一种更深、更沉的疲惫与自我厌弃。他知道，自己无论做什么，说什么，在慕砚青那里，都可能被解读为某种策略性的表演。信任的桥梁早已被他亲手炸毁，如今横亘在两人之间的，只有深不见底的、由他过去行为铸就的鸿沟。
每一步，都像是踩在自己破碎的尊严和过往的愚蠢上。这短暂的“自由”，不过是另一种形式的、更为公开的刑罚。
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